Atlas

Atlas, uma coleção de mapas ou gráficos, geralmente unidos. O nome deriva de um nome personalizado por Gerardus Mercator, no século XVI, de usar a figura do Atlas de Titã, segurando o globo terrestre em seus ombros, como um frontispício para livros de mapas. Além de mapas e gráficos, os atlas contêm frequentemente imagens, dados tabulares, fatos sobre áreas e índices de nomes de lugares digitados em coordenadas de latitude e longitude ou em uma grade de localização com números e letras ao longo dos lados dos mapas.

Atlas de referência geral enfatizam os lugares, as conexões entre eles, e o tamanho relativo ou significado dos lugares designados. Os atlas temáticos, ou de assunto especial, tratam principalmente de um único assunto, como a agricultura, geologia, clima, história, indústria, línguas, população, religiões, recursos, ou outras características de uma área geográfica. Os atlas nacionais são geralmente produzidos por agências governamentais para apresentar cartograficamente toda a gama de características salientes de uma determinada nação: físicas, históricas, econômicas, sociais, culturais e administrativas.

Theatrum orbis terrarum (1570; Teatro do Mundo) de Braham Ortelius é geralmente pensado como sendo o primeiro atlas moderno. Outro monumento da cartografia do século XVI é o Atlas de Lafréri, contendo mapas compilados por cartógrafos italianos talentosos entre 1556 e 1575. No século seguinte, os holandeses reinaram supremos na produção de atlas de alta qualidade, como evidenciado pelas obras de Mercator. Os atlas franceses do século XVIII eram menos ornamentados, mas eram iguais em precisão e riqueza de conteúdo aos mapas dos holandeses e italianos. Os atlas alemães do mesmo período eram sobrecarregados com enormes detalhes, numerosos insetos, imagens e notas. Entre os grandes atlas mais utilizados nos tempos modernos, indexando 250.000 a 500.000 nomes de lugares, estão o Allgemeiner Handatlas de Andree (1881-1930), o Atlas Mira russo (publicado pela primeira vez em 1954) e o Atlas do Mundo do London Times, 5 vol. (1955-59).