The Cave Lion (Panthera spelaea), frequentemente apelidado de Mega-Lion, é um gênero de leão pré-histórico que se originou durante a época do Pleistoceno no que é agora a Europa. Medindo 3 metros de comprimento e pesando 340 quilos, esta foi a maior espécie de gato de todos os tempos.
Na série 3 finale “Mammoth’s Undertaking Journey”, alguns destes grandes leões foram encontrados e trazidos de volta para o Parque da Europa de 30.000 anos atrás.
Fatos
Era & Descoberta
O Leão da Gruta viveu durante a época do Pleistoceno e até o Holocénico Primitivo, de 1.000.000 a 10.000 anos atrás. Um dos maiores predadores da Era do Gelo, estes gatos podem ter parecido fora de alcance, mas eram comuns na Europa durante a Era do Gelo.
P. spelaea foi descrita pela primeira vez pelo paleontólogo alemão Georg August Goldfuss em 1810 sob o nome científico de Felis spelaea. O primeiro crânio fóssil de leão foi escavado em uma caverna no sul da Alemanha, pesquisas sugerem que ele pode datar da glaciação Würm.
Atributos Físicos
O Leão da Gruta estava mais relacionado com a espécie moderna do que com outros gatos extintos, como Dinofelis e até mesmo Smilodon. De pé, medindo 3,5 m de comprimento, e pesando mais de 318 a 363 kg, o Leão da Caverna foi o maior gato que já existiu, maior que os leões modernos de hoje e ligeiramente maior que os tigres.
Estes Leões da Caverna também não possuíam crias como as subespécies orientais dos animais modernos, mas alguns leões machos africanos e asiáticos também não possuem crias (ou possuem crias menores que o esperado). Ao contrário dos leões modernos, porém, os leões das cavernas também tinham pêlo grosso, como a maioria dos tigres siberianos modernos, especialmente no inverno.
Além de estar equipado com 20 garras retráteis e afiadas em cada pé, o Leão das cavernas também tinha dentes esmagadores e uma força de mordida de mais de 1.800 libras, o dobro da força de mordida de um leão moderno de 900 libras. O Leão da Caverna também era um animal muito rápido, capaz de correr 30 milhas por hora.
Comportamento & Características
Os Leões da Caverna eram os principais predadores, caçando veados da era do gelo, bisontes e outros animais. Estes leões também foram predadores de emboscada, ficando à espera e saindo da mata para atacar suas presas com impressionante velocidade, agilidade e força.
No entanto, como todos os gatos, o Leão da Gruta só podia perseguir presas a uma curta distância. Apesar de seu tamanho, força e pernas relativamente longas, os Leões das cavernas não foram projetados para perseguições de longa distância. Além disso, devido ao seu grande tamanho, a caça a esses gatos é descrita como “quase impossível”. Portanto, era difícil para esses gatos se esconderem de suas presas, pois eles precisavam de cobertura pesada para esconder seus corpos.