Arch, em arquitetura e engenharia civil, um membro curvo que é usado para cobrir uma abertura e para suportar cargas de cima. O arco formou a base para a evolução da abóbada.
A construção do arco depende essencialmente da cunha. Se uma série de blocos em forma de cunha – isto é, aqueles em que a aresta superior é mais larga do que a inferior – são colocados flanco a flanco da forma mostrada na figura, o resultado é um arco. Estes blocos são chamados de voussoirs. Cada voussoir deve ser cortado com precisão para que pressione firmemente contra a superfície dos blocos vizinhos e conduza as cargas de maneira uniforme. O voussoir central é chamado de pedra-chave. O ponto a partir do qual o arco sobe de seus suportes verticais é conhecido como mola, ou linha de molas. Durante a construção de um arco, os voussoirs requerem um suporte de baixo até que a pedra-chave seja colocada no lugar; este suporte geralmente assume a forma de uma centralização temporária de madeira. A curva em um arco pode ser semicircular, segmentar (consistindo de menos da metade de um círculo), ou pontiaguda (dois arcos de intersecção de um círculo); curvas não circulares também podem ser usadas com sucesso.
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Na construção em alvenaria, os arcos têm várias grandes vantagens sobre as vigas horizontais, ou lintéis. Eles podem abranger aberturas muito mais amplas porque podem ser feitos de pequenos blocos de tijolo ou pedra, facilmente transportados, em oposição a um enorme lintel de pedra monolítico. Um arco também pode transportar uma carga muito maior do que uma viga horizontal pode suportar. Esta capacidade de carga deriva do fato de que a pressão para baixo num arco tem o efeito de forçar os voussoirs juntos em vez de separados. Estas tensões também tendem a comprimir os blocos para fora radialmente; as cargas desviam estas forças para baixo para exercer uma força diagonal, chamada impulso, que causará o colapso do arco se este não for devidamente tensionado. Assim, os suportes verticais, ou postes, sobre os quais repousa um arco devem ser maciços o suficiente para reforçar o empuxo e conduzi-lo à fundação (como nos arcos triunfantes romanos). Os arcos podem descansar sobre suportes leves, porém, quando ocorrem em uma fileira, porque o impulso de um arco contraria o impulso de seus vizinhos, e o sistema permanece estável enquanto os arcos em ambas as extremidades da fileira estiverem apoiados. Este sistema é usado em estruturas como pontes de pedra arqueada e antigos aquedutos romanos.
Arquivos eram conhecidos no antigo Egito e Grécia, mas eram considerados inadequados para a arquitetura monumental e raramente utilizados. Os romanos, pelo contrário, usavam o arco semicircular em pontes, aquedutos e arquitetura em grande escala. Na maioria dos casos, eles não usavam argamassa, contando simplesmente com a precisão de seu curativo de pedra. Os árabes popularizaram o arco pontiagudo, e foi nas suas mesquitas que esta forma adquiriu pela primeira vez as suas conotações religiosas. A Europa medieval fez grande uso do arco pontiagudo, que constituía um elemento básico na arquitetura gótica. No final da Idade Média, foi introduzido o arco segmentado. Esta forma e o arco elíptico tinham grande valor na engenharia de pontes porque permitiam o apoio mútuo por uma fileira de arcos, levando o empuxo lateral aos pilares em cada extremidade de uma ponte.
A arcos modernos de aço, concreto ou madeira laminada são altamente rígidos e leves, de modo que o empuxo horizontal contra os suportes é pequeno; este empuxo pode ser ainda mais reduzido esticando um tirante entre as extremidades do arco.