Abuso de laxantes: epidemiologia, diagnóstico e manejo

Laxantes têm sido usados para fins de saúde por mais de 2000 anos, e durante grande parte desse tempo tem ocorrido abuso ou uso indevido de laxantes. Os indivíduos que abusam de laxantes podem geralmente ser categorizados como pertencentes a um de quatro grupos. De longe o maior grupo é composto por indivíduos que sofrem de um distúrbio alimentar, como anorexia ou bulimia nervosa. A prevalência de abuso de laxantes tem sido relatada como variando de aproximadamente 10% a 60% dos indivíduos deste grupo. O segundo grupo é composto por indivíduos geralmente de meia idade ou mais velhos que começam a usar laxantes quando constipados, mas continuam a usá-los em excesso. Este padrão pode ser promulgado com base em certas crenças de que os movimentos intestinais diários são necessários para uma boa saúde. O terceiro grupo inclui indivíduos envolvidos em certos tipos de treino atlético, incluindo desportos com limites de peso estabelecidos. O quarto grupo contém abusadores de laxantes sub-reptícios que usam as drogas para causar diarreia facciosa e podem ter um distúrbio faccioso. A função intestinal normal consiste na absorção de nutrientes, electrólitos e água do intestino. A maioria dos nutrientes é absorvida no intestino delgado, enquanto que o intestino grosso absorve principalmente água. Há vários tipos de laxantes disponíveis, incluindo agentes estimulantes, produtos salinos e osmóticos, agentes de volume e surfactantes. O grupo de laxantes mais frequentemente abusado é da classe dos estimulantes. Isto pode estar relacionado com a acção rápida dos estimulantes, particularmente em indivíduos com distúrbios alimentares, pois podem erroneamente acreditar que podem evitar a absorção de calorias através da diarreia resultante. Os problemas médicos associados ao abuso de laxantes incluem eletrólitos e alterações ácido/base que podem envolver os sistemas renal e cardiovascular e podem se tornar uma ameaça à vida. O sistema renina-aldosterona torna-se ativado devido à perda de líquido, o que leva a edema e ganho de peso agudo quando o laxante é descontinuado. Isto pode resultar no reforço do abuso do laxante quando um paciente se sente inchado e ganhou peso. O tratamento começa com um alto nível de suspeita, particularmente quando um paciente apresenta diarréia e constipação alternadas, bem como outras queixas gastrointestinais. A verificação dos eletrólitos séricos e do estado ácido/base pode identificar indivíduos que podem precisar de estabilização médica e confirmar a gravidade do abuso. O primeiro passo no tratamento do mau uso de laxantes, uma vez identificado, é determinar o que pode estar promovendo o comportamento, como um distúrbio alimentar ou uso baseado em desinformação sobre o que constitui um hábito intestinal saudável. A primeira intervenção seria parar os laxantes estimulantes e substituí-los por suplementos de fibra/osmoticidade utilizados para estabelecer os movimentos intestinais normais. Pode ser necessária educação e tratamento adicional para manter um programa intestinal saudável. No caso de um distúrbio alimentar, o encaminhamento para tratamento psiquiátrico é essencial para diminuir a dependência de laxantes como método para alterar o peso e a forma.