Espelhando a turbulenta história do Iraque, a Síria também passou por uma turbulência política e social desde que se separou da Turquia otomana e duas décadas depois conquistou a independência do domínio colonial francês.
A família Assad, parte da seita religiosa alawita, que é considerada como tendo ligações seguras com o xiismo, tem governado a Síria, um país de maioria sunita, nas últimas cinco décadas.
A família tem as suas raízes na Qardaha, uma aldeia de montanha na Latáquia, no noroeste da Síria, onde os antepassados do actual líder do regime, Bashar al Assad, tinham vivido pelo menos desde o século XIX.
Hafez al Assad, o pai de Bashar, reivindicou o poder absoluto em 1970, depois de ter feito um golpe militar, liquidando os seus oponentes e outros possíveis detentores do poder.
Desde então, grande parte do aparelho estatal e da vida económica tem sido controlada por diferentes membros da família.
Aqui está uma lista simples das figuras poderosas da família.
Hafez al Assad
Nascido em 1930, Hafez al Assad juntou-se aos militares sírios quando tinha 20 anos. Ele queria ser médico, mas as condições económicas da sua família não o permitiam, e isso empurrou-o para os militares.
Eventualmente, ele tornou-se piloto na Força Aérea Síria. Catorze anos depois de entrar, ele tornou-se o seu comandante máximo em 1964.
Durante os seus anos de liceu, juntou-se ao Partido Baath, que sintetizou ideias socialistas e nacionalistas para uma ideologia pan-arábica. Este período ajudou-o a desenvolver uma grande rede política de pessoas e famílias.
Em 1957, Hafez al Assad era casado com Anisa Makhlouf, membro de uma influente família Alawite da Latáquia.
Durante a sua carreira militar e política, Hafez esteve envolvido em vários golpes militares. Através deles, ele cimentou a sua posição como uma figura pública indispensável. Após os golpes militares de 1963 e 1966 com outros oficiais da mesma mentalidade, ele finalmente reivindicou o poder absoluto em 1970. Ele se tornou o presidente da Síria com todos os poderes desenfreados, processando um ditador.
Até 2000, ele liderou a Síria com mão de ferro, suprimindo rebeliões pela força e deixando um legado violento para seu filho, Bashar al Assad, que emulou seus métodos duros e reprimiu os protestos da primavera árabe em sua fase inicial, em 2011. O rastro de destruição que a polícia e as forças armadas de Assad deixaram desencadeou uma guerra civil brutal.
Embora Hafez al Assad tenha fortalecido o seu clã familiar em todos os aspectos da vida síria, ele não parecia ser de todo um homem de família.
“Vimos o pai em casa, mas ele estava tão ocupado que três dias podiam passar sem trocarmos uma palavra com ele. Nunca tomamos café da manhã ou jantar juntos, e eu não me lembro de ter almoçado juntos em família, ou talvez só tenhamos almoçado uma ou duas vezes quando estavam envolvidos assuntos de estado. Como família, costumávamos passar um ou dois dias em Lattakia no verão, mas depois ele também costumava trabalhar no escritório e não conseguimos vê-lo muito”, lembrou-se Bassel al Assad, o filho mais velho de Hafez, que era esperado que sucedesse ao pai.
Bassel morreu em um acidente de carro em 1994, abrindo caminho para a ascendência de Bashar al Assad.
Rifaat al Assad
Rifaat al Assad tinha sido um companheiro leal do seu irmão mais velho, Hafez, até 1984, quando o presidente estava em coma. Depois de Hafez al Assad em deterioração de saúde ter escolhido um comité político de seis membros – cujos membros são todos sunitas – para governar o país em 1984, Rifaat protestou e ordenou às suas leais tropas que assumissem o estado.
Mas depois que os dois irmãos se encontraram na casa de Rifaat, o irmão mais novo decidiu se transferir para o irmão mais velho, ordenando que suas tropas se retirassem de suas posições na capital Damasco.
Desde as escaramuças de 1984, Rifaat al Assad foi exilado para França e Espanha em posse de grandes bens, incluindo alegadamente 300 milhões de dólares de fundos públicos sírios.
Rifaat não ficou satisfeito com a decisão de Hafez de nomear seu filho Bashar como sucessor em 1994, e tem manifestado sua oposição ao regime sírio de tempos em tempos, prometendo voltar à Síria para reclamar o poder.
Esta semana, uma sentença de um tribunal de Paris sobre suas atividades financeiras relacionadas à corrupção. Os promotores franceses acusam o tio de Bashar al Assad de lavagem de dinheiro de centenas de milhões de dólares de fundos estatais sírios.
A primeira esposa de Rifaat também é membro da Makhloufs, uma poderosa família Alawite.
Bashar al Assad
Bashar é um dos quatro filhos de Hafez al Assad. Ele também foi pai de uma filha, Bushra, mas ela tem vivido no exílio no Dubai desde o início de 2013.
Em contraste com a sua brutalidade contra os manifestantes sírios e as suas políticas cruéis durante a guerra civil contra as forças da oposição – que equivalem a crimes de guerra de acordo com muitas organizações de direitos humanos – no início, Bashar parecia ser uma pessoa calma e apolítica. Ele começou a sua vida como médico em 1988.
Mas quando seu irmão politicamente ativo Bassel al Assad, o irmão mais velho da família, morreu inesperadamente em um acidente de carro em 1994, ele foi chamado de Londres para assumir a Síria como herdeiro aparente do pai.
Depois de se tornar presidente, Bashar casou-se com Asma, uma banqueira de investimentos britânico-síria que emana de uma proeminente família sunita. Os dois não estavam relacionados um ao outro pelo sangue.
Alguns afirmaram que o casamento foi uma armadilha para assegurar que os sunitas tivessem uma representação na casa ditatorial de Assad.
Como o seu pai, Bashar al Assad não deu espaço a vozes opostas. Ele supervisionou uma brutal repressão contra as forças da oposição desde 2011.
Milhões de sírios, que foram feitos refugiados dentro ou fora da Síria, responsabilizam-no pela destruição do sistema político e económico do país.
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Desde o início da guerra civil, metade dos sírios tornaram-se refugiados. Mais de 400.000 pessoas foram mortas sob a brutal ditadura de Assad.
Maher al Assad
Maher é o irmão mais novo de Bashar. Ele é conhecido por suas notórias atrocidades contra manifestantes e forças da oposição durante os protestos da primavera árabe e mais tarde na guerra civil também.
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Maher não foi escolhido para liderar o país por seu pai Hafez porque alegadamente ele o achou mais cruel que Bashar.
Maher é o comandante máximo da Guarda Republicana e da elite da Quarta Divisão Blindada, que formam as forças mais essenciais do aparelho de segurança do país.
De acordo com diferentes filmagens de vídeo, Maher filmou pessoalmente manifestantes desarmados em vários locais diferentes. Ex-soldados sob seu comando também disseram que Maher al Assad ordenou que eles matassem manifestantes, não importando se eles estavam armados ou desarmados.
“Recebemos ordens para apontar para a cabeça ou coração desde o início. Não nos deram números específicos, mas nos disseram para matar o maior número possível, desde que houvesse protestos”, disse um franco-atirador desertor.
Maher é considerado o segundo homem mais poderoso da Síria depois do líder do regime.
Os Makhloufs
Outra poderosa família Alawite, os Makhloufs também ocuparam posições poderosas na Síria através de casamentos dos seus respectivos membros com o clã Assad.
A mulher de Hafez al Assad, a falecida Anisa Makhlouf, que também alegadamente aconselhou brutalidade contra os manifestantes, era uma delas. A primeira esposa do irmão de Hafez Rifaat também era uma Makhlouf.
De acordo com rumores, Bushra, a única filha de Hafez, impediu que seu pai prendesse seu tio após sua revolta contra o irmão mais velho em 1984, com o argumento de que isso poderia alienar os Makhloufs da família Assad.
Rami Makhlouf, sobrinho de Anisa e primo de Bashar, é o homem mais rico da Síria. De acordo com algum relatório, ele possui mais da metade da riqueza da Síria.
Mas, em Maio, Bashar al Assad mudou-se para purgar o seu poderoso primo, confiscando a maior parte dos seus bens.
Alguns especialistas encontram semelhanças entre o que aconteceu com Rifaat al Assad e os atuais combates internos do regime.
“Neste sentido, podemos encontrar semelhanças entre o passado e o presente, referindo-se à luta entre Assad e Makhlouf”, sugeriu Serhat Erkmen, um analista político turco sobre a Síria, em uma entrevista recente.