Artilharia Romana

As armas de artilharia romana foram fundamentais para o sucesso do exército romano ao longo dos séculos e foram especialmente usadas na guerra de cerco, tanto para ofensa como para defesa. Principalmente usadas em posições fixas ou a bordo de navios, estas máquinas, conhecidas geralmente como balistae, podiam disparar parafusos ou pedras pesadas ao longo de várias centenas de metros para fazer buracos nas fortificações inimigas, navios-bateria e causar devastação nas fileiras das tropas adversárias.

The Ballista – Origins, Developments & Use

Os Romanos melhoraram continuamente com as armas de torção que apareceram pela primeira vez no século IV a.C. Grécia. Os dois tipos principais eram o katapeltēs oxybelēs que disparava parafusos e os lithobolos que disparavam pedras, ambos em distâncias superiores a 300 metros (como demonstrado nas reproduções modernas em tamanho real). Os romanos transformaram-nos em máquinas mais eficientes, com maior estabilidade, maior mobilidade e melhores materiais e ajustes de design para alcançar um alcance e precisão cada vez maiores. No entanto, catapultas sem torção nunca foram completamente substituídas e permaneceram uma adição útil ao formidável conjunto de armamento dos Romanos.

Artilharia que disparava parafusos ou pedras (ou ambos) eram usados para manter os defensores fora das muralhas enquanto eram usados carneiros, rampas de cerco eram construídas ou torres movidas em posição para quebrar as fortificações dos defensores. Mísseis mais pesados também poderiam derrubar muros defensivos e permitir que as tropas invadissem a cidade. Balistae também poderia ser usado de forma mais imaginativa, por exemplo, colocado nos andares superiores das torres de cerco ou nos convés dos navios. Mesmo assim, como estas máquinas eram tão pesadas e o seu ritmo de fogo relativamente lento, eram utilizadas principalmente como armas de colocação fixa e não como armas móveis em missões de campo. Dispostas em baterias, quando possível em terreno elevado, podiam, no entanto, fornecer uma devastadora salva de fogo sobre as posições inimigas e devem ter apresentado uma visão sinistra quando estavam ao alcance das posições dos defensores.

O Carrobolista, Scorpio & Cheiroballistra

Dispositivos de catapulta de torção romana (catapulta) tipicamente parecidos com um arco cruzado no desenho e tinham uma estrutura de madeira ou, melhor ainda, de metal (capitulum) consistindo de uma meia, guincho e base. Duas bobinas de corda (nervi torti), feitas de pêlo ou melhor, de tordos de animais e envoltas em uma caixa metálica sob tensão, atuavam como molas que, quando soltas, davam ao braço (bracchia) do aparelho seu poder de propulsão. Havia muitas versões diferentes de balistae e a tensão na corda também podia ser conseguida girando manivelas, guinchos, roldanas ou engrenagens. Manuais técnicos com fórmulas de calibração e tabelas de medidas padrão para as várias peças que compunham as catapultas de torção apareceram pela primeira vez em c. 270 a.C. e indicam que a guerra se tinha tornado uma ciência onde os avanços tecnológicos muitas vezes trouxeram a vitória.

Como as tecnologias melhoraram, no início do século II a artilharia CE tornou-se cada vez mais móvel, acrescentando uma nova e letal dimensão à guerra antiga. A Coluna de Trajano em Roma fornece esculturas em relevo mostrando armas de tiro com parafusos montadas em carroceria. Estas foram uma melhoria em catapultas mais antigas, uma vez que os seus mecanismos de mola foram colocados mais afastados, dando à arma uma maior precisão de disparo. Além disso, a armação toda em ferro não só tornou todo o aparelho mais leve e móvel, mas permitiu que o braço fosse puxado para trás ainda mais, dando 25% mais potência. Vegetius afirma que cada legião estava equipada com 55 carvoeiros e, de facto, cada legião tinha os seus próprios especialistas em artilharia que não só disparavam as armas como também as fabricavam, reparavam e melhoravam.

O escorpião era uma balista de versão menor operada por um homem que apareceu por volta do século I a.C. (Embora confusamente, alguns escritores romanos posteriores usariam o termo escorpião para se referir a grandes catapultas de um só braço também). Seu tamanho menor, cabeça de metal e braços côncavos lhe davam maior precisão e poder para que em mãos habilidosas pudesse disparar parafusos de metal com força suficiente para rasgar dois soldados inimigos ao mesmo tempo. Durante o século I EC outra inovação foi a cheiroballistra. Também pequena o suficiente para ser operada por um único atirador, a arma foi construída quase inteiramente em metal, incluindo os braços, tornando-a mais resistente às intempéries e suficientemente precisa para que pudesse ser adicionado um arco de visão entre as duas molas encapsuladas em cobre.

O ‘Wild Ass’

Dispositivos de lançamento de pedras de vários calibres, desde pequenas de 0,5 kg até grandes de 25 kg (como usado no cerco de 70 CE de Jerusalém). Vitruvius menciona até mesmo pedras de maior calibre, sendo a mais pesada uma maciça de 163 kg. Além das pedras há também registros de mísseis incendiários sendo usados na guerra romana, por exemplo, no cerco de Masada em 73-4 EC. Os lança-granadas assumiram duas formas – como o aparelho de disparo de flechas ou as grandes catapultas de um só braço, conhecidas no século IV d.C. como o onager ou ‘Wild Ass’ devido ao seu fantástico recuo mas, de facto, aparecendo pela primeira vez no século II d.C. Mais fáceis de construir do que a balista de dois braços mais complexa, também eram menos precisos e exigiam uma tripulação de oito pessoas e uma base de tijolo ou terra especialmente construída para alcançar algum tipo de estabilidade quando o dispositivo foi disparado e uma pedra de 80 kg lançada da sua cesta. Vegetius afirma que dez dessas armas foram atribuídas a cada legião. Estas armas mais primitivas eram indicativas do declínio geral da artilharia de torção no império posterior e seriam muitos séculos até que o campo de batalha voltasse a ver a artilharia com a sofisticação e precisão que os romanos tinham sido capazes de colocar em campo.