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Anatomia Funcional da Hipotálamo e Glândula Pituitária
O hipotálamo é uma região do cérebro que controla um número imenso de funções corporais. Ela está localizada no meio da base do cérebro, e encapsula a porção ventral do terceiro ventrículo.
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A glândula pituitária, também conhecida como hipófise, é um órgão arredondado que fica imediatamente abaixo do hipotálamo, descansando numa depressão da base do crânio chamada sella turcica (“sela turca”). Num humano adulto ou ovelha, a pituitária tem aproximadamente o tamanho e a forma de um feijão garbonzo. A imagem à direita, do Projecto Humano Visível, mostra estas relações anatómicas na Mulher Visível (clique sobre a imagem para ver uma imagem maior, sem rótulo). |
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O exame cuidadoso da glândula pituitária revela que é composta por duas partes distintas:
- A pituitária anterior ou adenohypophysis é uma glândula clássica composta predominantemente por células que secretam hormônios protéicos.
- A pituitária posterior ou neuro-hipófise não é um órgão separado, mas uma extensão do hipotálamo. Ela é composta em grande parte dos axônios dos neurônios hipotalâmicos que se estendem para baixo como um grande feixe atrás da hipófise anterior. Ela também forma o chamado talo pituitário, que parece suspender a glândula anterior do hipotálamo.
A imagem à direita mostra uma visão frontal da glândula pituitária e do hipotálamo do porco. A glândula posterior pode ser vista espreitando atrás da glândula anterior; passe o cursor do mouse sobre a imagem para rótulos (imagem cortesia do Dr. G. P. Kozlowski).
A pituitária anterior e posterior têm origens embriológicas separadas. Em muitos mamíferos, há também um lobo intermediário (pars intermedia) entre a pituitária anterior e posterior.
Uma chave para entender a relação endócrina entre o hipotálamo e a pituitária anterior é apreciar as conexões vasculares entre estes órgãos. Como será enfatizado em seções posteriores, a secreção de hormônios da hipófise anterior está sob rígido controle pelos hormônios hipotalâmicos. Estes hormônios hipotalâmicos alcançam a hipófise anterior pela seguinte via:
- Um ramo da artéria hipofisária ramifica-se em um leito capilar no hipotálamo inferior, e hormônios hipotálamicos destinados à hipófise anterior são secretados naquele sangue capilar.
- Blood daqueles capilares drena para veias portal hipotalâmico-hipofisárias. As veias-portas são definidas como veias entre dois leitos capilares; as veias-portas hipotalâmico-hipofisárias se ramificam novamente em outra série de capilares dentro da pituitária anterior.
- Capilares dentro da pituitária anterior, que carregam hormônios secretados por aquela glândula, coalescem em veias que drenam para o sangue venoso sistêmico. Essas veias também coletam sangue capilar da hipófise posterior.
Este padrão de conexões vasculares é apresentado diagrama abaixo. Observe também os vasos portal hipotalâmico-hipofisários na imagem de uma hipófise real vista acima.
A utilidade deste sistema vascular não convencional é que quantidades mínimas de hormônios hipotalâmicos são transportadas de forma concentrada diretamente para suas células-alvo na hipófise anterior, e não são diluídas na circulação sistêmica.
Tópicos Avançados e Suplementares
- Anatomia e Histologia da Glândula Pituitária