Abstract
As regiões áridas do mundo ocupam 26-35% da superfície terrestre. Esta ampla gama reflete várias definições baseadas nas condições climáticas, tipos de vegetação, ou no potencial para a produção de alimentos. Grande parte desta terra situa-se entre 15° e 30° de latitude (Figura 4.1). Aqui o ar que é transportado ao longo da zona de convergência intertropical subsidia para formar as células de alta pressão semipermanentes que dominam o clima dos desertos tropicais. O aquecimento adiabático do ar à medida que desce, associado à intensa radiação sob céus sem nuvens, resulta em calor opressivo durante a alta estação do sol. Os desertos tropicais são delimitados em latitudes mais baixas por pastagens semi-áridas que eventualmente se fundem com as savanas tropicais à medida que a precipitação de verão aumenta. Por outro lado, a precipitação de inverno nos desertos aumenta para latitudes mais altas, e nas regiões costeiras as árvores e arbustos sempre verdes das regiões climáticas mediterrâneas tornam-se mais evidentes. Na Ásia, os desertos tropicais formam a fronteira sul dos extensos desertos temperados do interior continental.