Indicações de irritação meníngea são suscitadas por inflamação ou presença de materiais estranhos, como sangue no espaço subaracnoideo . Febre e rigidez do pescoço foram descritos como os sinais clássicos de irritação meníngea, e foram considerados altamente específicos para a meningite No entanto, a presença de irritação meníngea não é altamente patognomônica da meningite porque apenas 70% dos pacientes com rigidez do pescoço foram confirmados como tendo meningite Oeningismo tem sido descrito em condições variáveis como neoplasias cerebrais, Apoplexia pituitária, espondilose cervical, traumatismo cervical e condições inflamatórias específicas como osteomielite cervical, linfadenopatia cervical, abcessos retrofaríngeos e infecção sistémica grave .
Alguns casos relatados de abscesso cervical profundo mostraram envolvimento meníngeo concomitante de abscesso retrofaríngeo ou epidural e foram facilmente mal diagnosticados como meningite para os achados positivos do LCR . Os casos acima mencionados estão associados a osteomielite, infecção odontogênica, fratura da coluna cervical ou abscesso epidural e necessitavam de exploração cirúrgica urgente. Tanto quanto sabemos, há dois relatos anteriores de abscesso retrofaríngeo mostrando meningismo sem inflamação do LCR . Mas no caso de Rathakrishnan, a proteína elevada do LCR (0,9 g/L) pode contribuir para a irritação meníngea e, nos casos de Kielhorn, o abscesso limita-se à área pré-vertebral. Entretanto, nosso paciente apresentou perfil normal de LCR apesar de uma enorme massa infectada generalizada.
O abscesso retrofaríngeo em adultos é raro porque os linfonodos desse espaço desapareceram na idade adulta, e está freqüentemente associado com instrumentação oral, trauma ou estados imunocomprometidos subjacentes, como diabetes, câncer ou AIDS . A disseminação ventral do abscesso profundo do pescoço poderia causar um abscesso retrofaríngeo e a disseminação dorsal causaria abscesso epidural e meningite. Em nosso paciente, não foram encontradas condições predisponentes de abscesso retrofaríngeo e os sintomas meníngeos e cefálicos foram causados por enorme inflamação na região anterior e posterior do pescoço devido a uma disseminação contígua da infecção.
RMRI é considerada a melhor modalidade para o diagnóstico de formação de abscesso, granuloma infeccioso e osteomielite odontoide devido à sensibilidade a alterações dos tecidos moles com bom realce . No pescoço com abscesso retrofaríngeo, a RM é uma ferramenta de diagnóstico eficaz para o diagnóstico precoce e preciso .
O tratamento ideal do abscesso profundo do pescoço é mal definido. Tradicionalmente, a drenagem cirúrgica imediata e os antibióticos são sugeridos para a prevenção da ruptura do abscesso retrofaríngeo levando à meningite ou osteomielite da coluna cervical. No início, consideramos a drenagem cirúrgica. Mas sua condição clínica foi melhorando gradualmente e ele não mostrou nenhuma deterioração neurológica, exceto a rigidez do pescoço. Nosso paciente ilustra a possibilidade de tratamento médico de um abscesso retrofaríngeo com remédio antibiótico apropriado em uma situação de imunocompetência. Pages et al. recomendam que o tratamento médico de primeira linha seja necessário em abcessos parafaríngeos não complicados com antibióticos e/ou esteróides. Os fatores predisponentes da infecção complicada do pescoço profundo são diabetes e mais de dois espaços envolvidos .
Em conclusão, enfatizamos que abscessos retrofaríngeos podem dar origem a meningismo sem envolvimento meníngeo e podem ser tratados com antibióticos apropriados em uma situação de imunocompetência.