Quantos animais são usados por ano nos laboratórios americanos para pesquisa biomédica?
Estima-se que mais de 25 milhões de animais vertebrados (animais com um esqueleto feito de osso) são usados anualmente em pesquisa, testes e educação nos Estados Unidos. Infelizmente, não existem números precisos e abrangentes sobre quantos animais são usados – ou para que fins – nos Estados Unidos ou em todo o mundo. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos compila estatísticas anuais sobre o número de cães, gatos, primatas, coelhos, hamsters e cobaias (assim como alguns animais selvagens e, mais recentemente, animais de criação) usados em pesquisas nos Estados Unidos.
Qual é a espécie animal mais comumente usada em pesquisas biomédicas?
Animais usados em pesquisas incluem (em ordem decrescente de frequência): ratos, ratos, aves, coelhos, cobaias, hamsters, animais de fazenda (incluindo porcos e ovelhas), cães, primatas (incluindo macacos e chimpanzés) e gatos.
Rãs e peixes também são amplamente usados, mas as estatísticas atuais sobre seu uso não estão disponíveis.
É importante notar que os animais de laboratório mais comuns – ratos e ratos criados para pesquisa, que constituem 85-90% de todos os animais usados – não são contados nas estatísticas anuais que o USDA recolhe sobre o uso de animais nos Estados Unidos; nem são abrangidos pelo Animal Welfare Act.
De onde vêm os animais nos laboratórios de pesquisa biomédica?
A maioria dos animais nos laboratórios são criados com propósito (criados especificamente para serem usados em experiências). As pessoas que vendem animais criados propositadamente são categorizadas pelo Departamento de Agricultura dos EUA como comerciantes de classe A.
Alguns dos cães e gatos usados em laboratórios são comprados de corretores conhecidos como comerciantes de classe B, que adquirem os animais em leilões, de anúncios em jornais, ou de várias outras fontes, incluindo alguns abrigos de animais (uma prática conhecida como “apreensão de libras”). As leis de apreensão de libras variam de estado para estado, com alguns estados exigindo que os abrigos desistam de seus animais para uso em experimentos e alguns proibindo a apreensão de animais de abrigo para pesquisa. Alguns estados não têm nenhuma lei, deixando isso para o abrigo individual ou localidade.
Finalmente, alguns animais usados em experimentos são retirados da natureza – incluindo macacos, ratos, ratos e pássaros.
O que acontece com os animais quando um experimento termina?
A maioria dos animais usados em experimentos são eutanizados (mortos) durante ou após o experimento. Não há estatísticas precisas disponíveis sobre exatamente quantos animais são eutanizados em laboratórios a cada ano.
Em alguns casos, os animais não são eutanizados, mas morrem como resultado do experimento para o qual foram usados. Por exemplo, o teste LD50 (dose letal 50) envolve a determinação da dose de uma substância que mata 50 por cento dos animais testados. Alguns animais em laboratórios, dependendo do protocolo de pesquisa, podem ser usados em experimentos adicionais.
É extremamente raro que os animais sejam adotados ou colocados em um santuário após a pesquisa ser realizada neles. Em 2000, entretanto, foi estabelecido um sistema de santuário nacional para chimpanzés que foram utilizados em pesquisas.
Qual é a posição da HSUS em relação aos animais utilizados em pesquisas biomédicas?
Como a maioria dos cientistas, a HSUS defende o fim do uso de animais em pesquisas biomédicas que são prejudiciais aos animais. Assim, nós nos esforçamos para diminuir e eventualmente eliminar os danos aos animais utilizados para esses fins. Nossa preocupação abrange todos os aspectos do uso de animais de laboratório, incluindo seu alojamento e cuidados.
Realizamos nosso trabalho em nome dos animais usados e mantidos em laboratórios principalmente promovendo métodos de pesquisa que têm o potencial de substituir ou reduzir o uso de animais ou refinar o uso de animais para que os animais experimentem menos sofrimento ou danos físicos. Substituição, redução e refinamento são conhecidos como os Três Rs ou métodos alternativos). A abordagem dos Três Rs, rigorosamente aplicada, beneficiará tanto o bem-estar animal quanto o progresso biomédico.
Determinadas espécies, como os chimpanzés, não podem ser mantidas humanamente em jaulas de laboratório e não devem ser usadas em pesquisas nocivas, dadas suas características mentais, emocionais e sociais altamente evoluídas e sua concomitante vulnerabilidade ao sofrimento de viver em cativeiro em ambientes de pesquisa. Consequentemente, nós damos alta prioridade a estas espécies sendo gradualmente eliminadas da pesquisa biomédica nociva e sendo relocadas para instalações sanitárias apropriadas.
Existem leis e que protegem aves, ratos e ratos criados para a pesquisa biomédica?
Ratos, ratos e aves criados para pesquisa biomédica não são cobertos pelo Animal Welfare Act; nem são contados nas estatísticas anuais do USDA sobre o uso de animais nos Estados Unidos. Há duas leis principais que se aplicam aos animais em laboratórios: o Animal Welfare Act e a Public Health Service Policy on the Humane Care and Use of Laboratory Animals.
O que está sendo feito para encontrar alternativas ao uso de animais?
O financiamento federal para alternativas tem sido historicamente muito baixo.
Algumas empresas têm colocado recursos substanciais para encontrar alternativas. No contexto da investigação animal, as “alternativas” incluem não só a substituição total dos animais, mas também a redução do número de animais utilizados e o refinamento da investigação para que esta cause menos dor, angústia e sofrimento. Portanto, há uma série de alternativas atualmente disponíveis e podem incluir algo tão simples como o alojamento de animais sociais em pares e não individualmente.
Felizmente, porém, o desenvolvimento agressivo e a implementação de alternativas, particularmente alternativas de substituição, é um processo complexo e envolve muitos obstáculos. Primeiro, deve haver financiamento suficiente e interesse no desenvolvimento de alternativas. Além disso, em alguns casos, uma alternativa existente deve ser validada – um processo caro e demorado – para ser aceita pelas agências reguladoras e outros; isto é particularmente verdadeiro no que diz respeito a testes de produtos químicos e produtos.