E a Ford é praticamente a americana mais popular, certamente uma das mais ricas; aqui está a pessoa cujo dinheiro e cuja influência chama imensa atenção, vomitando coisas que não são diferentes do que Hitler está a dizer nas suas reuniões na cervejaria em Munique ao mesmo tempo.
Para os judeus, acho que isso os leva a questionar como realmente estão sendo aceitos como americanos. Acho que teve danos psíquicos. Acho que causou uma espécie de viragem interior, uma espécie de medo da sociedade maior. Acho que os fez sentir que tinham que provar a si mesmos, que não bastava que fossem sóbrios, honestos, cidadãos trabalhadores. Eles tiveram que fazer estes pronunciamentos sobre como eram americanos.
Em 1938, Ford recebeu um prémio do regime nazi chamado “Grande Cruz da Águia Alemã”. Como é que nós fazemos sentido a este prémio? O que significa isso?
Os alemães honram Ford, poderíamos dizer, por algumas razões. Por um lado, eles estão muito ocupados com toda a modernização tecnológica da linha de montagem. O Modelo T e a Volkswagen são uma espécie de carros semelhantes. A idéia do Volkswagen, o carro do povo, era ser acessível para o alemão médio. É como o Modelo T da sua época; que o automóvel não deveria ser apenas algo para a elite, mas deveria ser um carro que o alemão comum pudesse pagar. Então o Modelo T da Ford e o Volkswagen, poderíamos pensar numa categoria semelhante.
Do ponto de vista do anti-semitismo, Hitler poderia olhar para a Ford como alguém que era — vamos chamá-lo de companheiro de idade. Ambos estavam nos anos 20 começando a escrever e disseminar informações sobre o que ambos consideravam ser essa grande e poderosa ameaça, “o judeu”.
E Hitler estava muito inspirado na escrita de Ford. E a idéia de que isso poderia acontecer nos Estados Unidos, eu acho, foi muito importante para Hitler também, porque como as pessoas nos Estados Unidos estavam falando contra o nazismo e estavam usando uma espécie de retórica, “Bem, isso nunca poderia acontecer aqui”, e “Nós somos os bastiões da democracia”, eu acho que Hitler teria obtido um grau de satisfação para poder apontar para Ford como, de certa forma, um anti-semita tão bom quanto ele era.
É possível quantificar os danos que Ford causou?
É difícil dizer quantos danos a Ford causou. As pessoas podem ter sido anti-semitas sem o Ford. É apenas intrigante quanto ao grau em que ele pode ter sido responsável, e não quanto ao grau em que ele corroborou ideias que flutuavam por aí de outras fontes.
Hitler estava muito consciente dos escritos de Henry Ford, e elogiou-os. Ele voltou-se para os mesmos documentos. Há um fio condutor comum. Os Protocolos dos Anciãos de Sião era um texto querido por ambos. E certamente havia ligações comerciais entre a Ford Motors e o regime nazista.
A pergunta é sempre feita: O que fizeram os judeus americanos em resposta à escalada da crise na Europa, após a ascensão de Hitler ao poder? E embora eu ache que não há dúvida que eles fizeram muito, eles foram muito ativos, agitados e agitadores, até certo ponto seu comportamento foi temperado. O seu sentido do que podiam fazer era temperado pelo conhecimento de como era difundido o anti-semitismo na América. Se alguém como Henry Ford, com tanto poder e tanta riqueza, poderia ser um anti-semita tão franco – e sabemos que Hitler ficou muito impressionado com Henry Ford – então deve ser porque muitos americanos compartilham essas atitudes. E portanto, há realmente um limite para o que podemos fazer.
Se não houvesse Henry Ford, eles teriam sido mais agressivos? Não podemos saber isso. Mas penso no cálculo deles: “Quão agressivos podemos ser, pressionando pela causa dos judeus da Europa?” “Até que ponto podemos tentar: pressionar o Congresso, editoriais nos jornais, manifestações, por exemplo para permitir mais refugiados judeus alemães, ou então refugiados judeus polacos?” Eles estavam muito conscientes da extensão do anti-semitismo e do grau em que as suas opções eram realmente limitadas por essa atitude lá fora, de certa forma, encarnada pela Ford.