Bette Midler conta cantando como apenas um de seus talentos. Mesmo assim, ela conseguiu fazer vários sucessos importantes numa carreira de montanha-russa como artista de gravação. Nascida em Paterson, Nova Jersey e criada no Havaí, Midler mostrou interesse em cantar e atuar desde cedo, e nos anos 60 ela se mudou para Nova York e conseguiu um papel no sucesso de longa data da Broadway, Fiddler on the Roof. Midler desenvolveu uma atuação em boate que incluía comédia e canto de vários tipos de material, incluindo músicas de show, sucessos pop e até mesmo uma decolagem no Andrews Sisters, e apareceu com frequência crescente em Nova York com seu acompanhante, Barry Manilow. Ela foi contratada pela Atlantic Records e lançou The Divine Miss M (1972), que ficou dourada e incluiu uma capa do Top Ten do “Boogie Woogie Bugle Boy” das Andrews Sisters. Bette Midler (1973) teve o mesmo sucesso.
As vendas do álbum de Midler caíram durante o resto dos anos 70, embora os seus discos tenham sempre chegado ao Top 100 na tabela do álbum. Mas em 1979 ela estrelou o filme The Rose, um relato ficcional da vida de Janis Joplin, e a faixa título tornou-se um sucesso do Top Ten. 1980 assistiu ao lançamento do filme de concerto de Midler, Divine Madness, e do seu livro mais vendido, A View from a Broad. Seu próximo filme, Jinxed (1982), no entanto, foi um grande fracasso, e os discos subsequentes não se saíram bem. Midler fez um retorno cinematográfico com Down and Out in Beverly Hills (1986), mas não foi até 1989 que ela teve outro sucesso pop, quando sua versão de “Wind Beneath My Wings” de seu filme Beaches se tornou um sucesso número um. Isso rejuvenesceu sua carreira de cantora, e a música “Some People’s Lives”, de 1990, tornou-se o Top Ten, um álbum milionário, com a canção “From a Distance”, que atingiu o número dois. O álbum de banda sonora da Midler para o seu filme For the Boys de 1991 também foi um sucesso de vendas de ouro.
Midler apareceu numa produção televisiva do musical Gypsy da Broadway, que produziu um álbum de banda sonora em 1993, após o lançamento da sua colecção de êxitos de milhões de vendas Experience the Divine. A Bette of Roses (1995), que vendeu ouro, foi seu primeiro álbum regular lançado em cinco anos. Seu filme The First Wives Club (1996) foi um grande sucesso de bilheteria. Em 1998, ela mudou para a Warner Bros. e lançou Bathhouse Betty, que ficou dourada. Com as oportunidades de cinema secando, a cantora/atriz de 54 anos se voltou para a televisão, desenvolvendo uma série de meia hora de comédia em rede baseada em sua própria vida. Embora não tenha durado muito, Bette estreou na CBS em 11 de outubro de 2000; seis dias depois, ela lançou um segundo álbum da Warner Bros., também chamado Bette. Durante os cinco anos seguintes, Midler cobriu os songbooks de duas artistas seminais, Rosemary Clooney e Peggy Lee, e em 2006 saiu com seu primeiro disco de Natal, Cool Yule, que incluiu um dueto com Johnny Mathis.
Os fãs tiveram de esperar mais oito anos por um novo álbum de estúdio da Midler, mas entretanto ela estava longe de estar inactiva. Ela lançou dois álbuns de compilação, o Jackpot de 2008: The Best Bette e o set de raridades de 2010 Memories of You; teve uma residência de dois anos no Caesar’s Palace em Las Vegas com seu show de palco The Showgirl Must Go On; apareceu nos longas The Women, Parental Guidance, e Cats & Dogs: The Revenge of Kitty Galore, e estrelou na Broadway pela primeira vez em 30 anos na peça I’ll Eat You Last: A Chat with Sue Mengers. Seu 14º álbum de estúdio, It’s the Girls! — um tributo aos trios de garotas clássicas ao longo dos anos, das Andrews Sisters à TLC — foi lançado em novembro de 2014. Dois anos depois, The Divine Miss M recebeu uma reedição “deluxe” expandida com um disco bônus de material raro e inédito, assim como novas notas de Midler. Ela retornou ao palco em 2017, estrelando como Dolly Gallagher Levi em um renascimento do Hello, Dolly! da Broadway, para o qual Midler levou para casa seu segundo Prêmio Tony.