E estereótipos feios sobre os “maus condutores” que se infiltram regularmente na cultura pop, piadas e calúnias. O estereótipo pernicioso dos “maus condutores asiáticos” tem entrado em programas de TV populares como Family Guy e websites como Urban Dictionary. Em agosto de 2014, um político australiano pediu desculpas publicamente por afirmar que os motoristas asiáticos não tinham “nenhuma compreensão” das regras de trânsito, de acordo com The Guardian.
No entanto, pesquisas sobre acidentes de trânsito mostram que muitos dos grupos que são frequentemente estereotipados como “maus motoristas” – mulheres, asiáticos e idosos – são na verdade menos propensos a entrar em acidentes ou infringir as leis de trânsito do que as pessoas de outros grupos demográficos. Por exemplo, um recente estudo de trânsito australiano descobriu que motoristas nascidos na Ásia tinham cerca de metade do risco de um acidente como seus pares nascidos na Austrália.
Dados mostram que estereótipos negativos sobre “maus motoristas” são simplesmente falsos. Então, de onde vieram esses estereótipos e por que eles ainda são fortes?
Um estudo recente publicado na Psychological Science pode ajudar a explicar como esses tipos de estereótipos começam e se espalham. Uma equipe de cientistas psicológicos liderada por Doug Martin, do Laboratório de Percepção Pessoal da Universidade de Aberdeen, na Escócia, examinou o que acontece à medida que a informação social é transmitida por uma cadeia que compreende várias “gerações” de indivíduos.
As pessoas compartilham informações, os pesquisadores fazem hipóteses, eles tendem a dividi-las em categorias que são mais simples e, portanto, mais fáceis de entender. Os estereótipos culturais podem então surgir como consequência não intencional mas inevitável desses atalhos para compartilhar informações sociais.
“Parece que as pessoas possuem numerosas limitações cognitivas e preconceitos que provavelmente as levarão a armazenar informações sociais de uma forma simplificada, categoricamente estruturada e semelhante a um estereótipo”, diz Martin. “À medida que a informação é transmitida através de uma cadeia de indivíduos, ela começa a mudar de forma previsível”: Torna-se mais simples, mais estruturada e mais fácil de aprender – e, como consequência, mais facilmente transmissível”
Para o estudo, os pesquisadores criaram diferentes tipos de criaturas alienígenas espaciais que combinavam conjuntos únicos de características e traços de personalidade. Por exemplo, alienígenas azuis com uma forma quadrada que saltam podem tender a ser curiosos, arrogantes e excitáveis, enquanto uma criatura com uma forma triangular pode tender a ser privada, arrumada e séria.
Grupos de estudantes tentaram aprender 13 das 27 possíveis criaturas alienígenas e seus atributos. Os alunos foram então solicitados a identificar os traços de todas as 27 criaturas, incluindo as 14 que nunca tinham visto antes. Os atributos que esses participantes selecionaram foram então usados como material de treinamento para o próximo participante da cadeia através de sete “gerações”
Como um jogo de “Telefone”, as informações que as pessoas se lembravam sobre os personagens alienígenas mudaram ao longo da cadeia.
Os participantes sobrestimaram a probabilidade de que os alienígenas que compartilharam características também compartilharam os mesmos atributos de personalidade. Ao longo de várias gerações, certas características tornaram-se tão fortemente associadas a atributos específicos que puderam ser usadas para inferir com precisão informações sobre alienígenas nunca vistas anteriormente. Ao final de uma cadeia, os alienígenas azuis eram vistos como “sensatos” e “bem-sucedidos”, enquanto os alienígenas verdes eram vistos como “vulgares”
Os resultados sugerem que, como a informação continua a ser simplificada e organizada categoricamente, pode tornar-se um estereótipo.
“Desta forma, a evolução cultural cumulativa pode fornecer um mecanismo para explicar não apenas os aspectos dos estereótipos baseados em realidades subjacentes, mas também aqueles que são aparentemente arbitrários ou sem origem óbvia”, escreve Martin e colegas.