American Experience

De Vashti McCollum a Billy Graham, role para ler sobre certos indivíduos que viveram durante esta era e suas crenças (ou falta delas).

Vashti McCollum

Vashti McCollum desafiou a constitucionalidade do ensino religioso nas escolas públicas da América. Nos anos 40, os alunos matriculados em Champaign, Illinois, as escolas podiam receber educação religiosa voluntária de instrutores protestantes, católicos ou judeus. Apesar da natureza voluntária das classes religiosas, os estudantes e professores ostracizaram o filho Jim de McCollum por não participar. “Eu encontrei muita hostilidade naquela escola”, ele se lembrou. McCollum processou o distrito escolar em nome de seu filho, mas perdeu a nível local e estadual. A família dela sofreu assédio público por suas opiniões. “Tivemos um gato que foi linchado”, diz Jim. “Minha mãe atendeu à porta uma vez e foi inundada por uma chuva de lixo”

O caso acabou chegando à Suprema Corte em 1948, e a alta corte decidiu a favor de McCollum e seu filho. O caso fez de McCollum um dos ateus mais proeminentes do país; ela cumpriu dois mandatos como presidente da Associação Humanista Americana.

W. Deen Mohammed

W. Deen Mohammed era o filho do líder da Nação do Islão (NOI) Elijah Muhammad. Nos anos 50 e início dos anos 60, ele serviu a igreja sob seu pai. Em 1961, ele recusou o esboço e foi enviado para a prisão, onde passou o tempo de procura de alma. Lendo o Alcorão para si mesmo, ele começou a questionar algumas das doutrinas e a teologia do NOI. Seu pai o excomungou três vezes; cada vez eles eventualmente se reconciliavam. W. Deen Mohammed finalmente rejeitou muitos princípios da Nação do Islão, como a divindade de Wallace Fard Muhammad, o fundador do movimento.

Apesar de seu ceticismo e suas muitas discordâncias, Mohammed assumiu a liderança do NOI quando seu pai morreu. Ele rapidamente começou a fazer mudanças radicais na organização, movendo-a em direção ao islamismo sunita dominante. Ele mudou o nome para a Comunidade Muçulmana Americana, e mudou seu nome dado de Wallace F. Muhammad para Warith Deen Mohammed. Mohammed encorajou os seguidores a estudar o árabe e o Alcorão, e a seguir os cinco pilares do Islão: fé, caridade, oração cinco vezes ao dia, jejum durante o Ramadão e peregrinação a Meca.

Num esforço para trazer a ênfase do Islão Sunita na unidade em vez de continuar a ênfase anterior da NOI na separação racial, Mohammed aboliu a organização paramilitar da NOI e afastou-se da sua reputação de organização supremacista negra que ganhou no início dos anos 60. Ele manteve muito de sua intenção original de lutar pela justiça social, mas procurou tornar essa luta mais unificadora e conciliadora. Ativo em iniciativas inter-religiosas, Maomé buscou cooperação com outras comunidades religiosas, especialmente com cristãos e judeus. Como imã da Sociedade Muçulmana Americana, em 1992, foi o primeiro muçulmano a fazer uma invocação no Senado dos EUA e liderou orações, lendo o Alcorão, em ambas as celebrações inaugurais do presidente Bill Clinton. Mohammed morreu em setembro de 2008.

Billy Graham

Nos anos 40, Billy Graham surgiu como a face pública de um movimento ancorado na Associação Nacional Evangelística. Estes novos evangélicos se separaram do sectarismo abrasivo dos fundamentalistas, articulando uma nova teologia evangélica. Graham tornou-se o primeiro pregador de tempo integral da Juventude para Cristo, uma iniciativa de apelo a uma nova geração de evangélicos. Graham e seus colegas vestidos com trajes flamboyant. Revivals apresentavam testes bíblicos, ventríloquos e quartetos de cantores. Milhares de jovens responderam. Os reavivamentos se tornaram o trampolim para o ministério independente de Graham. Em 1949, Graham levou a sua cruzada para Los Angeles. Ele estabeleceu três condições rigorosas: Os patrocinadores devem incluir o maior número possível de igrejas e denominações; devem aumentar o orçamento de 7.000 para 25.000 dólares para investir mais em publicidade e promoção; devem erguer uma tenda muito maior do que o originalmente planeado.

Dois dias antes do início do rally, a União Soviética tinha testado com sucesso uma bomba atómica. Com o espectro do “comunismo sem Deus” se aproximando, Graham capitalizou sobre seu tempo na ribalta para proclamar: “O comunismo decidiu contra Deus, contra Cristo, contra a Bíblia, e contra toda religião”. Programado para três semanas, os avivamentos se estenderam por mais de oito semanas.

O magnata do jornal William Randolph Hearst instruiu seus editores para cobrir esta cruzada favoravelmente e com frequência. Graham fez manchetes de banners e logo pousou na capa da revista Time. A popularidade da sua cruzada em Los Angeles e o tratamento positivo da mídia o impulsionaram para o mainstream americano. Nos anos que se seguiram, Graham cruzou o país, embalando estádios de futebol, centros de convenções e auditórios civis. Ele pregou uma mensagem direta de pecado e salvação, incitando seus ouvintes a “tomarem uma decisão por Cristo”. Graham afastou-se mais do fundamentalismo tradicional, alcançando as principais denominações protestantes e formando amizades com católicos e judeus. Sua decisão de eliminar as cordas que separam negros e brancos em um de seus reavivamentos ilustrou seu compromisso de alcançar cada alma.

Graham transformou o evangelismo na América e abriu a porta para a reentrada dos cristãos conservadores na arena política.

Francis Schaeffer

Um ministro presbiteriano, teólogo dissidente e prolífico autor, Francis Schaeffer é creditado por fornecer aos evangélicos americanos a estrutura intelectual que os encorajou a entrar na arena política nos anos 70. Schaeffer desdenhou o humanismo secular, a visão de mundo que põe de lado a mensagem central da fé cristã em favor de um desprovido de valores cristãos. Ele afirmou: “…o consenso da nossa sociedade já não se baseia numa base cristã, mas numa base humanista.” O resultado, argumentou Schaeffer, foi uma sociedade que havia perdido seu fundamento moral e ameaçado naufragar nos cardumes da civilização ocidental.

Schaeffer produziu e apareceu na câmera em duas séries de filmes: How Should We Live?: The Rise and Decline of Western Thought and Culture e Whatever Happened to the Human Race?, uma poderosa acusação de aborto, eutanásia e indiferença pela vida. Milhares de evangélicos ouviram a mensagem de Schaeffer e ficaram convencidos de que tinham o dever – na verdade, uma obrigação moral – de pôr de lado a sua aversão de longa data à política e entrar na arena política. Fortalecidos pelo pensamento e pela filosofia de Schaeffer, os evangélicos marcharam até as cabines eleitorais e votaram esmagadoramente em Ronald Reagan, em 1980, e George W. Bush, em 2004. Embora os evangélicos não tenham atingido seu objetivo final de reformar a cultura americana, eles mudaram decisiva e permanentemente o cenário político e religioso do país.

Jerry Falwell

Jerry Falwell foi um pregador fundamentalista que co-fundou a Maioria Moral e reconquistou conservadores religiosos descontentes com a política durante os anos 70 e 80. Nascido em Lynchburg, Va., em 1933, Falwell experimentou o renascimento espiritual e foi batizado aos 18 anos de idade. Aos 22 anos ele tinha estabelecido a Igreja Batista Thomas Road em sua cidade natal. Ele logo começou a transmitir seus sermões semanais como A Hora do Evangelho do Velho Tempo. Como muitos de seus companheiros fundamentalistas, Falwell tinha acreditado firmemente que política e religião não se misturavam. Após o julgamento Scopes, os fundamentalistas haviam se retirado da participação ativa na vida pública.

Influenciado por Francis Schaeffer e consternado com a decisão da Suprema Corte de 1973 em Roe v. Wade, Falwell mudou de idéia. Ele começou a falar contra a decisão e exortou os cristãos a acabarem com o exílio auto-imposto e entrarem na arena política. Ele encenou comícios “Eu amo a América”, uma mistura potente de religião e patriotismo que atacou o que ele acreditava serem males ameaçadores de derrubar o país: a Emenda da Igualdade de Direitos, homossexualidade, pornografia e libertação das mulheres.

Em 1979 Falwell foi recrutado por vários agentes conservadores e republicanos para co-fundar uma organização conhecida como a Maioria Moral. Até as eleições presidenciais de 1980, o próprio Falwell fez uma tempestade no país em seu jato particular, fazendo discursos, participando de conferências, proferindo sermões e supervisionando um império mediático em expansão. A Maioria Moral foi amplamente creditada com a entrega da Casa Branca a Ronald Reagan.

A retórica extrovertida e flamboyant de Falwell inflamou os detratores e corroeu sua credibilidade, e ele nunca se tornou popular com a maioria. Em 1989 Falwell desmantelou a Maioria Moral, anunciando: “A nossa missão está cumprida”. Ele continuou a ser uma figura controversa. Na sequência do 11 de Setembro, sugeriu que os ataques terroristas eram o castigo de Deus pelo comportamento pecaminoso da América, incluindo o apoio ao aborto e aos direitos dos homossexuais. Mais tarde, ele retirou as suas observações. Jerry Falwell morreu em setembro de 2007.

Madalyn Murray O’Hair

Madalyn Murray O’Hair foi um defensor declarado do ateísmo e o fundador da organização American Atheists que ganhou notoriedade quando processou as escolas públicas de Baltimore por exigir que os alunos lessem a Bíblia e recitassem o Pai Nosso nos exercícios escolares. As crianças foram dispensadas da prática se fornecessem uma nota de seus pais. Mas O’Hair argumentou que a prática violava os direitos da Primeira Emenda dela e de seu filho como professos ateus, “na medida em que ameaça sua liberdade religiosa ao colocar um prêmio à crença contra a descrença e sujeita sua liberdade de consciência à regra da maioria; pronuncia a crença em Deus como a fonte de todos os valores morais e espirituais, equiparando esses valores aos valores religiosos, e assim torna sinistros, alienígenas e suspeitos as crenças e ideais de seus peticionários, promovendo a dúvida e a questão de sua moralidade, boa cidadania e boa fé.”

O caso chegou à Suprema Corte, onde foi unido a outro caso semelhante e julgado como Abington School District v. Schempp. Em 1963, o tribunal decidiu 8-1 a favor dos autores da ação. A decisão efetivamente encerrou a leitura da Bíblia e a recitação de orações nas escolas públicas. O caso também deslocou o debate sobre o significado da liberdade religiosa, que antes tinha sido definida como a liberdade de escolher uma religião. Schempp introduziu uma nova opção: a liberdade de não escolher religião.

O caso catapultou O’Hair para a proeminência nacional. Ela se tornou uma defensora do ateísmo franca, agressiva e até mesmo abrasiva, condenando rapidamente aqueles que não subscreviam seus pontos de vista. Em 1964, Lifemagazine relatou que O’Hair era a mulher mais odiada da América. Vilificada, ela apreciava o papel de provocadora como a voz pública do ateísmo. Seu estilo abrasivo pareceu a alguns deturpar os princípios do ateísmo que ela havia exposto em seu processo e sobre o qual ela fundou a organização American Atheists: “Um ateu ama a si mesmo e ao seu semelhante em vez de um deus. Um ateu aceita que o céu é algo pelo qual devemos trabalhar agora – aqui na terra – para que todos os homens juntos desfrutem”. Um ateu aceita que não pode obter ajuda através da oração, mas que deve encontrar em si mesmo a convicção interior e a força para encontrar a vida, para lutar com ela, para subjugá-la e para desfrutá-la. Um ateu aceita que somente no conhecimento de si mesmo e no conhecimento de seu próximo pode encontrar a compreensão que o ajudará a levar uma vida de realização”