Antes da Era da Guerra (1910s-1930s)Editar
Os primeiros jogos internacionais do Japão foram nos Jogos do Campeonato do Extremo Oriente de 1917 em Tóquio, onde foi representada por uma equipe da Escola Normal Superior de Tóquio. Embora o Japão tenha feito fortes exibições na natação, beisebol e atletismo, sua equipe de futebol sofreu derrotas estrondosas para a República da China e as Filipinas. No entanto, o jogo foi promovido nas escolas japonesas na década de 1920. A Associação Japonesa de Futebol foi formada em 1921, e o Japão entrou para a FIFA em maio de 1929.
A primeira seleção nacional “verdadeira” do Japão (ao contrário de uma equipe universitária escolhida para representar o país) foi escalada nos Jogos do Campeonato do Extremo Oriente de 1930, e empatou com a China para o título do campeonato. Shigeyoshi Suzuki treinou a seleção nacional para a sua primeira participação olímpica nos Jogos Olímpicos de Verão de 1936, em Berlim. O Japão foi um dos participantes da qualificação para a Copa do Mundo da FIFA 1938, mas se retirou antes de sua partida de qualificação programada contra as Índias Orientais Holandesas.
Após o início da Segunda Guerra Mundial, o Japão não jogou em competições internacionais, exceto por um punhado de partidas contra a Manchúria e outras colônias. Sua última partida pré-guerra para fins de classificação Elo foi um amistoso contra as Filipinas em junho de 1940.
Embora a Coréia estivesse sob domínio japonês, vários coreanos jogaram em competição internacional pelo Japão, incluindo Kim Yong-sik (1936-40), Kim Sung-gan (1940) e Lee Yoo-hyung (1940).
Era Pós-guerra (1950-1980s)Editar
A estreia do Japão no pós-guerra foi nos Jogos Asiáticos de 1951 na Índia. O Japão voltou à FIFA em 1950 e disputou as eliminatórias para a Copa do Mundo da FIFA 1954, mas perdeu a vaga nas eliminatórias da AFC para a Coreia do Sul após duas partidas, iniciando uma intensa rivalidade. O Japão também entrou para a Confederação Asiática de Futebol em 1954.
Dettmar Cramer entrou para a seleção japonesa como técnico em 1960 e ajudou a levar a equipe às oitavas de final nos Jogos Olímpicos de 1964 em Tóquio. A primeira grande conquista do Japão no futebol internacional veio nos Jogos Olímpicos de Verão de 1968, na Cidade do México, onde a equipa conquistou a medalha de bronze. Apesar de esse resultado ter aumentado o reconhecimento do esporte no Japão, a ausência de um campeonato nacional profissional dificultou o seu crescimento e o Japão só se classificaria para a Copa do Mundo da FIFA 30 anos depois. No entanto, o Japão havia chegado perto da classificação para a Copa do Mundo da FIFA 1986, mas perdeu para a Coreia do Sul nas partidas decisivas.
Japão fez sua primeira participação na Copa Asiática em 1988, onde foi eliminado na fase de grupos após um empate com o Irã e derrotas para a Coreia do Sul, Emirados Árabes Unidos e Qatar.
No final da década de 1980, houve movimentos concretos para profissionalizar o esporte no Japão. A JFA introduziu um sistema de Jogador Especial Licenciado em 1986, permitindo que um número limitado de jogadores profissionais competissem na liga semi-profissional nacional. Em 1988 e 1989 foram realizados comités de acção para discutir a introdução de uma liga profissional completa no Japão.
1990: riseEdit
Em 1991, os proprietários da Liga de Futebol semi-profissional Japonesa concordaram em dissolver a liga e re-formar como a J.League profissional, em parte para elevar o perfil do desporto e para reforçar o programa da selecção nacional. No ano seguinte, o Japão sediou e venceu a Copa da Ásia em sua segunda participação, derrotando a Arábia Saudita por 1×0 na final. A J.League foi lançada oficialmente em 1993, fazendo crescer o interesse pelo futebol e pela seleção nacional.
No entanto, em sua primeira tentativa de se classificar com jogadores profissionais, o Japão perdeu por pouco um ingresso para a Copa do Mundo de 1994 após empatar com o Iraque na última partida da rodada de classificação, lembrada pelos torcedores como a “Agonia de Doha”. O torneio seguinte do Japão foi uma defesa do título continental na Copa Asiática de 1996. A equipe venceu todos os seus jogos na fase de grupos, mas foi eliminada nas quartas de final após uma derrota por 2 a 0 para o Kuwait.
A primeira participação do país na Copa do Mundo foi em 1998, quando o Japão perdeu todos os seus jogos. As duas primeiras partidas foram 1 a 0 a favor da Argentina e da Croácia, e a campanha terminou com uma derrota de 2 a 1 para a Jamaica. O Japão impressionou nos três jogos, porém, com as três derrotas, com apenas um gol de diferença.
2000sEditar
Na Copa Asiática de Seleções 2000, o Japão conseguiu recuperar o título após derrotar a Arábia Saudita na final, tornando-se campeão asiático pela segunda vez.
Dois anos mais tarde, o Japão co-organizou a Copa do Mundo de 2002 com a Coreia do Sul. Após um empate em 2-2 com a Bélgica na partida de abertura, a seleção japonesa avançou para a segunda fase com uma vitória por 1×0 sobre a Rússia e uma vitória por 2×0 sobre a Tunísia. No entanto, os japoneses saíram do torneio durante as oitavas-de-final, depois de perderem por 1 a 0 para a Turquia, que acabou ficando com o terceiro lugar.
A Copa Asiática de Seleções 2004 sediada pela China, os japoneses conseguiram manter o título, apesar de sua jornada ter sido mais preocupante. Diante de um torcedor chinês totalmente hostil, os japoneses conseguiram liderar seu grupo após duas vitórias sobre Tailândia e Omã, antes de superar Jordânia e Bahrein, ambos jogos difíceis para o Japão, para chegar à final onde derrotaram a anfitriã China por 3-1,
Em 8 de junho de 2005, o Japão se classificou para a Copa do Mundo de 2006 na Alemanha, sua terceira Copa do Mundo consecutiva, derrotando a Coreia do Norte por 2-0 em terreno neutro. No entanto, o Japão não conseguiu avançar para as oitavas de final, perdendo para a Austrália por 1-3, empatando com a Croácia em 0-0 e perdendo para o Brasil por 1-4,
A Copa Asiática de Seleções 2007 viu o Japão não defender o título. Apesar de terem superado facilmente o anfitrião Vietnã e dois rivais árabes, o Catar e os Emirados Árabes Unidos, os japoneses estavam totalmente exaustos em seu jogo contra a Austrália, onde o Japão venceu apenas nos pênaltis. Esgotados para a vitória, os japoneses perderam para a Arábia Saudita nas semifinais antes de fracassarem na disputa do terceiro lugar para a Coreia do Sul.
2010sEditar
Durante a classificação para a Copa do Mundo de 2010, na quarta fase das eliminatórias asiáticas, o Japão se tornou a primeira seleção, além da anfitriã África do Sul, a se classificar após derrotar o Uzbequistão por 1 a 0 fora de casa. O Japão foi colocado no Grupo E juntamente com Holanda, Dinamarca e Camarões, e não era muito esperado devido a resultados pouco expressivos em amistosos. Apesar dessas críticas, o Japão chocou a partida de abertura da Copa do Mundo de 2010 com uma vitória por 1 a 0 sobre Camarões, antes de perder para a Holanda por 0 a 1. Em seguida, o Japão bateu a Dinamarca por 3 a 1 e avançou para a próxima fase contra o Paraguai, o que fez com que fosse a primeira vez que o Japão passou da fase de grupos sem sediar a Copa do Mundo. Na primeira fase eliminatória, o Japão foi eliminado da competição após um empate sem gols contra o Paraguai, mas recebeu elogios por suas excelentes atuações.
Após a Copa do Mundo, o técnico Takeshi Okada se demitiu. Ele foi substituído pelo ex-técnico da Juventus e do Milan, Alberto Zaccheroni. Em suas primeiras partidas, o Japão obteve vitórias sobre a Guatemala (2-1) e o Paraguai (1-0), além de um dos seus melhores resultados de sempre, uma vitória por 1-0 sobre a Argentina.
No início de 2011, o Japão participou da Copa Asiática de Seleções 2011 no Qatar. No dia 29 de janeiro, derrotou a Austrália por 1 a 0 na final após a prorrogação, seu quarto triunfo na Copa Asiática de Seleções e permitiu a classificação para a Copa das Confederações da FIFA 2013.
Japão então começou seu caminho para a Copa do Mundo de 2014 no Brasil com inúmeras eliminatórias. Durante todo o tempo, sofreram apenas duas derrotas para o Uzbequistão e a Jordânia, e um empate contra a Austrália. Depois, no dia 12 de outubro, o Japão conquistou uma vitória histórica por 1×0 sobre a França, uma seleção que nunca havia vencido antes. Após um empate em 1-1 com a Austrália, eles se classificaram para a Copa do Mundo de 2014, tornando-se a primeira nação (fora do Brasil, que sediou o torneio e se classificou automaticamente) a se classificar.
Japão começou sua campanha na Copa das Confederações de 2013 com uma derrota de 3-0 para o Brasil. Foram eliminados da competição depois de perderem para a Itália por 3-4 em uma partida difícil, mas receberam elogios por seu estilo de jogo na partida. Um mês mais tarde, na Copa da Ásia Oriental da EAFF, eles começaram com um empate em 3-3 com a China. Depois venceram a Austrália por 3 a 2 e a Coreia do Sul por 2 a 1 na terceira e última partida da Copa EAFF Leste Asiática de 2013 para conquistar o título. O caminho até o Brasil parecia brilhante, já que o Japão conseguiu um empate em 2-2 com a Holanda e uma vitória por 2-3 sobre a Bélgica. Seguiram-se três vitórias consecutivas contra Chipre, Costa Rica e Zâmbia.
Japão foi colocado no Grupo C na Copa do Mundo de 2014 ao lado da Costa do Marfim, Grécia e Colômbia. Eles caíram na sua primeira partida para a Costa do Marfim por 2-1, apesar de inicialmente terem assumido a liderança, permitindo dois gols em um intervalo de dois minutos. O segundo jogo foi empatado em 0 a 0 com a Grécia. Para se classificarem para a segunda fase, precisavam de uma vitória contra a Colômbia e precisavam que a Grécia vencesse a Costa do Marfim. A Grécia derrotou a Costa do Marfim por 2 a 1, mas o Japão não teve um bom desempenho contra a Colômbia e foi derrotado por 4 a 1, eliminando-os da Copa do Mundo. Alberto Zaccheroni renunciou ao cargo de treinador depois da Copa do Mundo. Em julho de 2014, o ex-técnico do México e do Espanyol Javier Aguirre assumiu o cargo e o Japão perdeu por 0-2 para o Uruguai no primeiro jogo que conseguiu.
Aguirre iniciaria uma forte renovação da equipe, trocando o 4-2-3-1 de Zaccheroni pelo seu próprio 4-3-3 e o aplicou com uma lista dos melhores da J.League, eliminando muitos dos regulares. Um empate em 2-2 contra a Venezuela foi seguido por uma vitória por 1×0 sobre a Jamaica. No entanto, os venezuelanos perderam para o Brasil por 4 a 0, com Neymar marcando os quatro gols. O Japão voltou a ter tudo para janeiro e a sua defesa do título na Copa Asiática de Seleções de 2015.
Japão venceu sua partida de abertura da Copa Asiática de Seleções de 2015 no Grupo D contra os estreantes da Copa Asiática de Seleções da Palestina 4-0, com gols de Yasuhito Endō, Shinji Okazaki, Keisuke Honda por um pênalti e Maya Yoshida. Okazaki foi nomeado o homem do jogo. Em seguida, enfrentaram o Iraque e a Jordânia em seus próximos jogos da fase de grupos, que venceram por 1 a 0 e 2 a 0, respectivamente. Eles se classificaram para a fase de mata-mata como vencedores do Grupo D, com nove pontos, sete gols marcados e nenhum sofrido. Nas quartas de final, o Japão perdeu para os Emirados Árabes Unidos em uma disputa de pênaltis após um empate em 1 a 1, já que Honda e Shinji Kagawa falharam as cobranças de pênaltis. A eliminação do Japão marcou seu pior desempenho no torneio em 19 anos.
Após a Copa Asiática, Aguirre foi demitido após alegações de corrupção durante um mandato anterior. Ele foi substituído por Vahid Halilhodžić em março de 2015. O Japão começou com uma nota dura durante as eliminatórias, perdendo para os Emirados Árabes Unidos 1-2 em casa. Em seguida, eles retomaram o ritmo em seus outros jogos das eliminatórias contra Iraque, Austrália e Tailândia, conquistando 5 vitórias e 2 empates. Depois, em 31 de agosto de 2017, o Japão derrotou a Austrália por 2 a 0 em casa, classificando-a para a Copa do Mundo da FIFA 2018 na Rússia, tornando-se a sua sexta Copa do Mundo consecutiva. No entanto, a Associação Japonesa de Futebol decidiu despedir Halilhodžić em 9 de abril de 2018, apenas dez semanas antes da Copa do Mundo, citando razões de uma ruptura na relação entre treinador e jogador, e os maus resultados dos amistosos recentes, e nomear o diretor técnico, o técnico japonês Akira Nishino, que havia dirigido a seleção japonesa sub-23 nos Jogos Olímpicos de 1996, como o novo treinador.
Japão fez história na Copa do Mundo da FIFA 2018 ao derrotar a Colômbia por 2×1, sua primeira vitória de qualquer equipe da AFC contra uma equipe da CONMEBOL em um torneio oficial, assim como a primeira vitória do Japão na Copa do Mundo da FIFA nos países da UEFA. A segunda partida terminou em em empate contra o Senegal, com um gol marcado por Takashi Inui e o outro por Keisuke Honda. O Japão foi derrotado no último jogo do Grupo H contra a Polônia por 0 a 1, deixando Japão e Senegal empatados em segundo lugar com um recorde idêntico, porém, como o Japão havia recebido menos dois cartões amarelos, o Japão avançou para a fase de mata-mata no desempate em pontos no Fair Play, a primeira seleção a fazer isso. A partida contra a Polônia causou polêmica; como o Japão ficou ciente da sua vantagem sobre o Senegal a dez minutos do fim e decidiu jogar um jogo extremamente conservador, passando a bola uns para os outros e mantendo-a na sua própria caixa, procurando evitar qualquer marcação e não tentando chutar a gol com seriedade, apesar da derrota por 0 a 1, com alguns torcedores vaiando os jogadores. A partida recebeu uma comparação com a Copa do Mundo de Gijón 1982, na qual foi disputada uma partida semelhante. O Japão foi a única seleção da AFC a ter se classificado para a fase de mata-mata. Nas oitavas-de-final, contra a Bélgica, o Japão assumiu uma surpreendente vantagem de 2 a 0 com um gol de Genki Haraguchi aos 48 minutos e outro de Takashi Inui aos 52, mas marcou 3 gols depois, incluindo o vencedor de Nacer Chadli no contra-ataque aos 94 minutos. Esta foi a terceira vez que o Japão chegou às oitavas de final, igualando seu melhor resultado em uma Copa do Mundo. A derrota do Japão para o eventual terceiro colocado Bélgica foi a primeira vez que uma nação perdeu um jogo de mata-mata na Copa do Mundo, depois de levar vantagem de dois gols desde que a Inglaterra perdeu para a Alemanha Ocidental por 2 a 3 na prorrogação, nas quartas-de-final da edição de 1970. Entretanto, o impressionante desempenho do Japão foi elogiado por torcedores, especialistas e medias pelos seus espíritos lutadores, como ficou demonstrado pela vitória do Japão sobre a Colômbia, um empate com o Senegal e uma forte contra-ofensiva contra a pesada Bélgica.
Japão participou da Copa Asiática de Seleções de 2019 e teve um torneio quase bem-sucedido. A equipe foi facilmente líder do grupo F depois de derrotar o Turcomenistão por 3 a 2, Omã por 1 a 0 e Uzbequistão por 2 a 1. A equipe, porém, foi criticada pela sua abordagem defensiva, já que o Japão venceu o grupo com apenas um gol de margem nas três partidas e dois jogos posteriores na fase de mata-mata, já que o Japão só derrotou a poderosa Arábia Saudita nas oitavas-de-final e o cavalo escuro Vietnã nas quartas-de-final, ambos com margem de 1 a 0. Nas semifinais, o Japão teve o melhor desempenho até hoje, derrotando o poderoso rival Irã por 3 a 0 para chegar à final. No entanto, a esperança do Japão de ganhar a quinta Copa Asiática em duas décadas foi abalada pela derrota por 1 a 3 para o Catar, que jogou no Aspire, e terminou em segundo lugar no torneio.
Japão foram convidados para a Copa América de 2019, sua segunda participação no torneio, e trouxeram um plantel jovem para a competição. Eles estiveram no Grupo C com Uruguai, Chile e Equador. Eles perderam a partida de abertura, 0-4 para o Chile. O Japão, no entanto, se recuperou bem e conseguiu, sem sorte, empatar com o Uruguai por 2 a 2, que (o Uruguai) foi considerado salvo pelo VAR. O Japão precisava de uma vitória contra o Equador para se classificar para os mata-matas, mas empatou em 1 a 1 e ficou de fora devido a diferenças de gols inferiores às do Paraguai. Depois disso, o Japão jogou um amistoso contra os paraguaios e venceu em casa por 2 a 0.
Japão foi agrupado com Mianmar, Tajiquistão, Quirguistão e Mongólia nas eliminatórias para a Copa do Mundo de 2022. Num grupo bastante fácil, o Japão provou ser a força dominante no seu grupo, tendo cruzado Mianmar, Mongólia, Quirguistão e Tajiquistão sem sofrer um golo até agora.
Em Dezembro, o Japão participou no Campeonato de Futebol EAFF E-1 de 2019, realizado na Coreia do Sul. O treinador Moriyasu convocou um plantel jovem e inexperiente para a competição. Com o jovem plantel, o Japão só conseguiu vencer a China e Hong Kong, e perdeu para a rival Coreia do Sul, terminando em segundo lugar na competição.