Quando Porfirio Díaz se mudou para a Presidência, ele fez uma filosofia política de “não reeleição”; no entanto, de todos os governantes do México, ele conseguiu permanecer no poder por mais tempo do que qualquer um deles.
Embora a sua longevidade no cargo possa ser atribuída em parte à sua habilidade como político astuto, também devia muito ao tenor dos tempos: por um lado, o povo mexicano estava ansioso pela paz e, por outro, os capitalistas estrangeiros estavam ansiosos por desenvolver os recursos do país. Neste momento da história do México, provavelmente não teria importado muito quem ocupava a presidência, desde que ele estivesse em sintonia com essas preocupações, e Don Porfíriodefinidamente estava. “Ordem” e “Progresso” rapidamente se tornaram as palavras-chave da sua administração.
Um mestiço de Oaxaca cuja avó era uma Mixtec de sangue puro, Díaz subiu nas fileiras dos militares para o grau de Capitão antes de se mudar primeiro para a política local e depois para a política intonacional. Embora como oficial do exército ele não tivesse mostrado misericórdia pelos rebeldes conservadores capturados, ordenando que fossem fuzilados a sangue frio, uma vez que ele passou para a presidência ele adotou uma postura mais conciliadora, mostrando clemência aos seus inimigos. Pragmático e não ideólogo, ele logo abandonou a política liberal de promover a autonomia regional e estabeleceu em seu lugar um governo fortemente centralizado. Ele também percebeu que para promover a harmonia e a estabilidade nacional ele teria que trabalhar com a Igreja, de modo que a lei reformadora esboçada pela administração Juárez foi discretamente ignorada. Ele manteve o exército leal, ignorando o enxerto e a corrupção e fazendo promoções regulares, mantendo-o, ao mesmo tempo, pequeno e sem poder relacional. Desde cedo Díaz tinha aprendido a não confiar em ninguém, concluindo que a melhor maneira de conseguir isso era manter os seus companheiros desconfiados uns dos outros para que não se aliassem contra ele; assim, a sua filosofia era de “dividir e conquistar” e ele fez do medo uma pedra angular do seu regime. Ele fez um gesto de náusea e, conseqüentemente, não teve qualquer utilidade para uma imprensa livre. Convencido de que o México não podia se dar ao luxo de dissidência política e ainda assim alegrar o crescimento econômico, resumiu sua ideologia como “pouca política e muita administração”.
A chamada “Revolução do Tuxtepec” que ajudou a colocar Díaz no cargo em 1876 tinha mandado que não houvesse nenhuma eleição do presidente ou dos governadores de estado, então quando chegou a hora de ele renunciar ao final de seu mandato em 1880, ele fez um nome solitário como seu sucessor Manuel González, um leal e plianthacendado com quem ele podia contar para se aposentar da cena política quando dirigido para fazê-lo. Por sorte, durante o mandato de González, a atividade especulativa dos capitalistas estrangeiros e o enxerto e a corrupção de funcionários mexicanos atingiram proporções tais que os tumultos eclodiram nas grandes cidades, e em 1884 Díaz foi literalmente recebido de volta à presidência com as armas abertas. Quando seu segundo mandato se aproximava de seu fim, em 1888, ele conseguiu levar o Congresso a alterar a Constituição para permitir que ele fosse eleito mais uma vez. No entanto, isso não o impediu de intimidar o Congresso a conceder-lhe mais dois mandatos no cargo e, em 1902, ele pressionou o Congresso a emendar a Constituição novamente, desta vez permitindo que ele fosse reeleito indefinidamente. Quando tomou posse pela sétima vez em 1904 (agora com 74 anos), a Constituição foi reescrita para estender o mandato do Presidente de quatro para seis anos e, ao mesmo tempo, criou o cargo de Vice-Presidente, para que ele pudesse preparar alguém para assumir o cargo quando decidisse que não poderia mais continuar no cargo.
Don Porfirio deu ao México tal “estabilidade” que praticamente nada mudou na arena política durante o seu mandato. Ministros de gabinete, governadores, legisladores, juízes supremediários e, muito especialmente, os burocratas menores, todos se dirigiram aos seus próprios gabinetes quase tão tenazmente como Díaz o fez ao seu. Certamente, a morte finalmente pôs um fim à permanência do mais alto dos mais altos dos piratas do partido, mas o nepotismo geralmente cuidava do preenchimento de tais vagas com uma eficiência. Poucos foram os que “morderam a mão de quem os alimentou”, então o “estabelecimento” conseguiu se manter firmemente no poder durante as três décadas em que Díaz ocupou a presidência.
Na esfera econômica, os primeiros capitalistas que tiveram o desejo de obter uma participação no México foram os ingleses e os franceses, construindo ferrovias, reabrindo antigas minas e desenvolvendo novas pedras, e estabelecendo plantações para cultivar cultivos especiais antes da exportação. Mas, quando o México não cumpriu suas obrigações internacionais na década de 1870, o crédito da Europa rapidamente secou, e o país voltou para os Estados Unidos em troca de ajuda econômica. O “Colosso do Norte”, em rápida expansão, viu no México um tesouro de minerais e commodities tropicais esperando para serem ligados ao seu mercado de cultivo pela ferrovia, de modo que alguns dos primeiros investimentos dos EUA estavam melhorando a infraestrutura do país. Na esteira do motor a vapor veio a eletricidade, o telégrafo, o telefone e um moderno sistema bancário. O restritivo imposto colonial sobre o comércio local conhecido como o alcabala foi abolido e o livre comércio tornou-se a ordem do dia. Os grandes proprietários de terras podiam agora abandonar os métodos tradicionais e antiquados da agricultura, expandindo suas propriedades e aumentando sua produção através da mecanização. Para os hacendados, a classe dos mineiros, os proprietários de minas e os banqueiros, este era um período de otimismo e promessa. Os mexicanos ricos o suficiente para viajar ao exterior foram tão deferentes que voltaram com um novo sentimento de orgulho para a sua nação. O deles era um país “em movimento” e a maioria estava bastante preparada para agradecer a Díaz por finalmente colocá-lo no caminho certo.
Entre os apoiadores mais sinceros de Díaz estavam dois chamados “Científicos”, ou “cientistas”, membros de uma “confiança do cérebro” na qual ele muitas vezes confiava para conselhos. Francisco Bulnes concluiu francamente que o México não estava pronto para a democracia, sendo que tinha uma população tão grande de índios que ele caracterizava como sendo ao mesmo tempo preguiçoso e ratherstupid. Justo Sierra, por sua vez, argumentou, “a ditadura de um homem progressista, desde que seja um administrador honrado e inteligente dos fundos públicos, é geralmente de grande benefício para um país imaturo, pois preserva a paz”. Tais sentimentos foram ecoados pelas classes altas que se tinham tornado os beneficiários da filosofia do laissez faire de Díaz, embora provavelmente não fossem compartilhados pela grande massa do povo mexicano. Os princípios democráticos e a doação dos recursos do país aos investidores estrangeiros quase não tinham melhorado o seu destino. Na verdade, de muitas maneiras eles estavam pior do que estavam antes de Díazhad entrar na Presidência.
A construção de ferrovias não só teve um impacto material nos valores da terra, mas em alguns estados chegaram ao ponto de alterar o equilíbrio de poder local entre as áreas através das quais as linhas haviam sido construídas e aquelas que haviam sido contornadas. Geograficamente, as ferrovias serviam para substituir pela primeira vez na história do país um mercado nacional por um regional. A relativa facilidade de circulação incentivou a migração dentro do país, pois os pobres sem-terra buscavam emprego nas áreas urbanas com suas indústrias em desenvolvimento. Os contrastes nos padrões de vida entre as cidades e o campo foram ampliados ainda mais, enquanto nos próprios centros urbanos em expansão a disparidade entre os distritos das classes alta e média e os das hordas empobrecidas em busca de emprego nas lojas e fábricas se tornou cada vez mais acentuada.
As terríveis condições habitacionais da classe trabalhadora urbana atingiram taxas de mortalidade na Cidade do México superiores às que foram registradas em muitas das principais cidades da África ou da Ásia. Tuberculose, sífilis e pelagra eram endêmicas entre a população de classe baixa, e as infecções de tifóide, varíola e gastrointestinais também tomavam conchas pesadas. As condições de trabalho nas lojas e fábricas eram abomináveis, com os trabalhadores sendo obrigados a colocar de 10 a 12 horas por dia em locais escuros e insalubres por salários que chegavam em média a três pesos por semana para os homens e cerca de metade para as mulheres. Em muitas empresas, eram feitas deduções do salário dos trabalhadores por contribuições para a Igreja, por multas impostas por infrações menores às regras de trabalho, e até pelo desgaste do equipamento na fábrica. A gerência, o governo, os tribunais e a Igreja estavam alinhados contra o trabalho a tal ponto que os trabalhadores que se juntaram aos sindicatos eram punidos, as greves eram tornadas ilegais, e uma lei foi aprovada tornando crime qualquer um tentar até mesmo mudar o salário. A cobertura de acidentes no trabalho foi deixada inteiramente a cargo da “munificência” da fábrica e dos mineiros, e muitas vezes não ia muito além do pagamento da conta do hospital e do pagamento em dinheiro de cinco a quinze pesos pela perda de um ou mais membros.
Além das ferrovias e da mineração, os capitalistas estrangeiros financiaram poucas das novas indústrias do México. Estes últimos estavam mais interessados em extrair os recursos e matérias-primas do país para o uso no exterior do que em promover o desenvolvimento da manufatura nacional. Como resultado, indústrias como a que surgiu no México foram as que produziam para o mercado interno – têxteis, ferro e aço, papel, cervejarias, vidro, sabão, explosivos, produtos de tabaco, cimento, henequen e açúcar. Muitas dessas indústrias nascentes logo perceberam que não podiam competir com as de países como a Grã-Bretanha e os Estados Unidos, que inundavam os mercados mundiais de produtos com preços consideravelmente inferiores aos que o México podia igualar, mesmo com sua força de trabalho miseravelmente paga. A fim de proteger suas pequenas e ineficientes indústrias, o México se sentiu obrigado a erguer barreiras tarifárias elevadas; além disso, sem um mercado interno viável com poder de compra adequado, muitas empresas mexicanas logo se viram saturadas pela superprodução. Quando as condições econômicas mundiais tomaram suas voltas periódicas, como aconteceu em 1873, 1893, 1900 e 1907, as indústrias mexicanas estavam ainda mais deprimidas, e os investimentos estrangeiros foram todos reduzidos após este último “pânico”. Somando-se aos infortúnios do México foi o fato de que nenhuma de suas indústrias produzia bens de capital, assim qualquer substituição de máquinas e equipamentos inevitavelmente teve que vir do exterior.
Durante a era Díaz não só ocorreu uma grande distribuição geográfica da população do México, mas também um grande aumento em seu tamanho. Apesar das condições de vida sórdidas, que prevaleciam nas vilas e cidades em expansão, o número de mexicanos quase duplicou durante os trinta e tantos anos do Portugal. O crescimento urbano refletiu-se em muitos edifícios novos, ruas pavimentadas, luzes elétricas e, muitas vezes, pela construção de bancadas de ferro forjado nos centros das praças da cidade – certamente algumas das relíquias mais encantadoras da era Díaz. Na arena social, as mulheres se tornaram mais ativas na força de trabalho, modestas foram tomadas no âmbito da educação pública, e até mesmo um reconhecimento da contribuição indígena para a herança cultural do México. Não menos que Justino Sierra saudou Cuauhtémoc, o último imperador dos astecas, como o primeiro “verdadeiro herói do México”
Enquanto as classes altas mexicanas e os investidores ianques continuarem a prosperar, eles não viram nenhuma razão real para se preocuparem com as questões de governo democrático ou justiça social. No que lhes dizia respeito, Díaz poderia permanecer no cargo por quantos termos quisesse ou por qualquer meio que escolhesse empregar; o que importava para eles era que sua “boa vida” continuasse. Certamente, com as elites bem satisfeitas economicamente, não havia motivo para “balançar o barco” politicamente.
Durante a posse de González, a antiga lei que reservava os direitos do subsolo do México ao governo foi abolida e a partir de 1884 todos os minerais e água encontrados sob a superfície pertenciam a quem quer que comprasse a terra. Entre os investimentos mais produtivos realizados por investidores estrangeiros no México foram os realizados na planície costeira do Golfo, logo após a virada do século. Os geólogos americanos tinham todo o sentido de acreditar que as mesmas formações ricas em petróleo e gás que, por baixo da Louisiana e do Texas, continuavam também no sul ao longo da costa do México. Assim, a partir de 1900, Edward Doheny começou a comprar grandes secções da planície que rodeava Tampico, algumas delas a um dólar por acre, e em poucos anos as suas propriedades totalizaram mais de um milhão e meio de hectares, grande parte dos quais foram fundadas pelo “ouro negro” que ele tinha suposto estar lá, mas que era totalmente insuspeito pelos mexicanos. Para não ser ultrapassado, Weetman Pearson, um negociante inglês de rodas, passou a fazer o mesmo alguns quilômetros mais adiante, e em 1910 a produção anual de petróleo do México totalizava 13 milhões de barris, quase todos provenientes dessas propriedades de propriedade estrangeira. Quando essas terras foram mais tarde revendidas, a Standard Oilpurchou as propriedades da Doheny e a Royal Dutch Shell adquiriu as propriedades da Pearson, ambas gerando lucros substanciais para os seus investidores originais.
Nos estados fronteiriços do norte de Sonora, Chihuahua e Coahuila, enormes parcelas de terra foram rapidamente pesquisadas e vendidas a preços atríbuidos, tanto a ricos mexicanos como a especuladores ianques, a fim de abrir vastas novas fazendas de gado nas planícies orientais, operações madeireiras nas montanhas ocidentais e minas no sopé das montanhas intermédias. Uma consequência deste “boom terrestre” foi que durante as últimas décadas do século XIX, as companhias de pesquisa sem escrúpulos expropriaram as terras tribais e os direitos de água de povos como o Yaqui e Mayo no noroeste do México. É claro que tais práticas não eram novidade, pois apreensões semelhantes de propriedades indígenas tinham sido feitas no centro e sul do México desde a Conquista Espanhola. Entretanto, uma vez que estes índios tinham sido alienados de seus vales férteis e irrigados, a sobrevivência para eles era impossível. Quando se revoltaram, foram rapidamente esmagados por tropas apressadas pelo governo central, e muitos dos Yaqui foram deportados para Yucatán, onde foram recrutados para trabalhar como escravos nas grandes plantações de henequen. Nesta última região, os maias locais se levantaram inrevoltos várias vezes, protestando contra a tomada de suas terras pelos proprietários das plantações, mas também foram derrubados por força.
Seus patrocinadores mexicanos viram a promulgação da chamada Lei “Terra ociosa” de 1893 como um método de incentivar a imigração européia, semelhante à Lei de Homestead nos Estados Unidos. Este desejo da elite mexicana era de promover o “branqueamento” da compleição nacional, pois eles acreditavam que somente “diluindo” a presença indiana poderiam “elevar o nível de civilização” em seu país, ou, no mínimo, “mantê-la congelada”.” Embora a lei não tenha conseguido atrair muitos europeus, ela certamente abriu as portas para os “gringos”, entre os quais alguns pequenos fazendeiros de boa fé, de origem mórmon e menonita. Entretanto, quando vários dos maiores proprietários de terras americanos começaram a cercar seus vastos domínios com arame farpado e a patrulhar suas propriedades com guardas armados para manter os mexicanos fora, o atrito entre a população local e seus novos vizinhos ianques rapidamente começou a escalar. De qualquer forma, no final da era Díaz, os americanos possuíam mais de 100 milhões de acres de território mexicano, a maior parte dos quais nos estados fronteiriços do norte, e que eram compostos por grande parte das terras mais ricas da região, suas maiores extensões de floresta virgem, e quase todas as minas de cobre, prata, chumbo e zinco que pontilharam seus contrafortes. No país como um todo, um por cento da população mexicana detinha hoje a posse legal de 97% das terras do país, enquanto cinco sextos dos camponeses, ou habitantes rurais, não tinham nenhuma terra.
Praticamente todas essas grandes propriedades no Norte, assim como muitas no centro e sul do país, estavam orientadas para o mercado americano. Gado, madeira, minerais, algodão e guayule (uma fonte de borracha) foram todos canalizados para fora do México e para os Estados Unidos em vias férreas americanas. Do centro do México vieram o açúcar, amendoim, linho, tabaco e café, e do Yucatán, a premiada fibra de cordame, o henequen. No entanto, devido à forte ênfase na agricultura comercial para exportação, o México vinha ficando cada vez mais para trás na produção de alimentos básicos. Apesar do rápido crescimento da população do país durante a era Díaz, a produção de milho e trigo era, na verdade, menor do que quando DonPorfirio tomou posse. Como consequência, a importação de grãos da Argentina e dos Estados Unidos tinha aumentado constantemente, assim como os custos dos alimentos em geral. Com o salário diário de um peão sem terra com uma média de 25centavos, simplesmente não havia como a maioria dos mexicanos se alimentar, muito menos as suas famílias.
Infelizmente, a prosperidade que os hacendados, os donos dos campos, os industriais e os comerciantes mais ricos desfrutavam durante as primeiras décadas do domínio de Díaz começou a desmoronar à medida que o país entrou no século 20. A partir de 1905, as chuvas do verão, nas quais os agricultores e fazendeiros do norte do México começaram a fracassar por causa do fornecimento anual de umidade, e durante quatro a cinco anos foram tão indiferentes que os cursos de água secaram e os pastos ficaram ressequidos. A já baixa produtividade do setor agrícola do país foi ainda mais reduzida, e as importações de milho e trigo caros agora se tornaram ainda mais baratas. Os pecuaristas sofreram graves perdas com a redução dos seus rebanhos; os rendeiros e os meeiros foram literalmente “levados pelo vento” à medida que os ventos do deserto corroíam os solos poeirentos que os rodeavam. Mesmo em bons anos, os camponeses mexicanos sem grilhões podiam contar com pouco mais de meio ano de trabalho; agora não tinham nenhum. Em 1907, o fundo do poço caiu totalmente do “mito económico” de Porfirio: o “pânico” internacional daquele ano fechou o mercado americano às exportações mexicanas, mas os preços caíram drasticamente. As minas, fábricas e serrarias fecharam. As ferrovias que outrora estavam com o trânsito quase ociosas. Os mexicanos que mantinham empregos em empresas americanas foram dispensados imediatamente ou tiveram seus salários cortados drasticamente enquanto a empresa lutava para resistir de alguma forma à tempestade. As indústrias mexicanas, que já sofriam de superprodução, agora perderam ainda mais do seu mercado interno à medida que a sua classe média via o seu estilo de vida cada vez mais ameaçado. Os especuladores de terrenos, investidores e banqueiros perderam suas camisas, uma vez que a instituição financeira financeira se afundou depois de outra. Greves e motins de gatos selvagens irromperam em algumas das cidades mineiras e serrarias e nas grandes cidades industriais. O que tinha sido um clima de esperança e expectativas crescentes, pelo menos para as classes altas do México, tinha-se tornado subitamente nebuloso pela insegurança, dúvida e desilusão. Mas, mesmo lutando para encontrar alguma explicação para o declínio previlegiado de suas fortunas, eles pararam de condenar o próprio Don Porfirio; eles escolheram, em vez disso, colocar a culpa por essa reversão sinistra nos assuntos mexicanos sobre seus ministros, seus amigos e, acima de tudo, sobre os americanos em quem Díazaz tinha depositado sua confiança. No entanto, em 1910, quando Díaz anunciou a sua intenção de concorrer à presidência pela oitava vez, praticamente todos sabiam que a “lua-de-mel tinha acabado”. As coisas já tinham ido longe; os peões sem terra estavam famintos; os mineiros e os trabalhadores da fábrica estavam desempregados; os bancos estavam extintos; o México estava seriamente endividado; e a maior parte dos recursos do país estava nas mãos dos americanos. Algo drástico tinha de acontecer para que o povo do México recuperasse a esperança de um futuro melhor!
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