Num novo estudo, os pesquisadores realizaram uma meta-análise e revisão de estudos de todo o mundo para estimar a prevalência global da doença celíaca e identificar possíveis variações na prevalência entre diferentes regiões e populações. Prevalência refere-se à proporção de indivíduos que têm uma condição em ou durante um determinado período de tempo. Uma meta-análise é um método estatístico usado para combinar dados de estudos de pesquisa para resumir os resultados de múltiplos estudos.
Os autores revisaram 96 estudos publicados entre janeiro de 1991 e março de 2016 da Ásia, Europa, África, América do Sul, América do Norte e Austrália. O diagnóstico da doença celíaca foi baseado em um teste positivo de sangue específico para celíacos, uma biópsia de intestino delgado revelando anormalidades, ou uma combinação de ambos.
Os resultados da meta-análise constataram que a prevalência mundial atual da doença celíaca é de 1,4% baseada em testes de sangue e 0,7% baseada em resultados de biópsia. A prevalência da doença celíaca foi de 0,4% na América do Sul, 0,5% na África e América do Norte, 0,6% na Ásia, e 0,8% na Europa e Oceania. A prevalência foi maior nas mulheres do que nos homens, e foi significativamente maior nas crianças do que nos adultos. Em conclusão, a prevalência da doença celíaca varia de acordo com o sexo, idade e localização.