Ano do Macaco: Macaco do Velho Mundo vs. Macaco do Novo Mundo

Novo Mundo vs. Macacos do Velho Mundo

Por Bri Vogel, Primates Incorporated Volunteer

Para muitos, a palavra macaco significa apenas uma coisa – um macaco de asa de videira, primata das árvores, geralmente castanho e felpudo e giro. Mas você sabia que existem mais de 250 espécies diferentes de macacos? Estas espécies estão divididas em dois grupos principais – Macacos do Mundo Antigo e Macacos do Novo Mundo. O termo “velho mundo” refere-se às áreas (Europa, África e Ásia) conhecidas pelos europeus antes da descoberta do “novo mundo” (as Américas). Os macacos do Velho Mundo são nativos da África e da Ásia, enquanto os macacos do Novo Mundo são nativos das Américas, mas as suas casas não são as únicas formas em que são diferentes (3,4).

Macacos do Novo Mundo são membros de cinco diferentes famílias de primatas (Callitrichidae, Cebidae, Aotidae, Pitheciidae, e Atelidae) e consistem quase exclusivamente de espécies arbóreas (arborizadas) como titis, tamarins, capuchins, e macacos-aranha (3). Os macacos do Velho Mundo pertencem à família Cercopithecidae e consistem em espécies como macacos, babuínos e macacos de verve (4). Estes macacos passam muito mais tempo no chão, mas podem ser encontrados em habitats que vão da floresta tropical à savana e às montanhas (2)!

Uma das maiores diferenças entre estes dois grupos de macacos é a sua cauda. Por um lado, algumas espécies de macacos do Novo Mundo possuem caudas preênsil, o que significa que eles podem usar suas caudas para agarrar ou segurar objetos (2). As suas caudas podem ajudar estes macacos a encontrar e comer comida na copa das árvores, assim como a mover-se entre as árvores, uma vez que as suas caudas proporcionam apoio e equilíbrio extra. Por outro lado, todos os macacos do Velho Mundo têm caudas, mas falta-lhes a capacidade de agarrar objectos (2). No entanto, alguns macacos do Velho Mundo têm almofadas chamadas calosidades isquiáticas que rodeiam a sua região posterior (4). Como esses macacos tendem a passar mais tempo no chão do que seus pares arbóreos do Novo Mundo, essas áreas calosas de pele fornecem suporte quando eles se sentam para alimentar ou descansar (2).

Esses dois grupos de macacos também diferem em algumas outras formas anatômicas. Macacos do Novo Mundo têm um dente pré-molar adicional na boca; eles têm três enquanto os macacos do Velho Mundo têm apenas dois (2). Os macacos do Velho Mundo têm unhas das mãos e dos pés, enquanto os macacos do Novo Mundo têm frequentemente garras em todos os seus dígitos, com excepção dos dedos dos pés grandes dos titis e dos tamarins (2,3). Outra exceção são os macacos aranha e uivadores – espécies do Novo Mundo com unhas como os macacos do Velho Mundo (2). Os polegares de macacos do Velho Mundo são também mais opostos e semelhantes aos nossos (2). Macacos do Novo Mundo também são de nariz plano (platyrrhine) com narinas mais afastadas, enquanto os macacos do Velho Mundo têm narinas mais próximas e um nariz de face para baixo (catarrhine) (2).

Outra diferença entre estes macacos é a forma como eles cuidam das suas crias. Nos macacos do Novo Mundo, é comum que os machos estejam envolvidos nos cuidados infantis (2). Entretanto, isso é extremamente raro em macacos do Velho Mundo; ao invés disso, o trabalho pertence inteiramente às fêmeas (2). As mães do Velho Mundo também costumam carregar seus bebês na barriga, enquanto os bebês do Novo Mundo costumam cavalgar nas costas das mães (1).

Finalmente, estes dois grupos de macacos diferem nos alimentos que compõem a maior parte de sua dieta. Os macacos do Novo Mundo geralmente dependem muito mais da fruta do que os macacos do Velho Mundo que, em vez disso, se concentram mais em folhas e gramíneas (2). Alguns até têm estômagos especializados que podem quebrar melhor a celulose encontrada nas plantas (3).

Como você pode ver, mesmo que todos esses animais compartilhem o título de “macaco”, eles são mais diferentes do que você pode imaginar! Cada espécie é única e importante à sua maneira.

Fontes:
1. “Bebés na floresta.” Santuário de Primatas da Terra dos Macacos. Obtido a partir de:
http://www.monkeyland.co.za/babies-in-forest_article_op_view_id_331
2. “Macacos do Novo Mundo (Americano) e do Velho Mundo (África e Ásia)”: Uma comparação.”
Cabrillo College. Obtido de http://www.cabrillo.edu/~crsmith/monkeycomparisons.html
3. “O’Neil, Dennis. “Macacos do Novo Mundo.” Colégio Palomar. 2012. Recuperado de
http://anthro.palomar.edu/primate/prim_5.htm
4. O’Neil, Dennis. “Macacos do Velho Mundo.” Colégio Palomar. 2014. Recuperado de
http://anthro.palomar.edu/primate/prim_6.htm

Old World Monkey Species Example: Gray Langur

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