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Badland, área cortada e erodida por muitas ravinas tortuosas e profundas com divisões dentadas pela serra. Os barrancos estendem-se dos principais rios de volta às planícies, a cerca de 150 m e mais alto. Os fundos dos barrancos aumentam de inclinação quase plana perto dos rios principais para quase vertical nas margens das planícies. Como as rochas não são de caráter uniforme, as diferenças de erosão resultam em perfis de escadas. A união e separação dos barrancos causam muitos esporões irregulares isolados, pequenos beirados de ponta plana, ou mesas, e produzem uma paisagem de colinas irregulares, dentadas e aparentemente inacessíveis.
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As terras más desenvolvem-se em áreas áridas a semi-áridas onde o leito rochoso é pobremente cimentado e a chuva geralmente ocorre com a explosão de nuvens. O material de superfície seca e granular e a vegetação leve é varrida das encostas durante as chuvas, deixando as ravinas nuas.
O termo badland foi aplicado inicialmente a uma parte do sudoeste do Dakota do Sul, que os caçadores franco-canadianos chamavam de mauvaises terres pour traverser (as “más terras para atravessar”); mais tarde foi aplicado a outras áreas com topografia igualmente erodida. As Badlands do Dakota do Sul compreendem uma área de aproximadamente 2.000 milhas quadradas (5.200 km quadrados) que se estende para leste e oeste por 100 milhas (160 km) ao longo das linhas Jackson-Washabaugh e Pennington-Shannon county. O Monumento Nacional Badlands abrange a maior parte do terreno acidentado nos condados de Jackson e Pennington.