O nome “Cataloochee” deriva do termo Cherokee Gadalutsi, que significa “franja erecta”. O nome provavelmente se refere às fileiras altas de árvores ao longo das cristas que circundam o vale. Os Cherokee usavam o vale principalmente como um terreno de caça. Os primeiros colonos lembraram pelo menos um campo de caça Cherokee na vizinhança de Little Cataloochee Creek.
A Trilha Cataloochee, que se estendia desde a área de Cove Creek até o que é agora Cosby, Tennessee, ligava os Cherokee Middlesettlements com as cidades de Overhill. A moderna Cove Creek Road é muito parecida com esta trilha. Quando os primeiros exploradores e comerciantes europeus chegaram, a trilha já estava desgastada em alguns lugares. O Bispo Francis Asbury usou-a para atravessar as montanhas do Tennessee em 1810.
Os Cherokee desistiram das suas reivindicações a Cataloochee quando assinaram o Tratado de Holston em 1791. No entanto, eles continuaram a caçar e pescar no vale ao longo do século XIX. Hattie Caldwell Davis, uma descendente dos primeiros colonos europeus de Cataloochee, lembrou que seus ancestrais falavam “Cherokee fluente”, e estavam sempre em termos amigáveis com os nativos. Acredita-se que o bisavô de Davis, Levi, tenha fornecido ajuda aos Cherokees escondidos na floresta durante o período da Trilha das Lágrimas.
Assentamento precoceEditar
Desde o início do século XIX, os colonos usavam os fardos herbáceos ao longo das cristas ao redor de Cataloochee para criar gado. Os campos de pastoreio temporários já existiam em 1814, quando Henry Colwell fez a primeira compra de terras. Em 1834, o filho de Henry, James Colwell (1797-1867), mudou a família para Cataloochee. A grafia de “Colwell” foi eventualmente alterada para “Caldwell”. Os Caldwells foram acompanhados pela família do jovem Bennett. Ambas as famílias se estabeleceram perto do coração de Big Cataloochee, onde seus descendentes permaneceriam até que o governo os obrigou a sair nos anos 30.
George Palmer chegou a Cataloochee em 1838 e se estabeleceu no extremo leste de Big Cataloochee. A tradição familiar recorda que Palmer tinha perdido uma fortuna a beber e a jogar em Waynesville e decidiu mudar-se para Cataloochee para começar de novo. Tal como os Caldwells e os Bennetts, os Palmer permaneceriam no vale até à chegada do parque nacional. Uma notável chegada tardia a Big Cataloochee foi Jonathan Woody (1812-1894), que chegou pouco depois da Guerra Civil.
Caldwell Fork foi provavelmente nomeado em homenagem a John Caldwell, um neto dos colonos originais. John se estabeleceu perto do moderno cruzamento da Caldwell Fork Trail com a Big Fork Ridge Trail (a estrada original de Waynesville para Cataloochee passou por aqui), e uma pequena comunidade cresceu ao seu redor. Entre os primeiros colonos proeminentes ao longo da Caldwell Fork estão Sol Sutton, Elijah Messer (1844-1936) e Jesse McGee.
Em 1854, Jack Vess, genro de George Palmer, e Daniel Cook (1831-1908) tornaram-se os primeiros colonos permanentes em Little Cataloochee, que fica em frente à Montanha Noland, ao norte do assentamento principal. A filha de Cook Rachel casou-se com Will Messer (1870-1946), um filho de Elias. Will Messer acabaria por se tornar o homem mais rico de Cataloochee. Outros notáveis primeiros colonos em Little Cataloochee incluíam William Noland e seu genro, Evan Hannah (1802-1878).
Vida pioneira em CataloocheeEdit
Ao longo do fértil fundo de Cataloochee, a criação de gado foi o principal incentivo que atraiu os primeiros colonos para o vale. Os carecas herbáceos eram pastos perfeitos no verão para ovelhas e gado, e os porcos podiam vaguear e forragear nas densas florestas. Todos os anos, os residentes de Cataloochee levavam seu gado e perus para os mercados de Waynesville ou Charleston, Carolina do Sul.
Como a caça era abundante no vale, a caça e a armadilha proporcionavam renda suplementar aos primeiros residentes de Cataloochee. As peles eram trocadas por pó, chumbo, sal, café, pano e índigo. Um campo de caça foi estabelecido onde agora se encontra a Estação dos Rangers de Cataloochee. No final do século XIX, George Palmer conseguiu que o estado colocasse uma recompensa pelos lobos, que matavam constantemente o gado no vale.
A vida na fronteira dos Apalaches era perigosa de várias maneiras. Enquanto os primeiros residentes de Cataloochee estavam em termos amigáveis com os Cherokee, bandas renegadas de Cherokee ocasionalmente roubavam o gado. Animais selvagens, como ursos e panteras, muitas vezes perseguiam os pioneiros. Hattie Caldwell Davis escreveu sobre um incidente nos anos 1830 envolvendo sua bisavó, Mary Ann Caldwell, e Allie Bennett, ambas sozinhas em casa uma noite cozinhando o jantar enquanto panteras vagueavam pelo vale:
…as panteras sentiam o cheiro da comida fresca de porco e estavam com fome. Saltaram para cima das cabanas de madeira, arranhando e rasgando as telhas. Estavam a arranhar e a rasgar na chaminé, tentando arrancar pedras suficientes para descer para dentro de casa. Cada mulher ficou em sua própria casa e manteve uma grande fogueira rugindo na lareira para manter as panteras afastadas.
Até 1860, Cataloochee tinha uma população de 160 habitantes e tinha sido reconhecida como um município pelo estado da Carolina do Norte. O Cataloochee Turnpike foi concluído no início da década de 1860, seguindo de perto o antigo trilho Cherokee. Foi a primeira estrada de carroças nos Smokies.
The Civil WarEdit
ÀÀ semelhança de grande parte dos Apalaches do Sul, Cataloochee foi em grande parte pró-Confederado durante a Guerra Civil Americana. Os filhos de muitos colonos proeminentes lutaram no exército confederado, alguns deles perdendo suas vidas. O vale como um todo sofreu dificuldades extraordinárias como a maioria dos homens capazes partiu para o esforço de guerra, deixando muitos dos campos férteis do vale para ficar em pousio. Cataloochee foi saqueado por atacantes tanto da União como das forças Confederadas, os primeiros procurando simpatizantes Confederados e os segundos procurando esquivos.
Entre os piores atacantes da União estava um grupo liderado pelo Coronel George W. Kirk (1837-1905), que aterrorizou numerosos assentamentos pró-Confederados na Carolina do Norte Ocidental. Um incidente notável envolveu um hospital improvisado que os residentes de Cataloochee tinham montado para veteranos que regressavam da guerra. Durante uma excursão no vale, os Raiders de Kirk, o 3º Infantaria Montada da Carolina do Norte, encontraram este hospital e mataram ou feriram 15 pacientes, recuperando-se dentro de.
A localização remota de Cataloochee tornou-o um esconderijo atraente para desertores e simpatizantes da União, e os Raiders Confederados faziam regularmente excursões ao vale para os desenraizar. Um incidente lendário ocorreu após uma incursão do Capitão Albert Teague da Confederação, na qual Teague capturou os simpatizantes do sindicato George e Henry Grooms e Mitchell Caldwell. Teague marchou os três para um ponto remoto ao longo de Sterling Ridge, e ordenou que Henry Grooms tocasse uma melodia em seu violino. O Grooms escolheu o “Retiro do Bonaparte”. Após ele terminar, os três foram executados.
O fim da Guerra Civil trouxe algum alívio, embora muitos dos homens que regressaram fossem demasiado fracos para plantar as colheitas do ano. A moeda confederada que os restantes residentes tinham poupado era agora inútil.
A chegada das ferrovias deu um pequeno impulso à economia, e ajudou a Carolina do Norte Ocidental a recuperar da guerra. Quando as primeiras ferrovias foram construídas na Carolina do Norte Ocidental na década de 1870, muitos dos residentes de Cataloochee nunca tinham visto um trem. Eles enviaram Hiram Caldwell e Steve Woody para o Old Fort para observar os novos trens e relatar o ocorrido. Muitos se recusaram a acreditar quando Caldwell e Woody lhes disseram que não conseguiam fugir do trem a cavalo.
1900sEditar
Até 1900, a população de Cataloochee tinha crescido para 764. A Escola Cataloochee era muito pequena para lidar com a população crescente, e em 1906 o município enviou uma delegação composta por Hiram e George Caldwell e Steve Woody para Waynesville para exigir uma escola mais nova e maior. As autoridades de Waynesville os rejeitaram, porém, alegando que não pagavam impostos suficientes. No caminho para casa, os três beberam uma garrafa de uísque e decidiram incendiar a escola. Após removerem os móveis, incendiaram o prédio e mudaram as aulas para a antiga cabana de Caldwell. Em seguida, eles voltaram a competir com o governo em Waynesville, alegando que sua escola havia incendiado, e pediram uma nova. Devido às leis de freqüência obrigatória da Carolina do Norte, o governo não teve escolha a não ser cumprir. Conhecida como Beech Grove School, a estrutura ainda hoje se mantém ao longo de Palmer Creek.
Apples were Cataloochee’s main cash crop in the early 20th century, as well as the valley’s relativamente cool climate was perfect for apple trees. A fundação de uma grande casa de maçãs comunitária construída por Will Messer por volta de 1910 ainda pode ser vista hoje perto da Cabana de Cozinheiro em Little Cataloochee. A própria casa de maçãs de Messer está agora em exposição no Mountain Farm Museum em Oconaluftee.
Até 1920, Cataloochee tinha dois postos de correio – um em Little Cataloochee conhecido como Ola, depois de uma das filhas de Will Messer, e outro em Big Cataloochee conhecido como Nellie, depois de uma das filhas de George Palmer. Estes dois locais ainda aparecem ocasionalmente em mapas topográficos da área.
Em Caldwell Fork, o filho recluso de George Lafayette Palmer, “Boogerman” Robert Palmer, tinha-se estabelecido na floresta pesada ao norte da fazenda de Elijah Messer. A lenda conta que no primeiro dia de aula de Palmer, o professor perguntou-lhe o que ele queria ser quando crescesse. Palmer respondeu “o Boogerman”. Palmer era protector da sua floresta. Ele rejeitou todas as ofertas de compra de empresas madeireiras e até proibiu os vizinhos de cortar madeira na sua propriedade. Como resultado, algumas das árvores mais altas do vale são encontradas ao longo da Trilha Boogerman, que segue a velha estrada que liga Big Cataloochee com os assentamentos Caldwell Fork.
No início do século 20, a luz da lua foi galopante ao longo dos Apalaches do Sul, e Cataloochee não foi excepção. Alguns especialistas estimam que 95% dos lares em Cataloochee faziam o seu próprio uísque, embora a maior parte desse uísque fosse para uso pessoal. Os primeiros colonos usavam whisky como remédio para várias doenças e para ajudá-los a trabalhar longas horas durante o verão. Durante a Proibição, alguns dos residentes mais pobres de Cataloochee e pequenos agricultores complementaram a sua renda vendendo uísque de luar, que era muito procurado. O licor era vendido em Waynesville, e de lá enviado para tão longe quanto Nova York e Washington, D.C.
Cataloochee foi largamente poupado do boom madeireiro que desmatou grande parte dos Apalaches do Sul no início do século 20, embora Suncrest Lumber e Parsons Pulp and Lumber tivessem comprado a maior parte da linha de produção circundante com a intenção de cortá-la. Muitos residentes de Cataloochee encontraram emprego em campos de exploração madeireira em Hartford, Crestmont e Big Creek, todos localizados ao longo do rio Pigeon, ao norte, e em Walnut Bottom, localizado do outro lado de Sterling Ridge. A chegada do movimento do parque nacional nos anos 20 pôs fim às operações de exploração madeireira em larga escala no nordeste de Smokies antes de chegarem às terras baixas de Cataloochee.
O parque nacionalEditar
Turistas começaram a tropeçar nos Smokies no final do século XIX, atraídos por nascentes de montanha ricas em minerais que se pensava terem qualidades restauradoras da saúde. Muitos habitantes da montanha construíram quartos adicionais em suas casas para acomodar os hóspedes, e vários hotéis surgiram. O Rancho Cataloochee foi estabelecido em 1933 por Tom e Judy Alexander. O rancho foi aberto de 15 de abril a 15 de outubro, com 10 quartos a preços que variam de US$ 2,75 a US$ 5,00 por dia. Jarvis Palmer operou um alojamento para 8 pessoas e três cabanas durante a década de 1930, com preços ligeiramente mais baixos.
Nos anos 1920, o aumento do turismo e os efeitos destrutivos da exploração madeireira deram origem a um movimento para criar um parque nacional nos Smokies. Para que isso acontecesse, os residentes que vivessem nos limites do parque proposto teriam que vender suas terras ou seriam forçados a sair por domínio eminente. Em 1928, o Reverendo Pat Davis deu a notícia aos residentes de Cataloochee na Capela Palmer, dizendo-lhes que o vale estava dentro dos limites propostos para o parque e que eles seriam forçados a vender. Hattie Caldwell Davis, que estava na reunião, lembrou mulheres chorando e homens ameaçando dinamitar as estradas e atirar em qualquer um que tentasse entrar. Alguns homens tiveram a idéia de bloquear o Cove Creek Gap para que os representantes do governo tivessem que vir do lado do Tennessee, onde os residentes do Monte Sterling certamente os parariam.
O posicionamento para o movimento do parque foi facilitado quando a Comissão do Parque permitiu que os residentes obtivessem aluguéis vitalícios e permanecessem em suas casas. Enquanto alguns contestaram suas ações de condenação, a maioria simplesmente aceitou o que lhes foi oferecido, pois eram céticos em relação aos advogados e não achavam que nada seria ganho com a ida ao tribunal. Muitos optaram por permanecer em arrendamentos vitalícios, mas as restrições à agricultura e à exploração madeireira obrigariam a maioria das pessoas a sair de Cataloochee até 1943. A maioria simplesmente mudou-se para outro lugar no condado de Haywood.
Nos anos 70, o Serviço de Parques fez planos para desenvolver Cataloochee como uma grande área turística dentro do parque, pavimentando Cove Creek Road e permitindo maior acesso de veículos. A oposição generalizada e as ameaças de litígios paralisaram o plano até 1982, quando cortes no orçamento forçaram o Serviço de Parques a abandoná-lo.
A partir de 2007, os ex-residentes sobreviventes de Cataloochee e seus descendentes ainda realizavam reuniões em agosto de cada ano.