Ainda não é tão conhecido como deveria ser, pois os comportamentos sociais ‘complexos’ ou ‘sofisticados’ estão longe de se limitar aos mamíferos e aves entre os tetrápodes. Lagartos, cobras, crocodilos, jacarés e até mesmo rãs humildes, salamandras e caecilianos se envolvem em coisas como a união de pares, cuidados parentais e reconhecimento de parentes. Comportamento lúdico (Burghardt et al. 2000), cooperação (Lenz 2004), nidificação social, contagem, aprendizagem sofisticada e capacidades de resolução de problemas (Leal & Powell 2011), aprendizagem social (Wilkinson et al. 2010), e os cuidados e protecção dos irmãos foram agora relatados para várias espécies de lagartos, tartarugas e crocodilos. Longe vão os dias em que pedaços interessantes ou ‘complexos’ de comportamento devem ser assumidos como ausentes em tetrápodes não-mamíferos, não-avios.
No interesse de promover algumas das coisas surpreendentes que agora sabemos sobre o comportamento social e complexidade comportamental de uma espécie em particular – a iguana Iguana Verde – eu pensei que era hora de repostar este clássico do Tet Zoo (originalmente do verso 2).
Pela importância da espécie no comércio internacional de animais de estimação, a iguana Verde é tipicamente imaginada como um lagarto pouco inspirador que se senta em galhos durante todo o dia, ocasionalmente comendo salada ou sentado na sua tigela de água. É verdade que alguns indivíduos em cativeiro se tornam notavelmente carismáticos e idiossincráticos, mas na maioria das vezes a iguana verde é geralmente vista como um animal bastante monótono que não faz muito interesse. Hoje vamos mudar tudo isso (espero). Estudos de campo que se estenderam por mais de três décadas demonstraram sem dúvida que o comportamento social na iguana verde é notável e complexo, e se você não está ciente dos tipos de comportamentos que têm sido relatados para estes lagartos, você pode se surpreender…
Uma vida social ativa para lagartos selvagens
Primeiro, iguanas verdes podem ser descritas como levando vidas sociais bastante ativas, pelo menos durante a época de reprodução. São lagartos territoriais com um sistema de criação ao estilo “lek”: os machos escolhem locais de exposição arbórea expostos, seleccionando deliberadamente árvores mortas ou pouco vegetativas (Dugan & Wiewandt 1982). Eles anunciam a sua propriedade deste território com muita exibição e exibição da grande barbela de orvalho, e patrulham o território – movendo-se de poleiro para poleiro, com a exibição da barbela de cabeça a cada mudança de poleiro (Dugan & Wiewandt 1982). Os machos que tentam deslocar-se para a área são expulsos, mas as fêmeas – em casos até oito – deslocam-se para o território, e aqui competem entre si pelo acesso ao macho que detém o território (Burghardt 2002).
Os machos ficam sem comer durante esta fase de criação territorial, desviam a energia para mudar de aspecto (mudam de cor de esverdeado para laranjado e aumentam o tamanho da papada), e também têm de perseguir machos rivais, e cortejar e acasalar com as fêmeas. As fêmeas também não têm necessariamente facilidade durante este tempo, uma vez que – como sabemos por estudos de outra iguana de lekking, a iguana marinha Galápagos Amblyrhynchus cristatus – as fêmeas podem incorrer em altos custos energéticos na discriminação entre os potenciais companheiros (Vitousek et al. 2007). Após o acasalamento, os machos têm sido vistos a permanecer perto das fêmeas: isto parece ser a guarda pós-copulatória (Dugan & Wiewandt 1982), uma forma de comportamento que impede a fêmea de acasalar com outro macho e, portanto, impede (ou retarda) a competição espermática dentro do seu corpo.
Inicialmente, nem todos os machos iguanas verdes são animais grandes, vistosos e territoriais. Alguns são pequenos, superficialmente femininos, e mais crípticos. Em vez de atrair as fêmeas, elas tentam acasalar com elas à força. Machos crípticos que morfologicamente imitam as fêmeas já foram documentados em várias espécies de tetrápodes: Já escrevi anteriormente sobre este tipo de coisas em tritões e ovelhas.
Durante Janeiro e Fevereiro, as fêmeas acasaladas migram para áreas de nidificação favorecidas. E elas realmente migram: no caso das bem estudadas iguanas panamenhas que se reproduzem na ilha de Slothia, no Lago Gatun, as fêmeas percorrem até 3 km para chegar à sua área de nidificação (como demonstrado pelo rastreamento via rádio: Montgomery et al. (1973)). Elas caminham por terra e depois nadam até a ilha. Elas vêm claramente para a preguiça para nidificar e não muito mais, e não vivem na ilha durante o resto do ano. Enquanto as iguanas verdes em partes do seu ninho, as que vêm para a Slothia nidificam colonialmente e, portanto, sincronizam o seu ninho. Até 150-200 fêmeas de iguanas verdes se reúnem em clareiras favorecidas, e aqui competem entre si pelo acesso às melhores áreas de nidificação.
Ninho e o comportamento dos bebês
Na Slothia, as iguanas compartilharam uma área de nidificação com um crocodilo americano Crocodylus acutus durante três estações de nidificação sucessivas. É possível que as iguanas tenham feito isso para que seus ninhos e/ou juvenis pudessem receber proteção do crocodilo, mas parece mais provável que as duas espécies tenham sido reunidas por causa de necessidades similares de ninhos, e nenhuma das duas parecia se beneficiar da proximidade: o crocodilo tanto interrompeu as atividades de nidificação das iguanas como matou e comeu algumas das iguanas, e as iguanas às vezes desenterraram os ovos do crocodilo (Dugan et al. 1981, Bock & Rand 1989).
Ninhos de iguana não são apenas arranhões no chão. As iguanas constroem sistemas de tocas complexas que se tornam mais profundas e cada vez mais complexas ao longo da vida de uma colónia de nidificação (Bock & Rand 1989). Enquanto as iguanas fêmeas não fazem ninhos como os crocodilos fazem, elas podem ficar com a toca por um ou dois dias depois da postura, defendendo-a de outras fêmeas. Presumivelmente esta é uma tentativa de impedir que as fêmeas que fazem os ninhos mais tarde desenterrem a ninhada enquanto criam o seu próprio ninho.
No entanto, casos relatados em que as iguanas retornaram aos seus ninhos quatro dias (no Panamá) e até mesmo 15 dias (no México) após a postura dos ovos sugerem que as iguanas verdes em algumas populações retornam para verificar a segurança de suas ninhadas (Wiewandt 1982).
Durante a primeira semana de maio, as iguanas bebês começam a eclodir. Emergindo da câmara central do ninho enterrado, elas cavam seu caminho até a superfície. Isto leva até sete dias. No entanto, elas não emergem simplesmente e depois correm para a floresta, sozinhas. Ao emergir, eles se sentam com a cabeça para fora, às vezes por até 15 minutos, e às vezes desaparecem repetidamente e reaparecem da entrada do ninho. Parece provável que as iguanas estejam olhando para os predadores, mas o que é particularmente interessante é que as iguanas não olham apenas para os predadores, elas também passam muito tempo observando outras iguanas bebês emergindo de outros ninhos (Burghardt 1977, Burghardt et al. 1977). Observando o comportamento de outros grupos de recém-nascidos, as iguanas de uma embreagem parecem decidir se é seguro ou não deixar o ninho. Burghardt (1977) relatou casos em que iguanas bebês pertencentes a quatro ninhadas diferentes surgiram em sincronia, uma observação que o levou a concluir que “a emergência do ninho parece socialmente facilitada por sinais visuais” (p. 183). Isto está longe da imagem estereotipada do bebé réptil que gatinha do seu ninho e imediatamente se precipita de cabeça para a cobertura.
A propósito, o que acontece quando o bebé iguana emerge dos seus ninhos à noite? Burkhardt (2004) relatou um comportamento bizarro (observado através de uma câmera de visão noturna) onde os bebês iriam emergir, e depois pular para cima, em direção ao céu iluminado pela lua ou estrelas (Burkhardt 2004). Acho que ninguém tem idéia do que pode estar acontecendo aqui e o que, se houver, significa este comportamento – é um pequeno mistério interessante.
Pods de bebês e cuidando de irmãos
Iguanas juvenis formam grupos chamados de vagens ou chuletas (Burghardt et al. 1977), geralmente consistindo de cerca de quatro indivíduos. Eles se entregam a uma tremenda quantidade de comportamento social do tipo tipicamente considerado único para mamíferos e aves, esfregando seus corpos e cabeças uns contra os outros, exibindo suas barbatanas, acenando com a cabeça e abanando a cauda um no outro. Eles se envolvem em alogamia (aliciamento de outros membros do grupo social). As jovens iguanas ficam associadas à noite, quando dormem em contato físico próximo com outros membros da cápsula, às vezes até deitados em cima delas. As iguanas bebés reconhecem definitivamente os seus próprios parentes, aparentemente usando tacos olfactivos (Werner et al. 1987), e continuam a permanecer com eles durante muitos meses após a eclosão (Burghardt 2002).
Embora estas vagens sejam obviamente constituídas por irmãos, parecem apresentar algum tipo de estrutura, com uma iguana a actuar como líder. Burghardt (1977) descreveu e fotografou casos em que os jovens se seguiam numa linha através da vegetação e do solo, com a iguana ou iguanas na liderança muitas vezes olhando para trás para, aparentemente, verificar o progresso dos seguidores. Em algum momento os juvenis têm de sair da preguiça e nadar até ao continente, e para isso, as iguanas têm de abrir caminho através de um caniçal antes de se lançarem para o outro lado da água. Antes da partida, os juvenis foram vistos a envolver-se em muitos assaltos à cabeça e outros contactos físicos, e o indivíduo que parecia liderar o grupo era aquele que se dedicava à maior parte destas actividades. Invariavelmente, este foi o primeiro animal a entrar na água e a começar a nadar. Se os seus companheiros não o seguissem, ele voltaria à costa. A iguana identificada como ‘líder’ também foi reportada para desaparecer nos juncos e reaparecer com outros recrutas.
Talvez seja tentador pensar a partir disto que as iguanas ‘olham’ umas para as outras, ou pelo menos para os seus irmãos. Tal interpretação pode parecer antropomórfica, mas não é necessariamente: sabemos por estudos sobre diversos animais que a seleção de parentes pode levar membros de algumas espécies a exibirem comportamentos que podem favorecer a sobrevivência de seus irmãos e irmãs. Nas iguanas verdes, a ideia de que os indivíduos realmente “cuidam” dos irmãos tem recebido um forte apoio experimental de estudos de comportamento anti-predadores. Observando que os bebês de iguanas verdes masculinos e femininos exibiram comportamentos anti-predadores bastante diferentes, Rivas & Levín (2004) voou modelos de falcões em grupos de irmãos de iguanas verdes, tanto em laboratório como selvagens. Eles mostraram que, enquanto as fêmeas tendiam a esconder-se, não se movimentar, ou fugir do predador potencial, os machos exibiam comportamentos muito mais interessantes e incomuns: corriam em frente ao falcão modelo, apareciam de baixo da cobertura (em vez de se esconderem dentro dela), e – o mais interessante – cobriam as suas irmãs mais pequenas com os seus próprios corpos, escondendo-as assim da vista.
É possível que estes comportamentos sejam egoístas: as respostas invulgares dos machos “podem surpreender um predador em busca e dar ao fugitivo mais tempo para escapar à custa dos restantes animais” (Rivas & Levín 2004). Mas parece mais plausível que este ‘comportamento de cobertura’ seja uma forma até agora não documentada de cuidado fraternal, onde os machos estão realmente protegendo suas irmãs.
Então aí está. O significado desta complexidade comportamental não terá sido, tenho a certeza, perdido em si. A ideia estereotipada de que os lagartos e outros répteis são muito mais “simples” no comportamento e na vida social do que as aves e os mamíferos é comprovadamente falsa (pelo menos para algumas espécies), assim como a ideia de que os répteis não-avios são mais limitados no que podem fazer em relação às aves e aos mamíferos; muitas formas de comportamento há muito imaginadas ou muitas vezes caracterizadas como únicas de aves ou mamíferos estão na verdade mais disseminadas. E há ainda outros comportamentos complexos que eu não discuti aqui e que também foram documentados em iguanas, incluindo o comportamento de apaziguamento. Então vá em frente e espalhe a palavra.
PS – este artigo ia originalmente ter o título ‘Sorry Sarah Connor: that iguana really doesn’t like you’, mas eu não consegui obter uma captura de tela da cena apropriada a tempo. Alguns de vocês sabem do que estou falando.
Para artigos anteriores do Tet Zoo sobre aspectos interessantes do comportamento social em répteis (vivos e extintos), veja…
- Alligators vs melons: the final battle
- Os crocodilianos (às vezes) alimentam seus filhotes?
- Os dinossauros saem para brincar (assim como as tartarugas, os crocodilianos e os dragões-de-komodo)
- Um novo fóssil espectacular fornece uma visão da vida sexual dos pterossauros, parte II: o que tudo isto significa para os ovos, ninhos e o comportamento dos bebés
- Previsão confirmada: os plesiossauros eram vivíparos
- Terrifying sex organs of male tartartles
Refs – –
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