Salutations, BugFans,
Que mosca excelente!
A maioria dos BugFans estão familiarizados com moscas-grua (aqueles “mosquitos” gigantes não mordedores da família Tipulidae) (fique de olho – alguns dos Tipulidae que voam em queda são bastante espetaculares). As moscas-guindastes fantasmas pertencem à pequena família Ptychopteridae (apenas três gêneros). As moscas-guindastes de ambas as famílias foram nomeadas pelas suas longas pernas, e a maioria dos autores atribui a parte “fantasma” do nome à forma como as PCFs andam pelo ar, aparecendo e desaparecendo em manchas de luz e sombra. Os nossos PCF (Bittacomorpha clavipes) podem ser vistos a leste das Rochosas, desde o final da Primavera até ao início do Outono, na vegetação bastante densa ao longo das margens sombrias das zonas húmidas.
Não são enormes. Se juntar as pontas do polegar e do indicador, estará a aproximar-se da envergadura da perna. São como as pernas longas de um pai voador, mas sem a massa – um corpo de PCF é uma meia polegada esbelta. Fontes as descrevem como flutuando pelo ar, pernas abertas, batendo suas asas minimamente, auxiliadas aerodinamicamente pelas áreas queimadas em suas pernas. Podem voar a favor do vento? Sim, se a brisa não for muito forte, mas na maioria das vezes, eles parecem mover-se aleatoriamente através da vegetação, a dois ou três pés do chão, fazendo ricochete nas folhas.
As estranhas flanges nas pernas são uma característica desta espécie. O entomólogo do século XX C. P. Alexander (que descreveu mais de 11.000 espécies e gêneros de moscas durante sua longa carreira) disse sobre a PCF que “Esta espécie é uma das mais notáveis e interessantes de todas as Dípteras Próximas”. O primeiro tarsomere das pernas é dilatado e preenchido com traquéias, uma característica que permite que as moscas andem à deriva ao vento com suas longas pernas estendidas para pegar a brisa”
Deixamos “desempacotar” a traquéia-tarsomere. O tarso é a parte inferior da perna de um inseto – seu “pé” – localizado abaixo da tíbia. É composto por uma série de pequenos segmentos (geralmente cinco) chamados tarsômeros; o segmento superior é chamado de metatarso, e o segmento inferior geralmente tem uma ou duas garras. O inseto caminha ou lúpulo em seu tarso.
Insetos respiram em grande parte por difusão; sua respiração é principalmente passiva (embora as contrações musculares possam empurrar o ar através do sistema respiratório mais rapidamente). O ar flutua através de aberturas chamadas espiras em tubos chamados traquéia. Ele se move através de uma rede de tubos respiratórios cada vez mais minúsculos que se divide e subdivide e termina em bolsas úmidas chamadas traqueias, onde as células podem trocar os gases residuais por frescos. A traquéia pode ser reforçada por fibras espirais chamadas taenidia que estão embutidas em suas paredes; as taenidias foram comparadas às bobinas de um tubo de ventilação mais seco. Na ausência de taenidia, uma parede traqueal pode se expandir como um aneurisma e formar um saco de ar.
Sacos de ar. Em seu artigo chamado “Dilatações Traqueais Peculiar em clavipes Bittacomorpha”, publicado no Boletim Biológico em 1900, Charles Thomas Brues explica mais adiante. “Em ambos os sexos, os metatarsi são muito maiores e bastante conspícuos por causa de seu grande contraste de cores. A tíbia inteira é completamente preenchida pela traquéia. No metatarso aumentado, a traquéia é enormemente distendida e preenche quase completamente a cavidade desta articulação, bem como a da segunda e terceira articulações do tarso”. Em Tipulidae, o tubo traqueal é delicado a obstruir no tarso. “é impossível que sejam utilizados como reservatórios de ar para a respiração, devido à sua distância do corpo do inseto. É mais provável que eles possam ter alguma relação com o método de locomoção do inseto. Ao voar, Bittacomorpha usa as asas pouco, confiando em grande medida nas correntes de vento para o transporte. As patas são extremamente leves, pois o exoesqueleto é leve e delicado, e não contém praticamente nenhum tecido que possa servir para aumentar o seu peso. Como expõem uma grande superfície, oferecem grande resistência ao ar sem aumentar sensivelmente o peso do inseto.
Então, as pernas ocas aliviam o inseto, e os sacos inflados aumentam a flutuabilidade e proporcionam uma área de superfície para o vento empurrar.
Como os PCFs escapam com seus padrões marcantes, pretos e brancos? A coloração aposemática/aviso tem sido sugerida, mas as pessoas que acompanham essas coisas nos dizem que o resto das moscas-grua tem bom gosto, e não há razão para suspeitar que as PCFs tenham outro gosto (as larvas aquáticas se alimentam de detritos orgânicos na água que as cerca, e os adultos comem pouco ou nada – eles não são sugadores de sangue! Nada de suspeito lá). Como já foi referido, a coloração preta e branca é um bom plano para um animal que habita o matagal de aspecto claro, e a BugLady assume que são tão difíceis de ver para os predadores como para os fotógrafos. Um blogger no Michigan sugere que as pernas de mosca-grua são tão facilmente destacáveis, e que a PCF pode sacrificar uma perna de listras visíveis para salvar a sua vida.
Claramente, as PCFs apanharam a nossa fantasia, e é divertido notar as palavras que são usadas para os descrever e o seu voo:
- “Eles assemelham-se a uma teia de aranha ou a uma semente de cardo à deriva.”
- “Parece um pouco como um floco de neve voador”
- “Pendura-se ou flutua no ar em vez de voar, espalhando as suas longas pernas para apanhar a brisa, um pouco como um balão em aranhas.”
- “Eles aparecem como pára-quedas a flutuar por cima de gramíneas e sedimentos”
- “Quando as pernas vibram, este insecto faz jus ao seu nome, dando aos contempladores uma sensação de “manchas diante dos olhos”
- O mesmo blogueiro de Michigan observa, curiosamente, que “Quando voa, parece um enxame apertado de até sete moscas pequenas, em vez de uma só grande.”
Se a BugLady escolhesse um adjectivo, seria “cintilante”, e ela pensa que elas parecem pequenas moscas cintilantes.
A BugLady teve a sorte de testemunhar alguns casais felizes de PCF a voar em conjunto. Tanto em voo como quando pendurados numa folha, a fêmea fornece o músculo. Duas vezes, como a BugLady estava (voyeuristicamente) fotografando um par acasalado, um terceiro PCF voou e incomodou a fêmea.
Subsequentemente, a fêmea mergulha a ponta do seu abdômen na água, depositando ovos (até 300 deles) individualmente ou em pequenos cachos. As larvas vivem na parte superior da lama e alimentam-se de material em decomposição que ali encontram. Não é exactamente um ambiente rico em oxigénio e, embora possam captar gases através do seu exoesqueleto macio, conseguem a maior parte do seu ar através de um tubo respiratório longo e retráctil (sifão respiratório caudal) que se estende para cima através da película superficial da parte de trás do seu corpo. De acordo com Voshell em A Guide to Common Freshwater Invertebrates of North America, as larvas “enterram-se no fundo do sedimento durante os períodos do inverno, quando a água congela”. O cachorro ocorre no mesmo habitat onde as larvas se desenvolvem, sem qualquer preparação especial. As pupas têm um tubo de respiração longo no tórax”. Há relatos de duas ninhadas na parte norte da sua gama.
PCFs têm vindo a fazer pequenas mas requintadas performances desde os tempos do Eoceno, e estão agora a aparecer num pântano perto de si!
Noutra nota – a BugLady tem apreciado as serenatas doces dos grilos das árvores recentemente. Aqui estão links para dois sites de áudio do BOTW do ano passado sobre grilos de árvores: Vá para http://www.oecanthinae.com/4099.html, aumente o volume das suas colunas, e desça lentamente. E, tente as gravações de grilos e katydids da U da Flórida ao norte do México em http://entomology.ifas.ufl.edu/walker/buzz/cricklist.htm. Aviso justo – você tem que ouvir com muita dificuldade alguns grilos de árvore.