Escrito por NCL Intern Trang Nguyen
A amamentação tem sido aclamada há muito tempo como a melhor fonte de alimento para lactentes, fornecendo a mistura perfeita de nutrição de uma forma facilmente digerível e diminuindo o risco de certas síndromes, doenças e alergias.
Para a mãe, a amamentação reduz o sangramento uterino após o nascimento, diminui o risco de cancro da mama e dos ovários, e ajuda as mães a perderem o peso da gravidez mais rapidamente. Com estas vantagens significativas, não é de admirar que organizações dedicadas à saúde e bem-estar materno-infantil recomendem a amamentação exclusivamente durante os primeiros 6 meses, e complementada com outras fontes de nutrição durante pelo menos 12 meses e até aos 2 anos de idade e mesmo depois. Os especialistas em saúde estimam que se as novas mães amamentassem exclusivamente durante pelo menos seis meses, os EUA poupariam 13 mil milhões de dólares em cuidados de saúde e outros custos todos os anos. Com esses incríveis benefícios, nos últimos 25 anos, os Cirurgiões Gerais dos Estados Unidos têm apelado a maiores incentivos para proteger e promover o aleitamento materno. Como sociedade, precisamos fazer tudo o que pudermos para criar um ambiente no qual as mulheres se sintam seguras e confortáveis para amamentar.
Nos Estados Unidos, 81,1% das mães começam a amamentar os seus bebés ao nascer. No entanto, apenas metade dos bebês ainda são amamentados aos 6 meses de idade e cerca de 30% aos 12 meses. A queda é compreensível, dados os sentimentos tristemente negativos que muitos americanos atribuem à amamentação em público – ALERTA: as mães que amamentam estão apenas a amamentar os seus bebés, não se dedicando a um acto sexual! Infelizmente, muitas mães estão mais propensas a parar de amamentar se isso significa que podem socializar fora de casa sem medo de se esconder em banheiros públicos para alimentar seus filhos.
A amamentação deve ser bem-vinda e encorajada em espaços públicos. Precisamos encorajar as mães a fazer o que é melhor para os seus bebés, assegurando que os bebés continuam a ser amamentados durante o período de tempo ideal recomendado. É uma parte fundamental para sustentar uma nova vida. De facto, a maioria das mães faz todos os esforços para ser discreta. Infelizmente, muitas mães ainda enfrentam discriminação e assédio pelo aleitamento materno em público.
Faltam leis estaduais e federais para proteger as mães lactantes. Enquanto 49 estados já reconhecem a importância da amamentação e têm leis que permitem explicitamente às mulheres amamentar em qualquer lugar público e privado onde a mãe possa estar legalmente presente (por exemplo, Massachusetts permite a amamentação em qualquer lugar aberto ao público em geral, como um parque ou teatro), os direitos das novas mães são frequentemente violados quando lhes é pedido que parem ou se mudem de lugar, e elas não têm nenhum recurso. Nos últimos anos, tem havido demasiados incidentes de mães que amamentam sendo convidadas a deixar lugares como a igreja de Springfield, o banheiro de Nordstrom, o tribunal, a loja Target e muitos outros, apesar de não estarem fazendo nada ilegal.
Outros, apenas 29 estados isentam a amamentação da indecência pública, o que significa que mesmo em estados que reconhecem os direitos das mães de amamentar em público, elas ainda podem ser processadas por indecência pública. Em 2003, Jacqueline Mercado foi presa e perdeu temporariamente a custódia de seus filhos por ter sido fotografada amamentando sua filha de 1 ano. Ela foi processada por “desempenho sexual de uma criança”, um crime de segundo grau punível com até 20 anos de prisão. Levou seis meses para que as acusações fossem retiradas e ela retomasse a custódia de seus filhos. Este incidente aconteceu no Texas, onde “uma mãe com direito a amamentar seu bebê em qualquer local em que a mãe está autorizada a estar” desde 1995.
Há também inúmeros exemplos de mães que amamentam sendo convidadas a se mudar, apesar da propriedade não ter políticas contra a amamentação pública. Em 2013, Amber Hinds foi convidada por um salva-vidas a se mudar para o vestiário quando ela estava amamentando na piscina do condado. Mais tarde ela ligou para o gerente da piscina e descobriu que eles tinham conhecimento da lei estadual de Wyoming que protege o direito da mulher a amamentar e não tinham nenhuma política contra a amamentação.
As mães amamentadoras têm mesmo de suportar comentários depreciativos e humilhantes dos seus colegas e empregadores quando bombeiam leite materno no local de trabalho, apesar da protecção da lei. Em 2010, a Affordable Care Act (ACA), Secção 4207 alterou a Fair Labor Standards Act (FLSA) de 1938 (29 U.S. Code 207) para especificar que uma mãe tem o direito de fazer uma pausa razoável para expressar o leite materno no trabalho durante um ano após o parto. Os empregadores também devem providenciar um espaço privado, que não seja uma banca de banheiro, para que a empregada possa expressar o leite materno. Apesar dos benefícios que a enfermagem tem para as empresas, incluindo a redução do tempo que uma mãe pode faltar ao trabalho por causa de doenças relacionadas com o bebé e encorajando-a a voltar ao trabalho mais cedo após o parto porque ela está menos preocupada com o efeito que isso teria na relação de enfermagem, ainda ouvimos histórias desoladoras de como as empregadas de enfermagem não são apoiadas no local de trabalho. O Washington Post recentemente compartilhou histórias de como as mulheres têm que bombear leite em salas de armazenamento infestadas de formigas e baratas, ou fazer com que o CEO anuncie todos os seus bombeamentos fazendo de Joe Budden’s Pump It Up. Sob tal estresse e falta de apoio, muitas mães trabalhadoras, como a oficial Victoria Clark, não tiveram outra escolha a não ser parar de amamentar completamente.
Incidentes como este mostram que ainda há muito a fazer para proteger os direitos das mães lactantes. Os Estados precisam de rever as suas leis, acrescentando recursos legais e retirando o aleitamento materno público da lista de indecência pública. Enquanto isso, as acomodações públicas precisam treinar melhor seus funcionários sobre políticas e leis estaduais que protegem os direitos das mães a amamentar em público. Mesmo que isto seja apenas um erro da parte do pessoal, e não reflicta a visão da propriedade ou do conselho de administração, ainda assim pode deixar consequências prejudiciais para as mães novas e inexperientes. As mães que tenham sido gritadas ou escolhidas em público podem sentir vergonha de amamentar em público e podem abandonar completamente o acto. Em geral, precisamos de melhorar a percepção do público sobre amamentação para que as mães que amamentam não tenham de passar por stress emocional e abuso para alimentar os seus filhos.
Como muitas mulheres e homens continuam a lutar pelo direito de amamentar em público, as mães podem equipar-se através de uma melhor compreensão das leis estatais sobre amamentação pública a https://www.ncsl.org/research/health/breastfeeding-state-laws.aspx e sentir-se capacitadas para afirmar o seu direito a estar livres de qualquer assédio ou discriminação que possam enfrentar pela amamentação em público. Mesmo que a lei não tenha um mecanismo de aplicação, é útil para as mães que amamentam citar os seus direitos quando fazem queixas, pedem apoio, ou contactam os legisladores.