Mahayana accountEdit
De acordo com o Kāraṇḍavyūha Sūtra, diz-se que o sol e a lua nascem dos olhos de Avalokiteśvara, Shiva dos seus olhos, Brahma dos seus ombros, Narayana do seu coração, Sarasvati dos seus dentes, os ventos da sua boca, a terra dos seus pés, e o céu do seu estômago. Neste texto e outros, como o Longer Sukhavativyuha Sutra, Avalokiteśvara é um atendente do Amitabha.
Alguns textos que mencionam Avalokiteśvara incluem:
- Avataṃsaka Sūtra
- Cundī Dhāraṇī Sūtra
- >Eleven-Sutra Avalokitesvara Heart Dharani Face
- Sutra Coração (Coração Sūtra)
- Longer Sukhāvatīvyūha Sūtra
- Lotus Sutra
- Kāraṇḍavyūhasūtra
- Karuṇāpuṇḍarīka sūtram
- Nīlakaṇṭha Dhāraṇī Sutra
- Śūraṅgama Sūtra
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O Lotus Sutra é geralmente aceito como o mais antigo ensino de literatura sobre as doutrinas de Avalokiteśvara. Estas são encontradas no Capítulo 25 do Sutra do Lótus: Porta Universal do Bodissatva Avalokiteśvara (Chinês: 觀世音菩薩普門品). Este capítulo é dedicado a Avalokiteśvara, descrevendo-o como um bodhisattva compassivo que ouve os gritos dos seres sencientes, e que trabalha incansavelmente para ajudar aqueles que invocam o seu nome. Um total de 33 manifestações diferentes de Avalokiteśvara são descritas, incluindo as manifestações femininas, todas para se adequar às mentes de vários seres. O capítulo consiste tanto de uma prosa como de uma seção de versos. Esta primeira fonte muitas vezes circula separadamente como seu próprio sutra, chamado Avalokiteśvara Sūtra (chinês: 觀世音經; pinyin: Guānshìyīn jīng), e é comumente recitado ou cantado em templos budistas na Ásia Oriental.
Quando o monge chinês Faxian viajou para Mathura na Índia por volta de 400 d.C., ele escreveu sobre monges apresentando oferendas para Avalokiteśvara. Quando Xuanzang viajou para a Índia no século VII, ele forneceu relatos de testemunhas oculares de Avalokiteśvara estátuas sendo veneradas por devotos de todos os estilos de vida: reis, monges, leigos.
No budismo chinês e na Ásia Oriental, as práticas Tangmi para a forma de 18 braços de Avalokiteśvara chamadas Cundī são muito populares. Estas práticas têm a sua base no início do Vajrayana indiano: as suas origens residem num culto yakshini em Bengala e Orissa, e o seu nome em sânscrito “conota uma prostituta ou outra mulher de casta baixa mas denota especificamente um proeminente ogresso local … cuja forma divinizada se torna o tema de um importante culto budista a partir do século VIII”. A popularidade do Cundī é atestada pelas três traduções existentes do Cundī Dhāraṇī Sūtra do sânscrito ao chinês, feito do final do século VII ao início do século VIII. No final da China imperial, estas primeiras tradições esotéricas ainda prosperavam nas comunidades budistas. Robert Gimello também observou que nessas comunidades, as práticas esotéricas do Cundī eram extremamente populares entre a população e a elite.
Na escola de Tiantai, são definidas seis formas de Avalokiteśvara. Diz-se que cada uma das seis qualidades do bodhisattva quebra os obstáculos respectivamente dos seis reinos de existência: inferno, pré-testes, animais, humanos, asuras e devas.
Theravāda accountEdit
Veneração de Avalokiteśvara Bodissatva continuou até hoje no Sri Lanka:
Em tempos passados tanto Tantrayana como Mahayana foram encontrados em alguns dos países Theravada, mas hoje o budismo do Ceilão, Birmânia, Tailândia, Laos e Camboja é quase exclusivamente Theravada, baseado no Pali Canon. A única divindade Mahayana que entrou no culto aos budistas comuns nos países Theravada é Bodhisattva Avalokitesvara. No Ceilão ele é conhecido como Natha-deva e confundido pela maioria com o Buda ainda por vir, Bodissatva Maitreya. A figura de Avalokitesvara geralmente é encontrada na sala do santuário perto da imagem de Buda.
Em tempos mais recentes, alguns educados ocidentais Theravādins tentaram identificar Nātha com Maitreya Bodhisattva; entretanto, tradições e iconografia básica (incluindo uma imagem de Amitābha Buda na frente da coroa) identificam Nātha como Avalokiteśvara. Andrew Skilton escreve:
… É claro, só pela evidência escultórica, que o Mahāyāna foi bastante difundido ao longo de toda a ilha, embora o relato moderno da história do budismo na ilha apresente uma linhagem pura e ininterrupta de Theravāda. (Só se pode assumir que tendências similares foram transmitidas para outras partes do sudeste asiático com linhagens de ordenação do Sri Lanka). Relíquias de um culto extensivo de Avalokiteśvara podem ser vistas na figura atual de Nātha.
Avalokiteśvara é popularmente adorada em Myanmar, onde ele é chamado Lokanat ou lokabyuharnat, e na Tailândia, onde ele é chamado Lokesvara. O bodhisattva tem muitos outros nomes. Na Indochina e na Tailândia, ele é Lokesvara, “O Senhor do Mundo”. No Tibete ele é Chenrezig, também escrito Spyan-ras gzigs, “Com um olhar piedoso”. Na China, o bodhisattva assume uma forma feminina e chama-se Guanyin (também se soletra Kwan Yin, Kuanyin ou Kwun Yum), “Hearing the Sounds of the World”. No Japão, Guanyin é Kannon ou Kanzeon; na Coreia, Gwan-eum; no Vietname, Quan Am.
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Bolsa de estudo modernaEdit
Avalokiteśvara é adorada como Nātha no Sri Lanka. A tradição budista tâmil desenvolvida na literatura Chola, como no Virasoliyam de Buddamitra , afirma que o sábio védico Agastya aprendeu o tâmil a partir de Avalokiteśvara. O antigo viajante chinês Xuanzang gravou um templo dedicado a Avalokitesvara no Monte Potalaka, um sânscrito de Pothigai, onde a tradição tâmil hindu coloca Agastya tendo aprendido a língua tâmil a partir de Shiva. O culto Avalokitesvara ganhou popularidade com o crescimento da seita Tamraparniyan Mahayana de Abhayagiri vihāra.
Estudos ocidentais não chegaram a um consenso sobre a origem da reverência por Avalokiteśvara. Alguns sugeriram que Avalokiteśvara, juntamente com muitos outros seres sobrenaturais do budismo, era um empréstimo ou absorção pelo budismo Mahayana de uma ou mais divindades do hinduísmo, em particular Shiva ou Vishnu. Isto parece ser baseado no nome Avalokiteśvara.
Na base do estudo das escrituras budistas, antigas fontes literárias tâmiles, assim como do levantamento de campo, o estudioso japonês Shu Hikosaka propõe a hipótese de que, o antigo monte Potalaka, a residência de Avalokiteśvara descrita no Gaṇḍavyūha Sūtra e nos Grandes Registros Tang de Xuanzang nas Regiões Ocidentais, é a verdadeira montanha Pothigai em Ambasamudram, Tirunelveli, Tamil NaduKeralaborder. Shu também diz que o monte Potalaka tem sido um lugar sagrado para o povo do sul da Índia desde tempos imemoriais. É a residência tradicional de Siddhar Agastya, em Agastya Mala. Com a difusão do budismo na região a partir da época do grande rei Aśoka no século III a.C., tornou-se um lugar sagrado também para os budistas, que gradualmente se tornaram dominantes à medida que alguns de seus ermitãos se instalavam ali. O povo local, no entanto, permaneceu principalmente seguidores da religião animista tâmil. O culto misto tâmil-budista culminou na formação da figura de Avalokiteśvara.
O nome Lokeśvara não deve ser confundido com o de Lokeśvararāja, o Buda sob o qual Dharmakara tornou-se monge e fez quarenta e oito votos antes de se tornar Amitābha.
Tradição HinduEditar
Na tradição Hindu, ele tem sido representado como uma emanação de Shiva.