A falta de fala é frequentemente o sintoma mais óbvio de uma desordem do espectro do autismo (ASD) e a maior causa de preocupação para os pais de crianças pequenas. Para muitas famílias de crianças com ASD, ter seu filho aprendendo a falar é seu principal objetivo. Crianças com ASD que aprendem a usar a linguagem falada como principal meio de comunicação têm melhores resultados do que aquelas que não o fazem (Howlin, 2005). As crianças com ASD que são verbais têm mais oportunidades de interacção social com a família e com os seus pares, bem como uma maior probabilidade de participação em contextos de ensino regular na escola e na comunidade. Há quinze anos, os especialistas estimaram que aproximadamente 40% das crianças com ASD não adquiriam linguagem falada funcional e que estas crianças tinham os resultados mais pobres a longo prazo. No entanto, muitos especialistas estimam agora que a proporção actual de crianças com ASD que não falam é entre 20-30% (Rogers, 2003).
A questão é então como facilitar o aparecimento de uma linguagem falada significativa para que o maior número possível de crianças com ASD adquira a fala o mais cedo possível no seu desenvolvimento. O desenvolvimento da fala é apenas um aspecto da comunicação, uma vez que também existem outros objectivos de comunicação importantes.
Factores transversais têm impedido as crianças pequenas com ASD de desenvolverem a fala verbal. Infelizmente, a pesquisa ainda não produziu um melhor método instrucional para melhorar a comunicação precoce ou calculou o tempo necessário para implementar com sucesso tal intervenção. A pesquisa revelou uma variedade de abordagens que demonstram a eficácia tanto para aumentar a comunicação como para eliciar as primeiras palavras de crianças pequenas não-verbais. No entanto, não são dadas orientações para ajudar a determinar quais os métodos mais eficazes, para que crianças e em que momento do desenvolvimento. Portanto, sabemos que é possível ensinar linguagem, mas não sabemos a melhor maneira de o fazer para todas as crianças com DEA. Mais uma vez, depende da criança individualmente. Qualquer que seja a abordagem utilizada, o ensino eficaz da linguagem envolve interacções individuais contínuas com uma criança, utilizando estratégias cuidadosamente planeadas e sequenciadas e práticas claras de reforço em ambientes naturais. A coleta de dados contínuos e a utilização desses dados para a tomada de decisões é crucial. O resultado final é o desenvolvimento e a generalização de habilidades.
A maioria das crianças pequenas com ASD recebe apenas algumas horas de terapia de fala por semana e, portanto, não estão recebendo intervenção rigorosa o suficiente para fazer os ganhos mais rápidos possíveis. No entanto, a comunicação não é apenas da responsabilidade do SLP, mas de cada pessoa que trabalha com essa criança, uma vez que a comunicação ocorre em todos os ambientes. Portanto, é necessário que haja um processo colaborativo para que todos os membros da equipe saibam como implementar todas as intervenções de comunicação para que as intervenções possam ser realizadas ao longo do dia e dos ambientes da criança.
Um segundo componente da implementação bem sucedida inclui o treinamento dos pais ou outros cuidadores para proporcionar oportunidades para que a criança se envolva na prática repetida do uso de novas formas e funções comunicativas nas atividades diárias. Segundo o Conselho Nacional de Pesquisa (2001), a formação de pais é uma prática necessária para a intervenção com crianças pequenas com autismo. Os pais podem aprender todas as principais intervenções com um alto nível de fidelidade, entregá-las em casa e melhorar as habilidades lingüísticas de seus filhos. Intervenções que incorporam instrução nas rotinas familiares naturais e práticas de cuidados infantis são especialmente eficazes.
As crianças com distúrbios do espectro do autismo (ASD) podem se beneficiar do uso de comunicação alternativa/augmentativa, conhecida como AAC. AAC inclui qualquer tipo de comunicação que não seja a fala, a fim de substituir ou complementar a fala. Embora o AAC possa soar misterioso, resume-se realmente a utilizar meios visuais (ver) ou tácteis (tácteis) para ajudar a comunicar. O rápido crescimento dos auxiliares de comunicação computadorizados tem aumentado muito o potencial para o estudante não-verbal com ASD. Métodos de intervenção de comunicação aumentativa e alternativa (AAC) podem ser usados temporária ou permanentemente (ASHA, 1991). De acordo com von Tetzchner e Martinsen (1992), os indivíduos que podem se beneficiar da AAC se dividem em três grupos: (a) o grupo de linguagem expressiva, no qual os indivíduos compreendem a linguagem mas têm dificuldade em se expressar: (b) o grupo linguístico de apoio, composto por dois subgrupos que incluem crianças que usam a AAC extemporaneamente para facilitar a compreensão da linguagem falada, bem como para se expressarem ou crianças que falam mas têm dificuldade em ser compreendidas; e (c) o grupo linguístico alternativo, no qual a AAC é um meio permanente de comunicação receptiva e expressiva.
Embora a AAC desempenhe um papel crucial como sistema primário de comunicação para algumas crianças com ASD, não ajuda necessariamente a desenvolver uma fala útil e comunicativa. Atualmente, não há evidências empíricas de que o uso do AAC irá acelerar o desenvolvimento da linguagem falada. Uma recente revisão da pesquisa concluiu que, embora houvesse evidência de melhora nas crianças com problemas fonológicos e expressivos, o efeito sobre aquelas com dificuldades de comunicação mais graves era limitado. Não há evidências de que um programa seja superior a outros em termos de produzir uma maior taxa de comunicação espontânea e generativa ou com maior generalização (Howlin, 2008). Houve algumas evidências de que um sistema aumentativo pode encorajar uma criança anteriormente não-verbal a falar. No entanto, lembre-se que o tempo gasto no treinamento AAC não é tempo gasto para aprender a usar e entender a fala e leva um tempo considerável para aprender um sistema AAC.
Considerando que aos 18 meses, os bebês já ouviram 4.380 horas de linguagem falada e não esperamos que eles sejam falantes fluentes. No entanto, se os alunos do AAC só vêem símbolos modelados para a comunicação duas vezes por semana durante 20-30 minutos, serão necessários 84 ANOS para que tenham a mesma exposição à linguagem assistida que uma criança de 18 meses tem para falar a linguagem falada. (Jane Korsten- QIAT Listerv 2011).
Quem são os melhores candidatos para consideração imediata para AAC?
- Crianças não-verbais que não progridem na imitação vocal mesmo depois de terem aprendido a imitar os movimentos corporais, e que podem ter vocabulário de palavras visuais e outras habilidades cognitivas não-verbais. Estas seriam crianças pequenas que não podem aprender a imitar fonemas de fala e que têm uma verdadeira dispraxia de fala subjacente. Elas precisam desesperadamente da AAC para desenvolver a comunicação simbólica. Algumas irão desenvolver a fala verbal à medida que usam sinais, PECS, etc., ou uma combinação de estratégias.
- Pré-escolares cujas habilidades de desempenho não-verbal estão bem abaixo do nível de 12 meses. Eles não terão as habilidades cognitivas necessárias para apoiar o desenvolvimento da linguagem. Este será um pequeno grupo de crianças. Eles precisarão usar linguagem gestual e simples, de baixa tecnologia AAC.
Porque a linguagem falada funcional prevê melhores resultados para pré-escolares com autismo, e porque a grande maioria das crianças pequenas com autismo aparentemente pode dominar a fala, será que ensinar as crianças a entender e usar a fala deve ser a principal prioridade de cada programa de intervenção precoce para crianças com uma desordem do espectro do autismo? Sim!