No contexto da visão humana e primata, o termo “campo de visão” é tipicamente usado apenas no sentido de uma restrição ao que é visível por aparelhos externos, como quando se usa óculos de visão ou óculos de realidade virtual. Note que os movimentos oculares são permitidos na definição mas não alteram o campo de visão.
Se a analogia do funcionamento da retina do olho como um sensor for desenhada, o conceito correspondente em humano (e muito da visão animal) é o campo visual. Ele é definido como “o número de graus de ângulo visual durante a fixação estável dos olhos”. Note-se que os movimentos dos olhos são excluídos na definição. Diferentes animais têm diferentes campos visuais, dependendo, entre outros, da colocação dos olhos. Os seres humanos têm um arco horizontal ligeiramente superior a 210 graus de frente do seu campo visual, enquanto algumas aves têm um campo visual completo ou quase completo de 360 graus. O alcance vertical do campo visual em humanos é de cerca de 150 graus.
O alcance das habilidades visuais não é uniforme em todo o campo visual, e varia entre as espécies. Por exemplo, a visão binocular, que é a base da estereopse e é importante para a percepção da profundidade, cobre 114 graus (horizontalmente) do campo visual em humanos; os restantes 40 graus periféricos de cada lado não têm visão binocular (porque apenas um olho pode ver essas partes do campo visual). Algumas aves têm uma visão binocular de 10 a 20 graus.
Simplesmente, a visão colorida e a capacidade de perceber a forma e o movimento variam ao longo do campo visual; em humanos a visão colorida e a percepção da forma estão concentradas no centro do campo visual, enquanto a percepção do movimento é apenas ligeiramente reduzida na periferia e, portanto, tem uma vantagem relativa lá. A base fisiológica para isso é a concentração muito maior de células cone sensíveis à cor e células ganglionares da retina parvocelulares sensíveis à cor na fovea – a região central da retina, juntamente com uma representação maior no córtex visual – em comparação com a maior concentração de células de barra insensíveis à cor e células ganglionares da retina magnocelulares sensíveis ao movimento na periferia visual, e uma representação cortical menor. Como as células cone requerem fontes de luz consideravelmente mais brilhantes para serem ativadas, o resultado desta distribuição é que a visão periférica é muito mais sensível à visão nocturna do que a visão foveal (a sensibilidade é maior em cerca de 20 graus de excentricidade).