As baleias têm dentes?

Acreditar ou não, algumas espécies de baleias têm de facto dentes.

Todas as baleias são na realidade divididas em duas categorias ou subordens que são conhecidas como a baleia dentada e as subordens de baleia.

As baleias dentadas, como o nome sugere, têm dentes que utilizam para atacar, capturar e, em alguns casos, mastigar ou rasgar as suas presas para que possam engolir e digerir melhor o seu alimento.

As baleias, ao lado das baleias, todas as espécies de golfinhos e botos também pertencem à ordem dentada e também possuem dentes.

Embora todas as baleias dentadas nasçam com dentes, nem todas as espécies são conhecidas por mastigarem o seu alimento.

As baleias dentadas usam os seus dentes apenas para morder e agarrar as suas presas para que estas não possam escapar, mas acabarão por engolir as suas presas inteiras, enquanto outras espécies de baleias dentadas parecem ter pouco ou nenhum uso para os seus dentes, a não ser como forma de mostrar domínio sobre outras baleias, especialmente durante os períodos de acasalamento.

O número de dentes que uma baleia dentada tem pode variar muito dependendo da espécie.

algumas baleias (como o narval) têm apenas um ou dois dentes, enquanto outras espécies (como o golfinho-comum de bico curto) têm até 240 ou mais dentes.

E outras espécies de baleias dentadas (como o cachalote) podem ter apenas filas de dentes no maxilar inferior e nenhuma no maxilar superior.

Como as baleias dentadas caçam por comida

Para obterem a sua comida as baleias dentadas caçam frequentemente em grandes grupos ou vagens usando sons vocais, sugestões visuais e ecolocalização para organizar os seus ataques.

Por exemplo, um grupo de baleias dentadas pode cercar as suas presas e mandá-las para uma pequena bola enquanto outra baleia pode nadar através da bola e apanhar os peixes indefesos.

Outro método que é usado pelas baleias dentadas é forçar as suas presas para um canto ou perto de águas rasas onde não podem mergulhar ou escapar, o que torna a captura das suas presas muito mais fácil.

Espécies como a baleia assassina (as baleias assassinas são golfinhos) têm sido observadas caçando tubarões.

Um grupo de baleias assassinas irá distrair o tubarão enquanto outra baleia assassina se esgueira por trás ou por baixo do tubarão para o virar e imobilizá-lo de modo a poder atacá-lo com sucesso.

Têm também sido observadas usando distracções para separar um mamífero marinho do seu grupo ou vara, para que possam fazer uma refeição fácil com as suas presas e são até conhecidas por saltar para icebergs numa tentativa de capturar focas ou leões marinhos.

O cachalote é a maior das baleias dentadas e os seus métodos de caça estão numa categoria própria.

Estes grandes animais são conhecidos por consumirem grandes lulas e podem mergulhar até 3.000 pés para obterem as suas presas.

Nestas profundidades tem sido difícil para os investigadores obterem informações sobre como estes mamíferos marinhos caçam e que técnicas utilizam para capturar as suas presas.

Nota: Embora se saiba que as baleias dentadas caçam frequentemente em grupos, nem todas as espécies caçarão juntas ou em grandes vagens.

Tacos visuais e ecolocalização

Quando uma baleia dentada localiza um grupo ou enxame de presas potenciais pode sinalizar a outros membros da cápsula que encontrou uma fonte de alimento.

A sinalização pode incluir saltar da água ou criar uma série de sons agudos para alertar outras baleias dentadas da sua descoberta.

Após a cápsula ser alertada e pronta para atacar eles podem usar a ecolocalização para localizar suas presas e rastrear a localização dos membros da cápsula para que eles possam orquestrar seu ataque.

Os métodos de caça que estes mamíferos marinhos usam e a maneira como eles se comunicam uns com os outros pode variar significativamente dependendo da espécie, da cápsula e do tipo de presa que estão caçando.

Não todas as baleias possuem dentes

Não são semelhantes às baleias dentadas, as baleias de barbas não possuem dentes, mas nascem com placas de barbas que têm cerdas presas a elas.

As cerdas das baleias de barbas assemelham-se frequentemente aos dentes encontrados num pente e podem ser muito finas e finas dependendo da espécie de baleia.

Estas baleias capturam a sua presa nadando em direcção a ela com a boca aberta engolfando grandes quantidades de água juntamente com peixes, krill, lulas e qualquer outra presa que estejam a caçar.

Expulsam depois a água da boca usando a língua enquanto deixam a presa presa presa dentro das cerdas das barbas.

As cerdas agem como um filtro que permite a passagem da água sem deixar escapar a sua presa.

As cerdas também podem ser pensadas como uma vedação que impede a fuga de pequenos animais mas permite que o ar entre e saia.

Porque as baleias farinhas não têm dentes, normalmente acabam por engolir as suas presas inteiras e quase sempre procuram presas pequenas e facilmente digeríveis como o krill (um alimento comum para a baleia azul que, na maioria dos casos, mede menos de 2 polegadas de tamanho).

As baleias baleias são normalmente alimentadas com filtros de referência devido à forma como capturam presas como peixes e krill e as prendem nas suas cerdas de barbas, permitindo que a água e outros pequenos sedimentos do mar escapem através das suas cerdas de barbas, muito parecidas com um filtro.

Independentemente das espécies, a maioria das baleias barbas é incapaz de engolir grandes presas devido às suas pequenas gargantas e quase todas as espécies são incapazes de comer outros mamíferos marinhos, com excepção da baleia-orca e da falsa-orca que são simultaneamente golfinhos e pertencem à subordem das baleias dentadas, pelo que a probabilidade de um humano alguma vez ser consumido por uma baleia permanece extremamente baixa.

De facto, uma das únicas espécies que se acredita ser capaz de engolir um humano é o cachalote, que caça lulas gigantes que podem medir mais de 40 pés. Comprimento, no entanto estes mamíferos marinhos normalmente caçam pela sua comida a milhares de pés abaixo da superfície da água, que é significativamente mais profunda do que um humano é capaz de mergulhar (sem equipamento especial é improvável que a maioria das pessoas mergulhe abaixo dos 30 pés).

Nota: Mesmo com equipamento especializado os humanos não são capazes de mergulhar a profundidades de 3.000 pés.