Nesta altura do ano, há um espectáculo nocturno a ter lugar nas copas das árvores nas cidades, vilas e à volta do campo. Centenas, e em alguns casos milhares, de corvos estão se reunindo nos dormitórios de inverno.
Muitos deles são pássaros locais que irão criar famílias extensas nos quintais suburbanos e nas matas próximas. Outros são migrantes de lugares tão distantes como o Canadá, que voltarão para casa quando a primavera chegar para ficar. Seja como for, os corvos criam uma visão e um som impressionantes à volta de Lewiston e Auburn.
Você começa a notá-los cerca de uma hora antes do anoitecer. Enquanto pausa num semáforo, você pode ver algumas dúzias de corvos voando alto sobre a cabeça. Ou se você estiver a pé, como Carey Davis, você pode olhar para cima e ver o céu girar e escurecer enquanto seus números crescem.
“Eu continuei olhando enquanto caminhava através da ponte, subindo a colina até aqui e eles continuaram vindo”, diz Davis.
Mike Boone e seu filho estavam a caminho de casa do treino de futebol e pararam para assistir à reunião. Boone diz ter notado que os corvos têm vários poleiros diferentes em Lewiston e Auburn não muito longe um do outro.
“É simplesmente incrível”, diz ele. “
Siga-os durante alguns minutos e a procissão alada deles leva-o directamente ao filão-mãe corvo: um enorme poleiro de corvos activos e barulhentos.
“É difícil manter os meus pensamentos em ordem, apenas observando pássaros assim”, diz Doug Hitchcox, um naturalista do Maine Audubon.
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Hitchcox veio verificar esta grande congregação de corvos americanos nas cidades gêmeas de Lewiston e Auburn.
Feche os olhos e você poderia erroneamente acreditar que você está no Serengeti Africano, mas estes corvos são habitantes comunais, urbanos. Nesta noite eles se instalaram em algumas árvores altas na beira de um parque de estacionamento atrás do Departamento de Obras Públicas de Lewiston. Ao espreitar pelos binóculos, Hitchcox estima que este bando em particular contém pelo menos 10.000 aves. Parece um número invulgarmente grande, mas Hitchcox diz que bandos de aves como este costumavam ser uma visão comum.
“Perdemos tantas aves para uma série de coisas, mas quando se ouve falar de relatos de bandos de pombos de passageiros aos milhões, agora eles estão completamente extintos”, diz ele. “Faz-nos pensar como ficamos espantados com alguns milhares de pássaros, e pensar que houve coisas como pombos de passagem a serem abatidos aos milhões há cem anos.”
Pombos de hoje, Foram documentados poleiros de corvos muito maiores, incluindo um em Auburn, Nova York, que data de 1913, com cem mil corvos e outro em Oklahoma com dois milhões.
Na literatura, não na ciência, grandes bandos como estes são frequentemente referidos como um assassinato. E enquanto os corvos, que são considerados os mais inteligentes e sociais de todos os pássaros e tendem a acasalar para toda a vida, são muitas vezes malignos como presságios do mal ou como um sinal de morte.
Quem pode esquecer a famosa cena de crianças da escola a serem atacadas por uma multidão furiosa de corvos – no filme de terror de Alfred Hitchcock de 1963 – “The Birds?”
Mas Doug Hitchcox diz que os corvos não se estão a reunir por qualquer razão nefasta. Eles fazem isso, acreditam os cientistas, para afastar predadores como a Coruja Grande, manter-se quente, procurar por companheiros e possivelmente compartilhar algumas notícias.
“Você tem todas essas aves provavelmente vindo de vários lugares que eles têm se alimentado ao longo do dia”, diz ele. “Há algumas pessoas que pensam que há uma troca de informações acontecendo, então talvez os corvos estejam se juntando – não que nós pudéssemos dizer o que eles estão realmente dizendo – mas talvez eles estejam dizendo que encontraram um grande campo cheio de grãos.”
“Você sabe, não há nenhum Capitão Corvo que diga a todos, ‘OK pessoal, esta noite nós vamos a este lugar. É tudo uma decisão de grupo que é tomada”, diz o Dr. Kevin McGowan do Laboratório Cornell de Ornitologia.
McGowan tem se reunido e estudado corvos em sua cidade natal adotiva de Ithaca, Nova York, por mais de 30 anos. Ele diz que os corvos são tão inteligentes que conseguem se lembrar do rosto de uma pessoa e aprender a associar certos comportamentos e sons.
“Eu tenho um número de famílias que me conhecem muito bem porque eu os atiro amendoins apenas como uma coisa do tipo lanche”, diz ele. “E eles sabem quando a porta da minha garagem se abre. Eles sabem o som disso e virão e perseguirão o meu carro na rua. E eles vêm a atravessar a rua com um zíper. É como esperar, esperar, esperar, tentar alcançar o carro.”
McGowan diz que o empoleiramento de corvos em áreas urbanas é uma tendência que começou, não tão coincidentemente, no final dos anos 70, uma vez que se tornou ilegal atirar neles. Mas nas últimas décadas o Vírus do Nilo Ocidental tem feito um pesado tributo aos corvos no estado de Nova York e em outros lugares, causando preocupação tanto para os cientistas quanto para os entusiastas das aves que rejeitam a noção de que um grande ajuntamento de corvos é qualquer coisa além de uma maravilha natural.
Grandes poleiros como o de Lewiston começarão a se separar durante a temporada de acasalamento nas próximas semanas e depois reaparecerão com o sol poente no inverno.
Atualizado às 16:55 de 6 de março de 2019