Babe Ruth deixou de lançar apenas algumas temporadas depois de alcançar as majors. Mas os dados indicam que ele já tinha estabelecido potenciais credenciais do Hall da Fama
Se o Hall da Fama tivesse apenas um indutor, seria Babe Ruth.
Os seus recordes de home run, o seu domínio, o seu impacto cultural e o seu efeito transformador no jogo fazem dessa presunção um virtual “no-brainer”.
Para muitos historiadores, porém, a parte verdadeiramente fascinante do currículo de Ruth reside na crença de que ele quase certamente teria sido um Hall of Famer mesmo que nunca tivesse balançado um taco.
Para as primeiras cinco temporadas de sua carreira, Ruth foi principalmente um lançador canhoto com o Boston Red Sox e um muito bom lançador. Ele venceu duas vezes mais de 20 jogos, liderou a liga em média de corridas merecidas aos 21 anos de idade, e em 1917, aos 22 anos, completou 35 jogos.
Ruth arremessou tanto na World Series de 1916 como na World Series de 1918, compilando um recorde de 3-0 e uma ERA de 0,87 na pós-temporada. Em 1916, ele fez 13 turnos de fechamento contra os Dodgers e depois adicionou mais 16 ao seu recorde contra os Leõezinhos em 1918. O seu recorde de turnos consecutivos de eliminatórias após a temporada foi de mais de 40 anos.
Não havia uma ERA+ na época de Ruth, mas se houvesse, o Babe também teria conquistado esse título em 1916. Seus números naquela temporada se traduzem em uma ERA+ de 158 em uma escala onde 100 é igual a média.
O Babe Ruth estava realmente em uma pista de arremesso do Hall da Fama quando ele foi transferido para o outfield? Como não podemos garantir o que Ruth teria feito se tivesse passado o resto da sua carreira no monte, a pergunta não pode ser respondida com certeza. Podemos, no entanto, comparar suas estatísticas tanto com os contemporâneos que foram eleitos posteriormente como com o amplamente reconhecido Hall of Famers para ter uma noção de como Ruth poderia ter sido vista pela história do arremesso.
Ao lado de Ruth, cinco futuros arremessadores do Hall of Fame estrearam na segunda década do século 20. Dois fornecem comparações pobres. Embora Dazzy Vance tenha lançado seu primeiro arremesso em 1915, ele então chutou em vários níveis de ligas menores por várias temporadas até retornar e florescer com o Brooklyn em 1922. Até então, no entanto, Vance era um novato de 31 anos, mais de uma década mais velho que Ruth quando estreou.
O conjunto de dados para Waite Hoyt também é problemático. Hoyt estreou como um 18 anos de idade em 1918, mas não quebrou o seu status de novato até 1921… em linha com o surgimento da bola animada. Para fins de comparação, que colorem alguns dos dados de Hoyt.
Três outros, no entanto, são comps válidos. A tabela abaixo mostra como o desempenho de Ruth durante as primeiras cinco temporadas completas de sua carreira se compara em várias categorias significativas com aqueles três contemporâneos – Grover Cleveland Alexander, Burleigh Grimes e Red Faber – durante suas primeiras cinco temporadas.
Pitcher (temporadas) Ganha ERA IP ERA+ WHIP WAR
Alexander (1911-15) 25.4 2,35 342,86 145,0 1,11 8,10
Ruth (1915-19) 17,4 2,28 233,14 124,8 1,18 4,16
Faber (1914-18) 14,2 2 2,08 202,72 143,8 1,18 2,80
Grimes (1917-21) 15.4 2,84 250,78 116,0 1,22 3,58
A primeira coisa que a tabela estabelece é que Alexander merece seu reconhecimento entre os maiores lançadores de todos os tempos. Mesmo em suas primeiras temporadas, ele foi uma força superior. Comparado com seu futuro Hall of Famers contemporâneo, ele ganhou muito mais jogos com uma carga de trabalho muito maior e um melhor WHIP. Isso, por sua vez, levou a uma vantagem na ERA+, e a uma vantagem de quase dois para um em WAR.
Então vamos admitir que Ruth não estava no caminho certo para ser Pete Alexander. A tabela também deixa claro que ele estava no rumo certo para ser um lançador do Hall da Fama. Em cada categoria, seus números se aproximam ou excedem a média do quarteto Hall da Fama…e isso é com Alexander enviesando os dados gerais.
Então estabelecemos que o lançador Babe Ruth teria sido um Hall da Fama. Mas há um espaço vasto e desocupado entre Alexander – entre a elite de todos os tempos do jogo – e Faber ou Grimes, um par de Hall of Famers. Que parte desse espaço Ruth teria ocupado?
Para responder a essa pergunta, vamos fazer o mesmo teste, mas substituindo cinco lançadores por currículos mais contemporâneos – e credenciais inquestionáveis do Hall da Fama – para os contemporâneos de Ruth. Os cinco começaram nos anos 60, uma era de bolas mortas não muito diferente daquela em que Ruth lançou. Eles são Steve Carlton, Bob Gibson, Juan Marichal, Nolan Ryan, e Tom Seaver.
Aqui está a tabela
Pitcher (estações) Ganha ERA IP ERA+ WHIP WAR
Carlton (1967-71) 14.8 2,09 237,48 116,8 1,26 3,96
Gibson (1961-65) 17,0 3,11 256,92 129,0 1,24 4,92
Marichal (1961-65) 19,8 2,85 266,48 131.4 1,10 5,96
Ruth (1915-19) 17,4 2,28 233,14 124,8 1,18 4,16
Ryan (1968-72) 9,6 3,26 158,06 106,8 1,33 1,86
Seaver (1967-71) 19,0 2,35 275.68 152,2 1,05 7,20
A tabela ilustra que o registro de Ruth se encaixa confortavelmente nas carreiras iniciais deste grupo de indiscutível Hall of Famers. Entre os seis, ele ocupa o terceiro lugar em vitórias, segundo na ERA, quarto na ERA+, quarto na WHIP e quarto na WAR. Sua única fraqueza relativa real envolve carga de trabalho, uma estatística que é influenciada pela transição para o outfield que estava em andamento na quarta e quinta temporadas de seus dados.
Baseado nos dois números vistos como os mais objetivos pelos modernos números crunchers – ERA+ e WAR – Ruth seria razoavelmente visto como um melhor arremessador em sua juventude do que Carlton ou Ryan, e um paralelo próximo a Gibson, embora não em curso para ser tão bom quanto Marichal ou Seaver.
Isso significa que, deixado sozinho no monte durante toda a sua carreira, Babe Ruth teria acumulado números Gibsonian…251 vitórias, dois Cy Youngs, um MVP e o status de primeiro colocado no Hall da Fama? Obviamente, isso é impossível de dizer com certeza. O que pode ser dito é que através do seu deslocamento posicional aos 25 anos, ele estava solidamente nessa pista.
Isso é apenas mais um testemunho da sua grandeza suprema.