Uma savana é um prado ondulante espalhado com arbustos e árvores isoladas, que pode ser encontrado entre uma floresta tropical e um bioma do deserto. Não cai chuva suficiente em uma savana para suportar as florestas. As savanas também são conhecidas como pradarias tropicais. Elas são encontradas em uma faixa larga em ambos os lados do equador nas bordas das florestas tropicais.
Savannas têm temperatura quente o ano todo. Na verdade existem duas estações muito diferentes numa savana; uma estação seca muito longa (inverno), e uma estação muito chuvosa (verão). Na estação seca apenas uma média de cerca de 4 polegadas de chuva cai. Entre Dezembro e Fevereiro não chove nada. Curiosamente, é na verdade um pouco mais fresco durante esta estação seca. Mas não espere tempo de camisola; ainda está em torno de 70° F.
No verão há muita chuva. Na África, as chuvas das monções começam em Maio. Uma média de 15 a 25 polegadas de chuva cai durante este tempo. Fica quente e muito úmido durante a estação das chuvas. A cada dia o ar quente e úmido sobe do chão e colide com o ar mais frio acima e se transforma em chuva. À tarde, na savana de verão, as chuvas caem durante horas. As savanas africanas têm grandes manadas de animais que pastam e navegam com cascos. Cada animal tem um hábito alimentar especializado que reduz a compilação de alimentos.
Existem vários tipos diferentes de savanas em todo o mundo. As savanas com as quais estamos mais familiarizados são as savanas da África Oriental cobertas com acácias. As planícies do Serengeti, na Tanzânia, são algumas das mais conhecidas. Aqui animais como leões, zebras, elefantes, girafas e muitos tipos de ungulados (animais com cascos) pastam e caçam. Muitos grandes mamíferos herbívoros podem sobreviver aqui porque podem mover-se e comer as ervas abundantes. Há também muitos carnívoros (comedores de carne) que os comem por sua vez.
América do Sul também tem savanas, mas há muito poucas espécies que existem apenas nesta savana. No Brasil, Colômbia e Venezuela, as savanas ocupam cerca de 2,5 milhões de quilômetros quadrados, uma área com cerca de um quarto do tamanho do Canadá. Animais dos biomas vizinhos derramam-se nesta savana. Os Llanos da bacia do Orinoco da Venezuela e Colômbia são inundados anualmente pelo rio Orinoco. As plantas têm se adaptado ao crescimento por longos períodos em águas paradas. A capivara e o cervo do pântano adaptaram-se a uma vida semi-aquática.
O cerrado do Brasil é um bosque aberto de árvores curtas e retorcidas. A diversidade de animais é muito grande aqui, com várias plantas e animais que não existem em nenhum outro lugar do mundo.
Existe também uma savana no norte da Austrália. Os eucaliptos ocupam o lugar das acácias na savana australiana. Há muitas espécies de cangurus nesta savana, mas não há muita diversidade de animais diferentes
As plantas das savanas são altamente especializadas para crescer neste ambiente de longos períodos de seca. Elas têm raízes longas de torneira que podem alcançar o lençol freático profundo, casca grossa para resistir aos incêndios anuais, troncos que podem armazenar água, e folhas que caem durante o inverno para economizar água. As gramíneas têm adaptações que desencorajam os animais de pastar nelas; algumas gramíneas são demasiado afiadas ou de sabor amargo para que alguns animais, mas não outros, possam comer. O benefício secundário disto é que todas as espécies de animais têm algo para comer. Diferentes espécies também comerão diferentes partes da erva. Muitas gramíneas crescem de baixo para cima, para que o tecido de crescimento não seja danificado pelos herbívoros. Muitas plantas da savana também têm órgãos de armazenamento, como bulbos e cormos, para que possam ser feitos durante a estação seca.
A maioria dos animais da savana tem pernas longas ou asas para poder fazer longas migrações. Muitos enterram-se debaixo da terra para evitar o calor ou criar as suas crias. A savana é um lugar perfeito para aves de rapina como falcões e abutres. A planície larga e aberta proporciona-lhes uma visão clara das suas presas, as correntes de ar quente mantêm-nas voando, e há a árvore ocasional para descansar ou nidificar. Os animais não suam para perder o calor do corpo, por isso perdem-no através de ofegantes ou por grandes áreas de pele exposta, ou orelhas, como as do elefante.
A savana tem uma grande variedade de plantas e animais altamente especializados. Todas elas dependem umas das outras para manter o ambiente em equilíbrio. Existem mais de 40 espécies diferentes de mamíferos com cascos que vivem nas savanas da África. Até 16 espécies diferentes de navegadores (aqueles que comem folhas de árvores) e pastoreadores podem coexistir em uma área. Eles fazem isso tendo suas próprias preferências alimentares, navegando/ pastando em diferentes alturas, hora do dia ou do ano para usar uma determinada área, e diferentes lugares para ir durante a estação seca.
Esses diferentes herbívoros fornecem uma ampla gama de alimentos para carnívoros, como leões, leopardos, chitas, chacais e hienas. Cada espécie tem a sua própria preferência, tornando possível viver lado a lado e não estar em competição por comida.
Em muitas partes das savanas da África as pessoas começaram a usá-lo para pastar o gado e as cabras. Eles não se movem e logo as gramíneas são completamente devoradas. Sem vegetação, a savana transforma-se num deserto. Grandes áreas de savana são perdidas para o deserto do Saara todos os anos por causa do sobrepastoreio e da agricultura.