DENVER — Albert Pujols atingiu o seu 660º home run da carreira no domingo, empatando o lutador do Los Angeles Angels para 5º na lista de todos os tempos com Willie Mays.
Com os Angels a perder por 3-2, Pujols lançou uma bola rápida do Colorado Rockies aliviando Carlos Estevez para os lugares vazios no campo da esquerda no Coors Field para um drive de duas corridas no oitavo turno.
Ele foi avidamente saudado pelos seus companheiros de equipa após o seu primeiro homer desde 4.
“Eu estava a dizer-lhes, ‘Finalmente, acertei um no ar,”’ Pujols rachou.
Os Angels continuaram a bater as Rockies 5-3.
Há algumas semanas atrás, Pujols recebeu um texto do nada: “Agora é a tua vez. Vai buscá-lo.”
Isso significava muito vindo de ninguém menos que Mays, o Hall of Famer que ele estava tentando pegar.
“Poder ter meu nome na frase com Willie Mays é inacreditável”, disse Pujols. “Estou muito humilhado.”‘
Pujols, 40, agora só trilha Barry Bonds (762), Hank Aaron (755), Babe Ruth (714) e Alex Rodriguez (696) na lista do home run da carreira.
“Todo mundo sabia o que estava em jogo. Todo mundo sabia o que estava acontecendo”, disse o gerente do Angels, Joe Maddon. “Foi quase como uma reação de “walk-off” quando ele bateu nele. Todos estavam entusiasmados por ele”
A bola foi facilmente recuperada das arquibancadas sem fãs para lutar pela lembrança — ou celebrar o marco. Pujols vai ficar com a bola, mas o seu taco foi para o treinador da terceira base Brian Butterfield, um fã do Mays.
O segredo do prodigioso poder de Pujols? Ele não tenta ir fundo. É assim tão simples.
“Você vai lá fora e tenta colocar um bom swing”, disse Pujols. “A cada 660 que tenho agora, é isso que tento fazer sempre.”
Estevez tornou-se o 426º lançador diferente que Pujols levou fundo. Apenas o Bonds se tornou contra mais lançadores (449).
É o último marco para Pujols, que atingiu a sua 669ª dupla de carreira no sexto sábado de inning para passar Craig Biggio para quinto nessa lista.
Pujols disse que quando ele se aposentar ele vai refletir sobre todos os seus marcos memoráveis.
“Porque é quando eu vou ter muito tempo para ver o que eu fiz”, disse Pujols. “Eu sei o meu lugar na história. Sei disso porque amigos e família estão sempre a falar comigo. Eu tento não ficar muito preso em números ou recordes ou quem é o próximo”‘
O triplo MVP e o 10 vezes All-Star fizeram a maior parte dos seus danos domésticos durante as suas 11 temporadas em St. Louis, onde atingiu 445 antes de deixar a cidade após a temporada de 2011. Enquanto estava com o uniforme do Cardinals, ele fez 40 home runs ou mais seis vezes, sendo que sua melhor temporada foi 2006, quando fez 49 home runs e dirigiu 137 corridas de alta carreira. Ele partiu para o Sul da Califórnia aos 32 anos de idade com um contrato de 10 anos e parecia um cadeado para se juntar ao clube de 700 home runs.
Mas as lesões abrandaram o seu ritmo mais tarde na sua carreira. Pujols fez em média 26 home runs por temporada nos últimos oito anos com o Angels. A sua melhor temporada com o Angels foi em 2015, quando ele atingiu 40,
Pujols, que ainda tem uma temporada no seu contrato com o Angels depois de 2020, foi profundo quatro vezes nesta temporada.
Para um potente rebatedor, Pujols não ataca com frequência. O seu máximo foi de 93 na temporada de estreantes e em 2017. Em 2006, ele quase teve tantos homers (49) como strikeouts (50).
Foi seu 12º homer no campo de rebatedores amigáveis Coors. O seu maior número de homers de estrada foi no Minute Maid Park de Houston, onde ele atingiu 31.
O lançador que ele levou mais vezes ao fundo? Esse seria Ryan Dempster, que entregou oito homers a Pujols.
O gerente do Rockies, Bud Black, disse que o lugar de Pujols na história já está garantido.
“Um dos maiores rebatedores destro de todos os tempos”, disse Black. “Não há dúvida sobre isso. Houve períodos em sua carreira onde ele acumulou estatísticas comparáveis com os grandes de todos os tempos.
“Anos depois, quando falarmos de Hank Aaron, Willie Mays, e você transferir para a próxima geração, o Mike Schmidts e depois para o Jim Thomes e mais da era moderna, Albert estará na mesma conversa com os grandes”
A Associated Press contribuiu para este relatório.