Um número crescente de americanos brancos de meia-idade estão morrendo mais jovens do que deveriam – em muitos casos porque bebem demais.
Este é o único grupo de adultos em qualquer país rico do mundo que experimentou um aumento nas taxas de mortalidade nas últimas duas décadas. Para os brancos de meia-idade, a taxa tem subido meio por cento a cada ano desde 1998. Mas em outros países ricos, as taxas de mortalidade para o mesmo grupo caíram em média 2% ao ano, de acordo com um artigo de 2015 no Proceedings of the National Academy of Sciences.
Peritos atribuem o aumento principalmente ao envenenamento por drogas e álcool, suicídio e doenças hepáticas.
Mas pode evitar doenças hepáticas relacionadas com o álcool, e potencialmente a morte, se compreender os efeitos tóxicos que o álcool excessivo pode ter no seu fígado, e limitar a sua ingestão.
Por que razão o álcool é mau para o seu fígado
Uma das funções do seu fígado é metabolizar, ou decompor, o álcool para que este possa sair do seu corpo. Mas se consumir mais álcool do que o seu fígado pode processar, está a prejudicar este órgão vital: Demasiado álcool é tóxico para o seu fígado e pode ter consequências graves no futuro.
O envenenamento por álcool é uma consequência adversa imediata do consumo excessivo de álcool. Embora muitas vezes se pense que é um problema isolado para estudantes universitários festeiros, pode acontecer em qualquer idade.
O envenenamento por álcool ocorre quando o fígado não consegue acompanhar o processamento da grande quantidade de álcool que uma pessoa está a beber. Isto faz com que os níveis de álcool na corrente sanguínea se tornem perigosamente altos. Eventualmente, o cérebro não é mais capaz de controlar funções essenciais para a vida, como a respiração e a manutenção de um ritmo cardíaco normal.
Os sintomas de intoxicação alcoólica incluem:
- Confusão
- Respostas abaixadas
- Ritmo cardíaco diminuído
- Dificuldade de respiração
- Vómito
- Pele fria
Este estado é tipicamente induzido pelo consumo excessivo de álcool, definido como ter quatro ou mais bebidas para mulheres num período de duas horas, e cinco ou mais para homens.
As consequências adversas adiadas do abuso crônico prolongado de álcool incluem a hepatite alcoólica. A inflamação hepática nem sempre é causada por vírus como a hepatite B e a hepatite C. E, embora a hepatite alcoólica ocorra tipicamente após anos de excesso, está relacionada ao consumo excessivo de álcool e pode até resultar após uma única semana de consumo excessivo.
Hillel Tobias, MD, professor de gastroenterologia do NYU Langone Medical Center, em Nova York, e co-presidente do comitê consultivo médico da American Liver Foundation, diz que recentemente tem visto um número crescente de pacientes com hepatite alcoólica aguda. Pior ainda, a hepatite alcoólica aguda tem uma alta taxa de fatalidades.
Both binge drinking and drinking to excess over the long-term can result in liver disease. Aqui estão três estágios da doença hepática alcoólica:
1. Doença hepática gordurosa: Nesta primeira fase, a exposição crónica ao álcool danifica as células hepáticas, resultando em depósitos de gordura dentro das células. Esta condição é um indicador precoce do uso excessivo de álcool, mas é reversível com abstinência. A psiquiatra Olivera Bogunovic, MD, co-fundadora do Hingham Wellness em Hingham, Massachusetts e diretora de um programa de tratamento residencial na Divisão de Abuso de Álcool e Drogas do McLean Hospital em Belmont, diz que as pessoas normalmente não têm sintomas de doença hepática gordurosa além da sensação de fadiga leve.
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2. Hepatite alcoólica: A seguir vem a inflamação e ligeiras cicatrizes no tecido hepático, conhecidas como hepatite alcoólica. Segundo o Dr. Bogunovic, a inflamação do fígado pode produzir náuseas, vómitos e dores. Esta fase também pode ser revertida precocemente com abstinência, mas uma forma aguda de hepatite alcoólica pode resultar em morte. Aproximadamente 35% dos bebedores pesados têm esta condição.
3. Cirrose: A cirrose alcoólica é uma doença irreversível, em fase terminal, das cicatrizes hepáticas. Os sintomas incluem sangramento, confusão e acúmulo de líquido abdominal. Cerca de 20 por cento das pessoas que fazem uso excessivo de álcool acabam com cirrose. Os efeitos negativos da condição podem ser retardados com o tratamento, mas se for grave, pode resultar em morte ou na necessidade de um transplante de fígado.
Como se pode prevenir o envenenamento por álcool
Por causa da doença hepática gorda, hepatite alcoólica, cirrose e envenenamento por álcool, todas as condições são diretamente relacionadas ao consumo de álcool, as condições são evitáveis. A melhor coisa que você pode fazer para afastá-los é monitorar, e talvez diminuir, seu uso de álcool.
É recomendado evitar beber pesado por completo. Se por vezes bebe muito, abstenha-se completamente durante 48 horas por causa do seu fígado. Beber ocasionalmente, em vez de diariamente, pode reduzir o seu risco de problemas hepáticos. Se você bebeu muito ultimamente, tente versões sem álcool de suas bebidas favoritas em vez disso.
Apanhar problemas de fígado cedo também pode ser extremamente benéfico, particularmente porque a doença hepática em estágio inicial é reversível.
“Algumas pessoas chamam a doença hepática de assassino silencioso”, diz Thomas Babor, PhD, chefe do departamento de medicina comunitária e saúde da UConn Health em Farmington, Connecticut. “Não se desenvolve em sintomas agudos até estar bem avançado em alguns casos”
A análise de sangue padrão feita em um exame físico anual pode dizer ao seu médico se o seu fígado está em perigo. E níveis altos de enzimas hepáticas são uma bandeira vermelha que você está bebendo demais e pode precisar parar ou monitorar seu consumo de álcool.
Pessoas com alto risco de doença hepática que bebem em níveis moderados a altos devem definitivamente ser testadas anualmente, diz o Dr. Tobias. Isso inclui pessoas com histórico familiar de doenças hepáticas, mulheres, nativos americanos e pessoas de ascendência japonesa – todos com tendência a metabolizar o álcool mais lentamente.
As orientações para beber variam ligeiramente dependendo da organização que as emite, mas de acordo com o National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (Instituto Nacional sobre Abuso de Álcool e Alcoolismo), as seguintes orientações são para pessoas saudáveis:
- Beber com segurança consiste em apenas uma bebida diária para as mulheres e duas para os homens. Isso é uma onça e meia (oz) de bebida dura, 12 oz de cerveja, ou um copo de 5 oz de vinho.
- Beber com baixo risco consiste em não mais de três bebidas por dia, ou sete por semana para mulheres – e para homens, não mais de quatro por dia, ou 14 por semana.
- Beber pesado, o que aumentará o risco de problemas hepáticos e distúrbios de uso de álcool, é qualquer coisa acima destas directrizes.
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“Se notar que você ou um membro da família está a beber mais, e se estiver a afectar a vida familiar ou o trabalho, pode estar a tornar-se um distúrbio de uso de substâncias”, diz Bogunovic. “A boa notícia é que, se você parar de beber, seu fígado pode se regenerar e começar a curar”
Estas organizações oferecem ajuda para reduzir a quantidade que você bebe, ou parar completamente:
- Alcoólicos Anônimos
- Grupos Familiares Al-Anon
- RecuperaçãoSMART
- Mulheres para a Sobriedade