Micrografia eletrônica do músculo cardíaco. Imagens bem vindas. Pesquisadores descobriram que o coração humano continua a gerar novas células ao longo de toda a sua vida. A descoberta pode levar à criação de novos tratamentos para impulsionar a regeneração em pessoas com problemas cardíacos, como as vítimas de ataques cardíacos.
Os cientistas há muito que pensam que órgãos como o coração, o cérebro e o pâncreas são incapazes de criar novas células após o desenvolvimento. Esta teoria é largamente baseada na capacidade limitada destes órgãos de se recuperarem após serem danificados por doença ou lesão. Além disso, os tumores cardíacos primários são muito raros, sugerindo um crescimento restrito de células dentro do coração humano. No entanto, a taxa de proliferação celular no coração não tinha sido medida directamente.
Cientistas do Instituto Karolinska na Suécia e o Dr. Bruce Buchholz do Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) na Califórnia desenvolveram uma forma inovadora de resolver este problema. O seu método baseia-se na observação de que as células do corpo contêm um “timestamp” de carbono-14″
A concentração atmosférica de carbono-14 era relativamente estável até à Guerra Fria, quando os testes de armas nucleares acima do solo no final dos anos 50 até ao início dos anos 60 causaram um pico em todo o mundo. Isso aumentou a quantidade de carbono-14 que foi incorporada ao DNA de todos os seres vivos da Terra na época. Como os testes acima do solo foram proibidos, a quantidade de carbono-14 na atmosfera – e, portanto, a quantidade incorporada em novas células – diminuiu gradualmente. Os cientistas agora podem identificar quando uma célula foi criada medindo sua concentração de carbono-14.
No novo estudo, os pesquisadores realizaram análises de carbono-14 do DNA de células musculares cardíacas (cardiomiócitos) no LLNL’s National Resource for Biomedical Accelerator Mass Spectrometry, um centro de pesquisa apoiado pelo National Center for Research Resources (NCRR) do NIH. As amostras de tecido foram obtidas de pessoas nascidas até 22 anos antes do início dos testes da bomba nuclear.
Os pesquisadores relataram na Science em 3 de abril de 2009, que os níveis de carbono-14 das amostras mostraram que as células do coração humano são criadas até a idade adulta. Em seguida, os cientistas determinaram a taxa de crescimento das células cardíacas ao longo do tempo, medindo o perfil de DNA do carbono-14 de pessoas nascidas tanto antes como depois dos testes dos anos 50. A modelagem matemática dos dados do carbono-14 revelou que um coração de 50 anos ainda contém mais da metade das células que tinha ao nascer, mas que a rotatividade diminui com o tempo. Um coração de 25 anos de idade substitui cerca de 1% de todos os seus cardiomiócitos ao longo de um ano, enquanto um coração de 75 anos de idade substitui cerca de meio por cento.
Estas descobertas levantam a possibilidade de que, se o coração produzir mais cardiomiócitos após um infarto do miocárdio, técnicas poderiam ser desenvolvidas para melhorar esse processo e potencialmente reverter os danos cardíacos.
“A vantagem da regeneração dos cardiomiócitos sobre os tratamentos clínicos atuais é a possibilidade de reparação”, explica Buchholz. “Os ataques cardíacos produzem tecido cicatricial que nunca funciona adequadamente”. Se o coração pudesse ser estimulado a reparar os danos com novas células, a recuperação de infarto do miocárdio poderia ser muito melhor”
por Nancy Van Prooyen