Dois biólogos que relatam no American Journal of Physical Anthropology dizem ter documentado pela primeira vez o comportamento de natação e mergulho em macacos.
Cooper the chimp was raised by humans and had learned to swim (Renato Bender / Nicole Bender).
Há muitos anos que os zoológicos usam fossos de água para confinar chimpanzés, gorilas ou orangotangos. Quando os macacos se aventuravam em águas profundas, muitas vezes afogavam-se. Alguns argumentaram que isso indicava uma diferença definitiva entre humanos e macacos: as pessoas gostam da água e são capazes de aprender a nadar, enquanto os macacos preferem ficar em terra firme.
Renato Bender da Universidade de Witwatersrand, Joanesburgo e Nicole Bender da Universidade de Berna estudaram um chimpanzé e um orangotango nos Estados Unidos.
Estes primatas – Cooper o chimpanzé e Suryia o orangotango – foram criados e cuidados por humanos e aprenderam a nadar e mergulhar.
“Ficámos extremamente surpreendidos quando o chimpanzé Cooper mergulhou repetidamente numa piscina no Missouri e pareceu sentir-se muito confortável”, disse Renato Bender.
Para evitar que Cooper se afogasse, os biólogos esticaram duas cordas sobre a parte mais profunda da piscina.
Cooper ficou imediatamente interessado nas cordas e, após alguns minutos, começou a mergulhar na água de 2 m de profundidade para apanhar objectos no fundo da piscina.
“Foi um comportamento muito surpreendente para um animal que se pensa ter muito medo da água”, explicou Renato Bender.
Algumas semanas depois, o chimpanzé começou a nadar na superfície da água.
Suryia o orangotango foi filmado em um zoológico particular na Carolina do Sul. Ela também possui essa rara habilidade de nadar e mergulhar. Suryia pode nadar livremente até 12 m.
Alguns animais usam um movimento de pernas semelhante ao ‘pontapé de rã’ no peito humano.
Enquanto Cooper move as pernas traseiras em sincronia, Suryia move-as alternadamente.
A equipa acredita que este estilo de natação pode ser devido a uma antiga adaptação a uma vida arbórea. A maioria dos mamíferos usa o chamado Dog-paddle, um modo de locomoção que eles empregam instintivamente. Os humanos e os macacos, por outro lado, devem aprender a nadar.
Os antepassados dos macacos que habitam as árvores tiveram menos oportunidades de se moverem no chão. Assim, desenvolveram estratégias alternativas para atravessar pequenos rios, andando em posição vertical ou usando pontes naturais. Eles perderam o instinto de nadar.
Humans, que estão intimamente relacionados com os macacos, também não nadam instintivamente. Mas ao contrário dos macacos, os humanos são atraídos pela água e podem aprender a nadar e a mergulhar.
“O comportamento dos grandes macacos na água tem sido largamente negligenciado em antropologia. Essa é uma das razões pelas quais nadar em macacos nunca foi antes descrita cientificamente, embora esses animais tenham sido estudados muito minuciosamente”, disse Nicole Bender.
“Encontramos outros casos bem documentados de macacos nadadores e mergulhadores, mas Cooper e Suryia são os únicos que conseguimos filmar.
“Ainda não sabemos quando os ancestrais dos humanos começaram a nadar e mergulhar regularmente”
Renato Bender acrescentou: “Esta questão está se tornando cada vez mais o foco da pesquisa”. Ainda há muito a explorar””
Informação bibliográfica”: Renato Bender e Nicole Bender. Breve comunicação: Comportamento de natação e mergulho em macacos (Pan troglodytes e Pongo pygmaeus): Primeiro relatório documentado. American Journal of Physical Anthropology, publicado online em 30 de julho de 2013; doi: 10.1002/ajpa.22338