Análise Spec: Alienware Alpha

Originalmente planejado como uma máquina a vapor rodando o SteamOS baseado em Linux, o Alienware Alpha deve ser lançado muito em breve, rodando Windows 8.1 e empacotado com um controlador sem fio Xbox 360 em vez do controlador de vapor atrasado. Demos uma olhada no PC tipo console em uma recente reunião com o Alienware e achamos que ele tem potencial: o fator forma é minúsculo, as primeiras impressões da acústica são boas e as únicas desconhecidas dizem respeito à qualidade da sua interface tipo console (não nos foi mostrado isso, mas algumas fotos iniciais estão por aí), e, claro, o desempenho bruto dos componentes internos.

O fator forma da máquina é realmente bastante impressionante. É muito pequeno – seriamente minúsculo, na verdade. As dimensões da unidade são da ordem dos 200x200x50mm, mas pode ter uma ideia de quão pequena é olhando para o chassis – estas são portas USB padrão na parte frontal, indicativo de um design altamente compacto. É muito menor que o Xbox One, e até a PS4 é muito maior, embora a Alpha tenha um tijolo de alimentação externa, ao contrário do hardware da Sony. A foto acima, mostrando a Alpha posicionada ao lado de um controlador Xbox 360, também deve dar uma idéia de quão pequeno o design realmente é.

A escolha do componente é interessante – esta máquina é projetada com a eficiência energética em mente. As opções dos processadores Core i3, i5 e i7 estão disponíveis, mas são as variantes de baixa voltagem, ligadas a 2,9GHz para o i3 com o i5 quad-core a funcionar com um relógio base de 2,0GHz, turbo-boosting até 3,0GHz se as térmicas o permitirem. O i7 adiciona hiper-rotações para misturar, mas mantém os relógios relativamente modestos. Estas são partes do TDP de 35W, ao contrário das versões topo de gama do desktop, que podem atingir 88W.

Em termos de potência real extraída da parede, o Alpha pode muito bem ser mais frugal do que a onda de corrente dos consoles – a fonte de alimentação é classificada em apenas 130W, e é provável que o consumo de energia na vida real seja significativamente menor. Em comparação, medimos o Xbox One a cerca de 120W sob carga, enquanto que o PS4 atingiu um máximo de 140W. Estamos ansiosos para ligar uma unidade de revisão Alpha ao medidor de watt para a palavra final.

Partout of that is down to the choice of GPU. Sua identidade tem sido o maior mistério da Alienware Alpha até agora, com a empresa a apresentar um design customizado baseado na nova arquitetura Maxwell da Nvidia. No entanto, aqueles que esperam um GTX 970 ou GTX 980 (ou mesmo seus potentes equivalentes móveis) provavelmente ficarão desapontados. O processador gráfico escolhido encontrado no Alpha é baseado no GTX 860M – que, pelo menos a nível arquitectónico, é idêntico ao GTX 750 Ti que revimos no início deste ano (ambos baseados no design do chip GM104 da Nvidia). O Alienware calcula que este GTX 860M tenha sido mais alto do que nunca e, embora a firma não seja atraída pelo desempenho, espera que produza melhores resultados do que o desktop padrão 750 Ti.

Então com o que estamos lidando aqui? Bem, vamos ser claros. A ficha GM107 é o que consideraríamos uma GPU de nível básico se você está falando sério sobre jogos, mas isso não quer dizer que você não possa obter alguns resultados excelentes. Baseado em nossos testes com a versão desktop, esta arquitetura gráfica roda Crysis 3 a 30fps travado a 1080p nativo na alta predefinição, e você pode acertar algo próximo a 60fps fixo no Battlefield 4 em configurações altas, ajustando a resolução para 900p. Com base em nossos testes recentes, The Evil Within – tão pouco otimizado quanto ele – deve ser capaz de corresponder ao nível de desempenho geral encontrado na versão 30fps da PlayStation 4, com base em nossos testes recentes de CPU e GPU. 2GB de GDDR5 classificados a 6gbps estão ligados ao hardware gráfico como padrão (UPDATE: São 5gbps no hardware final, mas é sólido com um overclock de 6gbps) – mais do que suficiente para a maioria dos jogos, embora certos títulos (Shadow of Mordor e Titanfall, por exemplo) possam precisar de qualidade de textura reduzida em comparação com as versões de console, a fim de manter a performance.

Já fizemos muitos pares de CPUs com a versão desktop do chip GM107 no passado – tudo desde o Pentium G3258 até um Core i7 overclock – mas ainda temos que experimentar o processador Maxwell da Nvidia com as partes de ultra baixa voltagem usadas pelo Alienware aqui. O i5 e o i7 são provavelmente exagerados para alimentar um chip gráfico razoavelmente modesto como o GTX 860M, mas o Core i3 soa como um bom ajuste. Obviamente, não irá bater o i5 ou o i7 em nenhum benchmark, mas ainda assim é uma força bastante potente na sua aparência de desktop de potência total. Nossa única reserva é o fato de que é um chip de baixa voltagem no Alpha – este libera um full 500MHz comparado ao Core i3 4130.

É nos pontos de preço que o Alienware Alpha fornece tanto prazeres como decepções. No nível básico, a versão Core i3 do hardware com um disco rígido mecânico de 500GB é sua por $550, o que deve se traduzir em algo na região de £450 no Reino Unido. Tendo em mente que você está recebendo uma máquina muito bonita, feita sob medida com um controlador e Windows 8.1, isso na verdade é um valor bastante bom. Claro, você provavelmente pode construir uma máquina mais barata com mais potência, mas suspeitamos que não será tão amigável como o Alpha, e provavelmente não será muito mais barato uma vez que você tenha realmente comprado seu sistema operacional e controlador. No entanto, a máquina base vem com apenas 4 GB de memória DDR3 – 8 GB tem de ser o mínimo para que o Alienware fale de forma credível sobre comparações com a Xbox One e a PS4. Além disso, esse 4GB é através de um único módulo, acelerando a largura de banda, mas pelo menos permite uma atualização mais fácil de 8GB – você só precisa comprar um novo módulo em vez de dois (apenas certifique-se de que os tempos de latência são compatíveis com a RAM fornecida).

Em termos de valor, as outras SKUs ver atualizações fazem uma mossa maior na sua carteira que suspeitamos ser desproporcional ao impulso fornecido para a experiência de jogo. Nós ainda não temos os preços completos para o Reino Unido, mas os custos nos EUA vêem um modelo i3 com 8GB de RAM e uma unidade de 1TB atingiu $699 – um prémio de $150. Quer um i5 quad-core? Serão $800 por uma unidade de 8GB que tem pouco mais a mostrar para além de WiFi 2×2 melhorado. Enquanto isso, na parte superior, temos a versão Core i7, que tem todas as características do modelo i5, juntamente com um drive de 2TB. O Alpha é um dispositivo bonito, mas quanto mais você se afasta do preço da base, mais ele parece perder seu fascínio.

Sem acesso prático a cada versão, é difícil tirar conclusões finais, mas nossa intuição é que pegaríamos o modelo base e veríamos sobre atualizar a RAM nós mesmos – Alienware diz que cada elemento do pacote, exceto a GPU, é atualizável. Enquanto as CPUs de baixa tensão são fornecidas em estoque, os chips de desktop padrão devem caber – é apenas um caso de se o cooler pode lidar com eles. Parece que a Alpha também utiliza a RAM do laptop, baseada nas fotos da BitTech Gamescom dos internos da Alpha.

O fato da GPU não ser atualizável será claramente um problema para o jogador hardcore, mas apesar da não tão subtil busca pelos consoles atuais no marketing, Alienware nos diz que vê esta máquina como direcionada para o jogador mais casual, a suposição é que os hardcore são mais propensos a construir sua própria unidade de qualquer forma. É um PC que vem sem teclado ou rato, mas aparentemente a sua facilidade de utilização garante que não precisa deles – o Alienware de front-end está a trabalhar em tudo e, aparentemente, entra facilmente no modo Big Picture da Steam (embora não tenhamos informações sobre qualquer integração com a Origin). É algo que estamos ansiosos para testar.

Saímos do nosso encontro com Alienware intrigados com o que o Alfa oferece. Nós mantemos que a escolha da GPU limita as opções gerais que você tem com a máquina – mesmo com a CPU Core i7 no lugar, você ainda estará recebendo o que é (pelos nossos termos) um nível básico de desempenho de entusiasta – mas se nossa experiência com a versão desktop da GPU nos diz alguma coisa, é que você ainda pode obter alguns resultados sensacionais, desde que você seja sensato com as opções gráficas. Nós ainda olhamos para trás em nossos testes Crysis 3 com o GTX 750 Ti e o Pentium G3258 de £45 com algum carinho: nós alvejamos e bloqueamos a 30fps, e isso liberou tempo suficiente de CPU e GPU para alguns visuais simplesmente bonitos, permitindo-nos jogar o jogo com o anti-aliasing realizado na alta predefinição, apenas um ‘entalhe’ abaixo da configuração muito alta que desafia até mesmo a placa gráfica mais potente. Desde que você seja realista sobre as configurações, mesmo uma GPU relativamente modesta ainda pode entregar alguns excelentes resultados.

Mas é o chassi que é a estrela do show, e um fator importante em qualquer decisão de compra. O Alpha é minúsculo e discreto, comparando favoravelmente com PCs mini-ITX ultra-compactos, mas com significativamente mais potência de CPU e GPU sob a capota. Também está bem orientado para a integração na sala de estar de uma forma que muitos PCs não estão, graças à inclusão de uma entrada HDMI, presumivelmente para a passagem do set-top box. A nossa impressão geral é que este não vai ser o PC dos jogos para todos, mas o que vimos parece bastante promissor.