Alva Vanderbilt’s “Petit Chateau”

Completed 1882
Demolido em 1926
Arquiteto Richard Morris Hunt
660 5th Ave at W 52nd Street

Se você se encontrasse de volta na década de 1880 e estivesse na esquina da West 52nd Street com a Fifth Ave, você ficaria admirado com a enorme estrutura de calcário branco tipo castelo modestamente referido como “Petit Chateau”.” A mansão foi construída como a casa de William Kissam Vanderbilt e sua esposa Alva.

A dinastia Vanderbilt começou com Cornelious Vanderbilt, também conhecido como o Comodoro, e foi passado para seu filho William H. Vanderbilt. Um dos filhos de William H., William Kissam Vanderbilt, teve a distinção de casar com Alva Vanderbilt (nee Smith) – uma mulher de tão grande vontade e ambição que foi ela quem colocou o nome Vanderbilt no mesmo plano que o dos veneráveis Astors.

A estrutura social da Idade Dourada era muito rígida – as velhas famílias, na sua maioria, traçavam as suas raízes com os velhos primogénitos holandeses pertenciam ao conjunto social da Sra. Astor, a líder indiscutível da sociedade educada. O círculo da Sra. Astor era pequeno – 400, e bem guardado contra os iniciantes como os Vanderbilts.

Os Vanderbilts, apesar de sua enorme riqueza, devido à crueza do fundador da dinastia e a noção muito engenhosa de dinheiro velho versus dinheiro novo, foram desprezados pela Sociedade dos 400. Alva Vanderbilt, armada com imensa riqueza, uma ambição ainda maior, uma personalidade única e destemida, e uma missão para entrar na sociedade, elaborou um plano que incluía a construção de uma casa (um palácio? uma mansão? um Chateau!) que abriria o caminho da mera riqueza ao status social.

A mansão William K. e Alva Vanderbilt estava localizada na 660 5th Ave. Era um enorme edifício em estilo franco-renascentista e gótico desenhado por um dos arquitectos principais da época – Richard Morris Hunt, cujas outras obras incluíam a fachada de entrada do Museu Metropolitano de Arte de 1902 e o pedestal da Estátua da Liberdade.

O “Petite Chateau” não era de forma alguma “petit” de imaginação. Na verdade, era uma estrutura grandiosa como um castelo forrado com pedra calcária branca brilhante que se afastava muito das tradicionais mansões de pedra parda de Nova Iorque. Alva Vanderbilt esteve altamente envolvida no projecto de quatro anos, considerando-se não apenas uma empregadora mas uma colaboradora. Os interiores eram compatíveis com o exterior – não foi poupado dinheiro e a mansão foi decorada com artigos trazidos de palácios europeus. O Petite Chateau acomodava facilmente mais de mil hóspedes.

Como a mansão era única, também o era a sua inauguração. O baile de máscaras da Alva de 1883 entrou para a história como a festa do século. 1.200 convidados apareceram em trajes elaborados para participar de uma festa espetacular que, devido aos recursos ilimitados, à ambição imparável e ao seu truque magistral, finalmente lhe concedeu o lugar certo na sociedade de elite da Idade Dourada de Nova Iorque.

The mansion was demolished in 1926 to be replaced by the most uninspired, boring buildings. Hoje, você encontrará uma Zara ocupando o andar de varejo.

Fontes: