É meia-noite passada e a Samantha tem uma apresentação marcada para as nove da manhã. Ela ainda não começou. E é a sua tese sénior, que representa quatro anos de trabalho de laboratório. As suas armas habituais – café, Red Bull e Five Hour Energy – parecem estar a falhar. Então ela se lembra do pequeno comprimido branco enfiado dentro de sua bolsa.
Sam sempre se livrou de Adderall e Concerta, drogas prescritas para TDAH que são abusadas em muitos campi universitários pela energia duradoura que eles fornecem. Não que ela seja moralmente oposta, mas Sam está muito nervosa para tomar uma substância que não lhe é prescrita, sempre se preocupando com os potenciais efeitos colaterais. Então seu parceiro de laboratório lhe falou sobre Bronkaid – uma droga que supostamente deve fornecer a corrida energética semelhante a Adderall, mas que está disponível sem receita médica. Tudo que você tem que fazer é entrar no CVS e pedir ao farmacêutico a pílula.
Sam pediu ao seu parceiro de laboratório uma pílula, pensando que se ela está disponível no balcão, o que é o pior que pode acontecer? Ela embrulhou o comprimido de 25 miligramas num maço de papel e atirou-o para dentro da sua bolsa, à espera do momento perfeito para o usar. Ela não queria desperdiçá-lo lendo Pride & Prejudice. Seu termo de História Moderna não parecia ser a ocasião certa nem seu ensaio em Sófocles. Eventualmente, Sam esqueceu-se completamente disso.
Isto é, até este momento de desespero. Ela rasgou as entranhas de seu Longchamp até descobrir uma crosta de tecido que envolvia uma tábua branca brilhante de Bronkaid. Sam colocou a pílula em seu mês e a lavou com um café velho e rezou para que ela pudesse passar a noite. “É um zumbido definido”, disse Sam. “Eu tinha tanta energia e estava tão concentrada. Naveguei pelos meus relatórios de laboratório e fiz esta grande apresentação. Quase me senti mais esperta”. “
Como a Sam, centenas de estudantes universitários usaram Bronkaid em seus momentos de desespero. A pílula, que é usada para tratar a asma, chegou aos campi universitários como uma pílula maravilhosa – uma pílula que pode aguçar o foco, fornecer energia e até mesmo suprimir o apetite. Mas o que tem a asma a ver com tudo isto? Os 25 mg de éfedra são a resposta.
“A éfedra funciona para ativar o sistema nervoso adrenérgico, o mecanismo de defesa do corpo que produz a resposta de ‘luta ou fuga’ para o perigo”, diz Kimberly Bernosky do Departamento de Fisiologia e Farmacologia da Faculdade de Medicina da Universidade Wake Forest. “O sistema nervoso adrenérgico aumenta o fluxo sanguíneo para o cérebro e músculos e mais fluxo de ar para levar oxigênio para os músculos”. Isto relaxa as passagens pulmonares para permitir mais fluxo de ar, e leva ao alívio imediato da asma”
Ephedra não pára por aí. É “um estimulante, tanto no sistema cardiovascular como no cérebro”, diz Bernosky. “No corpo, actua como um estimulante, aumentando a pressão arterial, a frequência cardíaca, a força com que o coração se contrai e a saída de sangue do coração.”
“No cérebro, a éfedra causa a libertação de adrenalina e dopamina (neurotransmissores sensíveis). Isso significa que esses neurotransmissores podem estimular seus neurônios-alvo e mantê-los ativos por períodos mais longos de tempo”, diz Bernosky. Praticamente, isso significa que você pode ficar acordado por mais tempo com um zumbido “feel-good” – os neurotransmissores batem no Red Bull a qualquer dia. Bernosky também acrescenta que “como outros estimulantes, isso leva à redução do apetite”
Energy. Concentração. Supressão do apetite. Bronkaid é o novo Adderall. Até o Bernosky concorda: “Adderall e Ephedra são quimicamente muito semelhantes. Adderall funciona de forma semelhante no cérebro como um estimulante, causando a libertação de dopamina e neurotransmissores norepinefrina”. Os alunos já não têm de procurar um amigo por um “vício” de 10 dólares ou pedir ao seu colega de quarto diagnosticado com ADHD para tomar um comprimido. O Bronkaid está mesmo atrás do balcão da farmácia por apenas $12,79.
A pílula é facilmente acessível e igualmente facilmente abusada. Bronkaid permanece no sistema por cerca de quatro horas (ao invés de oito para Adderall), o que significa que é provável que os alunos tomem mais do que a dose recomendada de uma pílula. Alguns confessaram ter tomado dois de cada vez e até mesmo excedido a dose máxima de seis comprimidos em 24 horas. “É uma versão de Adderall em forma de cona se você tomar apenas uma pílula”, diz Christina, uma veterana da Faculdade de Boston. “Mas quando tomas dois – é muito melhor. Eu mordo-o ao meio ou esmago-o também. Isso acelera o lançamento.”
Os alunos devem estar atentos. Os efeitos estimulantes da Éfedra têm efeitos secundários perigosos: batimentos cardíacos rápidos, tonturas, dores de cabeça, perda de apetite, náuseas, dores de estômago, problemas para dormir e nervosismo. Isto é numa dose – não em duas. “Meu coração estava batendo como louco”, disse Katelyn, uma veterana da BC. “E eu senti-me tonta. Foi assustador, mas acho que estava demasiado concentrada no trabalho para pensar bem nisso.” Katelyn pode ter admitido que esses efeitos colaterais eram assustadores, mas também confessou que voltaria a tomar: “Só me ajudou a fazer as coisas.”
“Quase gostei de como me sentia. Foi uma moca”, disse um veterano anônimo da BC. “Sim, o meu coração estava acelerado e acho que estava a suar um pouco, mas eu estava tão agitado que não me importava. Eu quero tomar de novo”
Even se Bronkaid não requer receita médica, está atrás do balcão da farmácia por uma razão. A éfedra, o princípio activo do Bronkaid, já foi uma vez uma substância popular nos comprimidos de dieta, mas foi banida pela FDA em 2004 por “riscos pouco razoáveis para a saúde”. Após um estudo encomendado pelo governo sobre os efeitos da éfedra em doses baixas a altas, foram relatados 19.000 eventos adversos, levando à conclusão de que nenhuma dose de éfedra era segura para venda.
“O medicamento pode ser tóxico em doses apenas 2-3 vezes acima da faixa terapêutica usada para tratar a asma”, disse Bernosky. Então, embora “dobrar” possa não parecer grande coisa, é.
Assim é misturar o Bronkaid com álcool. Pode ser tentador tomar a pílula para festejar durante a noite, mas misturar qualquer estimulante com álcool (um depressor) pode levar a efeitos colaterais adversos. “Quando se mistura álcool com bebidas potentes à base de cafeína (como o recentemente proibido 4Loko), surgem os perigos da sobre-intoxicação”, disse Bernosky. “As pessoas relatam que quando tomam o álcool com um estimulante, não se sentem sedadas ou embriagadas. Assim, eles passam a beber álcool em quantidades tóxicas, levando a uma maior probabilidade de envenenamento por álcool”
Embora Bronkaid possa estar pronto para a compra, isso não o torna seguro. “Eu nunca compraria algo que não me é prescrito”, diz Lauren Smith, uma veterana da BC. “Isso é simplesmente perigoso. E burra”.”
Fontes:
Alimento &Administração de Drogas (FDA)
Kimberly Bernosky trabalhando com Allyn Howlett, PhD, no Departamento de Fisiologia e Farmacologia da Faculdade de Medicina da Universidade Wake Forest