Com mais de 50 candidatos para cada posição de residência aberta em 14 programas aprovados pela AOA, a oftalmologia é uma das especialidades mais competitivas da profissão.
Muitos programas não considerarão candidatos com pontuação inferior ao percentil 90 no Exame de Licenciamento Médico Osteopático Compreensivo dos Estados Unidos (COMLEX-USA), diz Carlo J. DiMarco, DO, vice-presidente executivo e CEO das Faculdades Americanas de Osteopatia de Oftalmologia e Otorrinolaringologia – Cirurgia de Cabeça e Pescoço (AOCOO-HNS).
Alcantamento com o olho, um dos órgãos mais complexos e acarinhados do corpo, é responsável por grande parte do apelo do campo.
“Sempre fui fascinado pela complexidade do olho humano e como ele funciona”, diz o Dr. DiMarco, presidente da AOA em 2008-09, que dirige a residência de oftalmologia aprovada pela AOA no Millcreek Community Hospital em Erie, Pa. “Apenas 24 milímetros de tamanho, os olhos são incríveis no que fazem.
“Em Gênesis, Deus disse: ‘Que haja luz’. Mas a luz não tem função sem olhos para a processar.” Por causa do reconhecimento precoce da importância da visão, a oftalmologia acabou se tornando a primeira especialidade médica, diz ele.
Como alguém que gosta de desafios intelectuais e adora consertar as coisas, o Dr. DiMarco gosta do equilíbrio de sua ocupação entre medicina clínica e cirurgia microscópica.
“Porque a maioria das doenças sistêmicas presentes com achados oculares, os oftalmologistas podem ajudar no diagnóstico e tratamento de doenças cardíacas, doenças renais, patologia do sistema nervoso central e muitas outras condições”, diz ele.
O filho de um optometrista, Michael Keil, DO, teve exposição precoce aos cuidados com os olhos. Mas sua paixão pela oftalmologia se desenvolveu depois que ele entrou na faculdade de medicina.
“Quando eu girava em oftalmologia como estudante, eu me apaixonei pela especialidade”, diz Dr. Keil, o diretor da residência de oftalmologia aprovada pela AOA no Metro Health Hospital em Wyoming, Michigan. “Eu peguei um texto de oftalmologia e na verdade o li de capa a capa, o que foi a primeira vez para mim. Quando fiz uma rotação em outras especialidades, não consegui ler os livros – simplesmente não estava interessado o suficiente”.
O chefe do Millcreek residente em oftalmologia, Geremie Palombaro, DO, não descobriu seu entusiasmo pelo campo até que ele era um estagiário em anestesiologia.
“Eu fiz uma rotação em oftalmologia e fiquei viciado depois de assistir a algumas das cirurgias, então acabei trocando de campo”, diz o Dr. Palombaro. “As cirurgias são muito detalhadas, muito precisas e muito limpas”. E eu gostei da variedade, desde procedimentos de córnea até retina”, diz Robert L. Peets, DO, que dirige a residência oftalmológica aprovada pela AOA no Grandview Hospital and Medical Center em Dayton, Ohio.
“Nossa especialidade oferece uma ótima combinação de atendimento e cirurgia no consultório, por isso temos um estilo de vida agradável”, diz o Dr. Peets. “Nós aceitamos chamadas. Mas, na maioria das vezes, a chamada não é horrível.” Muitos oftalmologistas estão em consultórios de grupo, então eles compartilham a responsabilidade pelo tratamento de pacientes traumatizados que têm emergências oculares após o horário de trabalho.
O salário dos oftalmologistas também é decente. Classificados em 10º lugar entre 25 especialidades médicas, os oftalmologistas ganham em média 270.000 dólares por ano, de acordo com uma pesquisa Medscape 2012. Completar o treinamento em subespecialidades como plásticos oculares e doenças vítreas acrescenta ao potencial de ganho de um oftalmologista.
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Os candidatos precisam de credenciais excepcionais para garantir vagas em residências oftalmológicas, que são programas de quatro anos que incluem um ano de estágio vinculado. Geralmente, os alunos se encaixam em oftalmologia a partir do quarto ano da faculdade de medicina, embora transferências de outros programas não sejam inauditas.
Porque a maioria dos quarto anos que tentam se igualar em oftalmologia não o fazem, muitos graduados tentam se igualar a partir de estágios rotativos, um ano gasto em pesquisa ou uma bolsa de pré-residência, ou programas de residência em outras especialidades.
No Millcreek Community Hospital, o Dr. DiMarco limita seus candidatos a residência àqueles com médias de pontos sólidos que pontuam entre os 10% melhores no COMLEX-USA. “A oftalmologia é uma das áreas mais desafiadoras intelectualmente da medicina”, diz ele. “Você precisa de um forte conhecimento de todos os sistemas de órgãos do corpo e da medicina clínica para se sobressair nessa área”.
Mas nem todos os diretores de residência gostam de usar as pontuações da diretoria como a principal ferramenta de triagem.
Notando que a maioria dos candidatos a vagas na oftalmologia tem pontuações altas no COMLEX, variando entre meados dos anos 60 e meados dos anos 70, o diretor do programa Glen Hatcher Jr., DO, diz que prefere usar outros critérios na seleção de candidatos para sua residência de oftalmologia aprovada pela AOA no Valley Hospital Medical Center em Las Vegas.
“Eu descobri nos últimos 30 anos que altas pontuações no quadro não se traduzem necessariamente em ser um bom residente ou médico praticante”, diz o Dr. Hatcher.
Residência do Dr. Peets, que tem uma vaga por ano, considera apenas os candidatos que passaram nos níveis 1 e 2 do COMLEX-USA na primeira tentativa. Mas ele não usa uma pontuação específica ou um percentil para fazer descer a sua lista inicial de candidatos.
“O diretor assistente do programa e eu mais um dos outros participantes e todos os nossos residentes participam do processo de entrevista”, diz o Dr. Peets. “Há alguns anos, decidimos cegar todos para as pontuações dos candidatos no quadro”. Somente depois que os entrevistadores concordam em uma pequena lista de potenciais residentes é que eles olham para as pontuações dos candidatos no COMLEX.
“Eu acho que as pontuações da diretoria são importantes, mas o que nós usamos para isso é para nos ajudar a diferenciar os excelentes candidatos”, diz o Dr. Peets.
Todos os diretores de residência de oftalmologia preferem candidatos que tenham feito rodízio em seus programas. Isso permite aos diretores de programas ver se um candidato seria um bom candidato e tem o que é preciso para ter sucesso.
Primeiro, o Dr. DiMarco mede se os alunos em rotação parecem suficientemente inteligentes para dominar o campo da oftalmologia em um programa de residência de quatro anos”. Em segundo lugar, ele avalia se eles são trabalhadores e confiáveis.
“Você pode ver se os alunos são voluntários para fazer trabalho extra e se eles estão dispostos e ansiosos para serem chamados no meio da noite se houver uma emergência”, diz o Dr. DiMarco.
Por causa da imprevisibilidade da medicina e da cirurgia, pode ser difícil para os residentes aderirem a um horário pré-definido. “Os residentes têm que saber que podem depender uns dos outros para assumir a folga se houver múltiplos desafios ocorrendo ao mesmo tempo”, diz ele.
Terceiro, o Dr. DiMarco avalia as habilidades interpessoais dos alunos em rotação. “Vemos se eles são personalizáveis com pacientes, residentes e funcionários”, diz ele. “Nós perguntamos especificamente ao nosso pessoal como os estudantes interagem com eles porque alguns estudantes têm sido condescendentes.
“Os residentes trabalham de perto com outros residentes e pessoal durante quatro anos, por isso é extremamente importante ver que os potenciais candidatos se relacionam bem com o resto da nossa equipe”.
Porque os oftalmologistas desenvolvem relações longitudinais com pacientes de todas as idades e origens, uma personalidade envolvente é essencial, diz o Dr. Palombaro. “Você definitivamente tem que ser capaz de se comunicar com todos os tipos de pessoas”, diz ele.
Rotações também permitem que os alunos decidam se gostam de uma determinada instituição e localização.
“É importante para alguém que está interessado em uma especialidade passar um tempo em diferentes programas de residência, porque senão você não saberá realmente como é um lugar”, diz o Dr. Keil. “Você pode não gostar do programa, das pessoas ou da cidade ou cidade em que a instituição está. Se você não gosta dessas coisas, será difícil para você fazer bem.
“No Metro Health Hospital, nós gostamos que as pessoas girem conosco porque queremos saber se elas gostam de nós tanto quanto nós queremos descobrir se gostamos delas”
Além de girar com uma residência desejada, os alunos devem encontrar maneiras de se destacar entre seus pares estelares. A experiência de pesquisa em oftalmologia é uma grande vantagem, assim como a experiência clínica voluntária envolvendo avaliação da visão e cuidados com os olhos.
Fine motor finesse
Mas uma mente afiada, personalidade vencedora e curriculum vitae impressionante não são suficientes. Os candidatos à residência devem demonstrar que têm a fineza motora e a coordenação mãos-olhos necessária para a oftalmologia.
“As habilidades motoras finas são muito, muito importantes porque lidamos com medidas muito, muito pequenas, e a maioria das nossas cirurgias são feitas sob um microscópio”, diz o Dr. Palombaro.
Porque a cirurgia dos olhos é tão intrincada e precisa, os estudantes em rotação na oftalmologia não têm a chance de fazer qualquer corte e sutura na sala de cirurgia. Os diretores do programa devem procurar outras indicações de que alguém pode fazer o corte em cirurgia oftalmológica.
“Durante o processo de entrevista, temos candidatos que demonstram destreza manual em uma montagem cirúrgica simulada”, diz o Dr. Hatcher do Hospital Valley. “Descobri que, por serem tão bem versados nas novas tecnologias – iPhones e iPads, bem como videogames – eles geralmente têm bom desempenho”.
Dr. Keil, no entanto, questiona a eficácia do uso de um simulador cirúrgico para avaliar as habilidades manuais de alguém, pois cria um ambiente artificial.
“Numa especialidade cirúrgica, nunca se sabe se alguém tem ótimas mãos até que você o observe na sala de cirurgia”, afirma o Dr. Keil. Ele valoriza cartas de recomendação de outros cirurgiões, não limitadas aos oftalmologistas.
Outro preditor de destreza manual é um hobby individual desde a infância, diz o Dr. Keil, que gostava de construir com Legos e de construir e pintar modelos a partir de kits quando criança. Aqueles que tocam um instrumento musical ou são adeptos de needlepoint muitas vezes fazem cirurgiões habilidosos.
Além da residência
Oportunidades são brilhantes e variadas para oftalmologistas e subspecialistas em geral, dizem líderes na área.
Muitas áreas do país têm falta de oftalmologistas, diz o Dr. Hatcher. “Há definitivamente uma necessidade de nossos serviços”, diz ele.
O Dr. Palombaro está animado para começar sua bolsa de dois anos em plástico ocular em julho. “Nesta subespecialidade, lidamos com câncer orbital, disfunção das pálpebras, disfunção do sistema lacrimal e trauma dentro e ao redor do olho”, diz ele.
Desejando se distinguir de outros oftalmologistas em Grand Rapids, Michigan, o Dr. Keil encontrou seu nicho na cirurgia LASIK, uma subespecialidade passível de ser administrada em uma clínica baseada em dinheiro.
“Eu não cobro seguro”. Eu não participo do Medicare ou Medicaid”, diz a Dra. Keil. “Eu faço as coisas da maneira que eu acho que devem ser feitas e não tenho que me preocupar com terceiros pagadores”.
O que quer que seja uma subespecialidade ou tipo de prática, a oftalmologia é uma carreira recompensadora em grande parte devido ao alto nível de satisfação do paciente, diz o Dr. Peets.
“Os pacientes vêm até nós com um problema bem definido – eles não conseguem ver bem”, diz ele. “E quando eles saem, eles vêem lindamente. Estes são pacientes muito felizes. É por isso que o campo é tão gratificante para mim.”