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“Pesquisa após pesquisa mostrou que o desejo por bens materiais, que tem aumentado de mãos dadas com a renda média, é um supressor de felicidade” –MSNBC news article1
“Uma coisa eu ensino: o sofrimento e o fim do sofrimento. É apenas a doença e o fim da doença que eu proclamo”–O Buda2
No budismo, o propósito primário da vida é acabar com o sofrimento. O Buda ensinou que os humanos sofrem porque nos esforçamos continuamente por coisas que não dão felicidade duradoura. Nós desesperadamente tentamos nos agarrar a coisas – amigos, saúde, coisas materiais – que não duram, e isso causa tristeza.
O Buda não negou que há coisas na vida que dão alegria, mas apontou que nenhuma delas dura e nosso apego a elas só causa mais sofrimento. Seus ensinamentos estavam inteiramente focados neste problema e sua solução.
O budismo ensina a importância de reconhecer a impermanência de todas as coisas e libertar-se do apego a elas. Isto diminuirá o sofrimento e eventualmente terminará o ciclo de renascimento. Estes ensinamentos são expressos de forma mais concisa nas Quatro Nobres Verdades e no Nobre Caminho Oitavo, que juntos formam o fundamento da crença para todos os ramos do budismo.
Monasticismo como Caminho para a Iluminação
Em vista tanto da importância como da dificuldade de realizar o Nobre Caminho Oitavo, Buda e os primeiros budistas defendiam a vida monástica como o caminho mais seguro para a iluminação. Esta continua a ser a perspectiva hoje no que é conhecido como Budismo Theravada, que predomina no Sudeste Asiático.
No Budismo Theravada, há certamente espaço para os leigos participarem no Budismo, mas geralmente pensa-se que eles devem renascer como monge ou freira antes de poderem alcançar a iluminação. Assim, o propósito da vida para os leigos budistas é ganhar mérito (bom carma) apoiando os monges e fazendo outras boas obras, na esperança de que a próxima vida seja favorável à conquista da iluminação.
Caminhos para a Iluminação no Budismo Mahayana
Em poucos séculos após a morte de Buda, uma nova perspectiva no caminho para a iluminação começou a se desenvolver. Este movimento chamava-se Mahayana, “O Maior Veículo”, porque abriu o caminho para a iluminação a mais pessoas. Segundo o budismo Mahayana, mesmo aqueles com famílias e carreiras seculares poderiam alcançar a iluminação e terminar o ciclo de renascimento – eles não precisam ter esperança de renascer como monges ou freiras na próxima vida. Mahayana também forneceu caminhos mais rápidos para a iluminação do que Theravada, tornando possível alcançar o objetivo em uma única vida.
Como se espalhou da Índia para o norte e através da Ásia, o Budismo Mahayana dividiu-se em várias escolas, cada uma com uma visão diferente sobre o caminho para a iluminação. Mas o tema comum em todas as formas de budismo mahayana continua a ser que praticamente qualquer um pode alcançar o objetivo nesta vida, e há atalhos para a vida monástica austera prescrita pelos Theravadans.
entre as maiores escolas mahayana ainda hoje florescentes estão o Zen, a Terra Pura e o Budismo Nichiren. As duas primeiras originaram-se na China antes de se tornarem influentes no Japão, e Nichiren originou-se no Japão. Zen/Ch’an significa “Meditação” e ensina que a iluminação pode ser alcançada pela meditação levando a um grande momento de discernimento. Terra Pura é o ramo mais devocional do budismo, e sustenta que basta invocar o nome de Buda Amitbha na fé para renascer na paradisíaca “Terra Pura”, na qual se desfruta de um paraíso agradável e se alcança facilmente a iluminação.
Nichiren Budismo centra-se no Lotus Sutra, uma escritura Mahayana. Nichiren (um professor japonês do século XIII) ensinou que se alguém simplesmente recitar “Homenagem ao Sutra de Lótus da Lei Maravilhosa” (Namu myoho renge kyo) em fé, todos os seus desejos espirituais e mundanos serão realizados.2
Caminhos à Iluminação no Budismo Vajrayana (Tântrico)
Vajrayana é uma forma esotérica de budismo que pode ter começado já no século II ou IV d.C. na Índia e Sri Lanka, mas agora é mais dominante no Tibete. O Budismo Vajrayana enfatiza que todos os opostos aparentes são de fato um só, e a iluminação reside no reconhecimento total deste fato através da contemplação, yoga e outros meios rituais. O caminho para a iluminação é percorrido com a ajuda de uma divindade pessoal, que é designada por um guru. Acredita-se que posturas especiais, mantras e ícones ajudam o praticante a identificar-se com esta divindade e alcançar a iluminação.3
1: Citado em F.L. Woodward, Alguns Ditos de Buda, 283.2: Jonathan Landlaw, Buddhism for Dummies, 99-108.3: “Buddhism.” Encyclopædia Britannica (Encyclopædia Britannica Premium Service, 2004).