Cedo me acostumei a esta canção, pois os marinheiros nunca tocaram numa corda sem ela… Alguns capitães de mar, antes de embarcar um homem, perguntam-lhe sempre se ele pode cantar à corda.
-Herman Melville, Redburn
Estamos no século XIX. Você é um jovem que procura aventura e um teste à sua masculinidade. Você decide se inscrever em um navio para ver terras exóticas estrangeiras. Você faz a viagem para a costa. Você encontra uma grande cidade costeira e caminha através das docas admirando os navios. Finalmente, você vê um que você gosta. Você caminha no convés e um homem alto vestido de casaco preto o confronta. É o capitão.
“O que queres rapaz?”
“Quero assinar a bordo senhor”, dizes tu.
Ele olha-te para cima e para baixo, e diz “Sim. Mas primeiro preciso de te fazer um teste.”
Você não está preocupado. Tu estavas à espera disto e, na verdade, esperavas por isto. Queres mostrar ao capitão o que podes fazer. Afinal de contas, sempre foste o mais forte de todos os teus amigos. Você podia escalar qualquer rocha ou árvore desde que aprendeu a andar. E também sabias um pouco de navegação do teu avô. Você estava ansioso para mostrar o grande acréscimo à tripulação que você faria.
“Como você pode cantar?” o capitão pergunta.
Naves de madeira e homens de ferro
Calões de mar eram canções de trabalho cantadas em navios durante a era da vela. Eram usadas para manter o ritmo durante o trabalho e torná-lo mais agradável. Como estas canções eram usadas para atingir um objectivo, e não para puro entretenimento, a letra e a melodia não eram muito sofisticadas. Ainda assim, as canções eram geralmente significativas e falavam da vida de um marinheiro, o que incluía trabalho de retaguarda, abuso do capitão e da tripulação, álcool e saudade de meninas e terra seca.
Uma barraca típica tinha um formato de chamada e resposta. Um marinheiro (um barraco) chamava um verso, ao qual o resto dos marinheiros respondia em uníssono. O trabalho ocorreria normalmente na última sílaba da resposta ou em alguma outra táctica. Um exemplo pode ser encontrado no filme Moby Dick:
Shantyman: As nossas botas e roupas estão todas em peão
Sailors: Go(pull) down ye blood red roses, go(pull) down.
Shanties foram divididos em várias categorias, com o nome do trabalho para o qual foram usados. Havia barracas de longo curso e barracas de curto curso para puxar corda de longo e curto curso. Havia barracas de guincho para bombear água (todos os navios de madeira vazavam até certo ponto e a água teria que ser bombeada regularmente), e barracas de cabrestante para levantar e baixar a âncora.
Havia também um quinto tipo de canção de marinheiro, que não era realmente considerada uma verdadeira barraca porque não era usada para o trabalho. Foc’sle, forecastle ou forebitters eram canções cantadas após o término do trabalho. Elas tinham o nome da residência do marinheiro, onde se reuniam para beber e cantar baladas selvagens. Para o propósito do artigo, estou incluindo algumas delas como cantigas.
As categorias não eram definidas em pedra e os marinheiros frequentemente pediam canções emprestadas e mudavam a melodia e o ritmo para se adequarem ao seu trabalho. Parece que as únicas regras em relação aos casebres marítimos eram que as canções que falavam da vida no mar eram cantadas na parte externa da viagem, e canções que falavam de voltar para casa e terra seca eram cantadas enquanto o navio estava em terra.
Hoje, poucas pessoas sabem sobre a existência de casebres marítimos. Elas são normalmente cantadas em festivais marítimos e shows de piratas. Você pode ouvi-los em filmes sobre o mar, como Master and Commander e Moby Dick. Mas a verdadeira tradição das barracas terminou com a era da vela.
As 10 barracas mais antigas do mar
1. Blow the Man Down
Leia a letra
Uma barraca de adriça muito popular entre os modernos barraqueiros. O tema Spongebob Squarepants é uma variação desta canção. A versão cantada em navios geralmente conta sobre um policial acusando um marinheiro de ser um jogador negro e o marinheiro insultado derrubando o policial e acabando na cadeia. A versão moderna geralmente conta uma história sobre um marinheiro encontrando uma bela jovem donzela. O título e o refrão se referem aos marinheiros abusadores sofridos nos navios da linha Black Ball.
2. Roll the Old Chariot
Leia a letra
Uma cabana de cabrestante de origem afro-americana. A canção contava sobre as indulgências que os marinheiros sonhavam em participar quando chegassem a terra. Era muito fácil adicionar-lhe a letra, e assim os marinheiros individuais listariam coisas que eles mais amavam e que “não lhes fariam mal nenhum”. A frase, “Uma gota de sangue de Nelson não nos faria mal nenhum”, refere-se a Horatio Nelson cujo corpo foi colocado num caixão de brandy após a sua morte na batalha de Trafalgar.
3. The Coasts of High Barbary
Leia a letra
Esta foi uma canção de previsão. Originalmente uma canção inglesa, foi mais tarde reescrita por marinheiros americanos para contar sobre uma batalha vitoriosa com piratas disfarçados de outro navio. Os piratas imploraram por misericórdia mas os marinheiros não lhes deram um quarto.
4. Spanish Ladies
Leia a letra
Esta é a canção que você pode ouvir em Master and Commander and Jaws. Era uma barraca de capstanty cantada em viagens de volta para casa. As falas “nós vamos berrar e rugir como verdadeiros marinheiros britânicos, nós vamos berrar e rugir ao longo dos mares salgados”, poderia muito bem ter sido um grito de batalha. O verso “vamos beber e ser alegres e afogar melancolia”, descreve perfeitamente a receita do marinheiro para um mau humor.
5. The Bonny Ship The Diamond
Leia a letra
Esta foi uma canção de previsão contando uma história verdadeira sobre o navio baleeiro The Diamond, que se perdeu no mar em 1819. A caça à baleia na era da vela era talvez o trabalho mais perigoso que um homem poderia fazer. Os marinheiros eram obrigados a matar a maior criatura do mundo a partir de um barco a remos. Só a geada, os ventos e o trabalho duro eram suficientes para garantir que apenas os homens mais duros se inscreviam no trabalho.
6. Rolling Down to Old Maui
Outra canção de previsão da caça às baleias. Esta apresentava uma doce melodia que refletia a melancolia dos marinheiros cansados. Contava sobre o regresso a casa de uma viagem à baleia e descrevia deixar para trás as dificuldades da caça às baleias.
7. Blood Red Roses
Leia a letra
Uma barraca de adriça sobre ir à volta do Cabo Horn para a baleia. Arredondar o Cabo Horn foi uma das tarefas mais difíceis na era da vela por causa dos ventos fortes e desfavoráveis na área.
Há alguma especulação sobre o que “rosas vermelhas de sangue” está se referindo. Algumas pessoas dizem que é um nome para os fuzileiros britânicos reais que usavam um uniforme vermelho. Outros dizem que se refere ao sangue de baleia na superfície da água.
8. Fiddler’s Green
Leia a letra da balada
Uma balada de previsão. Fiddler’s Green é a versão de marinheiros e pescadores do céu. Um lugar onde não há trabalho, onde você tem uma caneca de cerveja que se recarrega sozinha, e há lindas senhoras dançando ao som de violino que nunca acaba. A idéia do Fiddler’s Green foi retirada de uma antiga lenda irlandesa e adaptada por marinheiros porque no mar os moribundos não tinham a chance de serem devidamente ungidos e, portanto, não tinham a chance de entrar no céu cristão.
9. Lowlands
Leia a letra
Uma cabana de cabrestante muito triste (embora provavelmente tenha sido cantada mais vezes na previsão). Como em todas as favelas, há muitas versões, mas a história básica é que o marinheiro sonha com seu amor e naquele instante ele sabe que ela morreu. Há versões onde é a garota do marinheiro que sonha com o marinheiro. Algumas versões são mais elaboradas e incluem marinheiros vendo rosas vermelhas no corpo da sua garota como símbolo de sangue, cabelo molhado como sinal de afogamento, e assim por diante. Em algumas versões após a morte de um marinheiro a garota corta seu cabelo para que nenhum outro homem a ache atraente.
10. Haul Away Joe
Lê a letra
Uma barraca de arrasto curto. Mais uma barraca popular entre os homens das barracas modernas. Contém, na minha opinião, as duas melhores linhas de qualquer favela ou canção do mar: “Quando eu era pequeno, a minha mãe sempre me disse… que se eu não beijasse as raparigas, os meus lábios ficavam mofados.” O resto da canção geralmente conta sobre as aventuras do marinheiro com mulheres de diferentes nacionalidades até encontrar uma que seja “apenas uma margarida”
Canties de mar nos filmes
Master e Commander Shanties
Jaws