Uma xícara de chá faz parte da rotina diária de muitas pessoas no Reino Unido. Mas as bebidas quentes têm chegado às manchetes hoje, com as novas pesquisas a fazerem surgir as alegações de que o chá quente ‘duplica o risco de cancro do esófago’.
A principal descoberta do estudo, parcialmente financiado pela Cancer Research UK, não é nova. Beber bebidas muito quentes pode aumentar o risco de câncer de esôfago, e este estudo acrescenta à limitada evidência, estudando um grande grupo de pessoas do Irã.
Mas quão quente é quente? E isso é um risco elevado para se preocupar?
O que o estudo fez?
O estudo, publicado no International Journal of Cancer, incluiu pessoas que vivem no Irão e perguntou sobre os seus hábitos de consumo de chá, medindo a temperatura a que preferiam beber chá no início do estudo.
Pesquisadores verificaram com estas pessoas, em média, 10 anos mais tarde, quantas pessoas tinham desenvolvido um certo tipo de cancro do esófago. E se os seus hábitos de beber chá desempenharam algum papel em quem o desenvolveu.
O que mostrou o estudo?
As pessoas que preferiram beber o seu chá a 60C ou acima de 60C (140F) tinham um risco aumentado de cancro do esófago, em comparação com as que preferiram beber o seu chá abaixo de 60C. É fundamental que 60C seja muito mais quente que a maioria das xícaras de chá.
Mas o risco de uma pessoa ter câncer de esôfago pode depender de muitos fatores e o estudo não considerou todos eles. Os pesquisadores observaram se as pessoas já haviam fumado ou eram fumantes atuais, mas não o quanto as pessoas haviam fumado, ou por quanto tempo. Também não analisaram em detalhe os seus hábitos alimentares, que também podem afectar o risco de cancro do esófago.
Quando as notícias dizem que o chá quente ‘duplica o risco de cancro do esófago’ ou o aumenta ‘em 90%’, é importante lembrar que estes são riscos relativos e que devem ser tratados com cautela, uma vez que já escrevemos em blogues anteriores.
Para compreender realmente o risco, é necessário contextualizá-lo. E isso significa considerar o quão comum a doença é em geral. Na parte do Irão onde este estudo teve lugar, as taxas de cancro do esófago são elevadas, pelo que algo que aumente este risco mesmo um pouco terá um impacto maior.
Mas aqui no Reino Unido, o cancro do esófago é menos comum, sendo responsável por 3 em cada 100 novos casos de cancro.
Então, mesmo que bebidas muito quentes possam aumentar o risco de câncer de esôfago, as chances de desenvolver o câncer ainda são baixas, porque não é muito comum no Reino Unido.
Então, o que estes resultados podem significar para você?
É importante lembrar que este estudo foi baseado em pessoas que vivem no Irã. As tradições e tipos de chá bebido no Irã podem ser muito diferentes de como a maioria das pessoas no Reino Unido bebe seu chá. Por exemplo, as pessoas no estudo estavam bebendo chá verde ou preto, onde no Reino Unido, a maioria das pessoas adiciona leite frio ao seu chá, que rapidamente o esfriará.
Se você estiver deixando seu chá esfriar por alguns minutos antes de bebê-lo, mesmo enquanto ele está preparando, ou adicionando leite frio, é improvável que você esteja aumentando seu risco de câncer de esôfago.
E se você acidentalmente queimou sua boca em uma bebida quente algumas vezes antes, é improvável que isso faça muita diferença.
Os pesquisadores dizem em seu estudo que as bebidas são normalmente consumidas em quantidades e temperaturas mais moderadas nas populações ocidentais, como no Reino Unido.
Talvez o mais importante, a pesquisa mostra que há outras coisas que você pode fazer para reduzir o risco de câncer de esôfago que terão um impacto maior do que abandonar a sua bebida matinal. Não fumar, manter um peso saudável e reduzir a quantidade de álcool que você bebe vale mais atenção do que a temperatura do seu chá.
O que vem a seguir para pesquisas sobre este link?
alguns estudos, baseados em outros lugares onde tradicionalmente as pessoas bebem bebidas muito quentes, como a China, Turquia e América do Sul, encontraram um link semelhante. Mas é necessária mais pesquisa para entender como as bebidas quentes podem afetar o risco. Também estamos financiando pesquisas tentando rastrear causas de câncer anteriormente desconhecidas em partes do mundo com altas taxas de certos cânceres, incluindo câncer de esôfago.
Até agora, os pesquisadores sugerem que bebidas quentes podem causar danos ao queimar células. Isto pode levar a uma inflamação que torna mais provável que o cancro se desenvolva. Estes tecidos danificados também podem ficar mais vulneráveis a outras coisas que podem causar câncer, como produtos químicos na fumaça do tabaco.
Mas, desde que você esteja apreciando seu chá a uma temperatura confortável e deixando-o esfriar um pouco antes de bebê-lo, você não deve se preocupar em aumentar seu risco bebendo bebidas quentes.
Georgina Hill é um oficial de informação sobre saúde na Cancer Research UK