Com o novo acordo de negociação coletiva da NFL agora em vigor, haverá muitas mudanças dramáticas chegando à NFL nos próximos anos e uma das mais dramáticas será a adição de um jogo da 17ª temporada regular. Graças à nova CBA, a NFL pode implementar um 17º jogo logo na temporada de 2021.
Obtendo a possibilidade de isso acontecer, alguém no escritório da liga vai ter que descobrir exatamente como um cronograma de 17 jogos vai funcionar. A atual fórmula de programação da NFL está em vigor desde 2002, mas essa fórmula representa apenas 16 jogos, o que significa que algo vai ter que mudar, e vai ter que mudar em breve. E é aí que eu entro.
Pensei como a fórmula dos 17 jogos deveria funcionar, mas antes de chegarmos a isso, vamos falar sobre o que não vai funcionar.
Nos últimos 12 meses, houve múltiplas sugestões de como a NFL deve lidar com o 17º jogo. Algumas pessoas queriam ver uma rivalidade regional jogada todos os anos (ou seja, Jets vs. Giants), mas o problema com essa idéia é que uma equipe poderia acabar jogando com outra equipe duas vezes na mesma temporada. Por exemplo, os Jets jogaram contra os Giants durante a temporada regular de 2019 – porque o AFC East estava jogando contra o NFC East – e se os dois também se tivessem encontrado no “jogo da rivalidade”, isso significaria que eles teriam jogado um contra o outro duas vezes, o que não faria sentido, porque você não precisa de uma equipe do AFC jogando contra uma equipe do NFC duas vezes durante uma única temporada regular. Além disso, nem todas as equipes têm um rival natural na sua região.
Uma outra possibilidade expulsa era ter cada equipa a jogar um jogo internacional, mas isso definitivamente não vai acontecer. Sob a nova CBA, a NFL só pode realizar até 10 jogos internacionais por temporada, o que não seria suficiente para cada time jogar um jogo internacional, já que um 17º jogo significa que você estará adicionando um total de 16 jogos à programação.
Então qual é a solução?
Primeiro, deixa-me dizer que 17 jogos é o pior número de jogos que a NFL poderia ter escolhido. Juntar uma fórmula de agendamento perfeita é quase impossível. É como tentar encaixar uma cavilha quadrada num buraco redondo, apenas a cavilha está em chamas e o buraco está em movimento. Com isso em mente, vamos chegar a esta solução.
A coisa óbvia a fazer é transformar o 17º jogo num showdown AFC vs. NFC, que foi o que o presidente da Packers, Mark Murphy, sugeriu em Fevereiro. No entanto, Murphy não ofereceu nenhum detalhe, então é isso que eu vou fazer aqui.
Salvar um showdown AFC vs. NFC faz sentido porque significa que as equipes não teriam vantagem sobre nenhuma outra equipe em sua conferência. Por exemplo, no cenário de rivalidade regional, você poderia ter uma situação em que os Patriots jogassem oito jogos em casa em um ano em que os Chiefs jogassem nove jogos em casa, o que criaria um campo de jogo desequilibrado. Você sabe que Bill Belichick ficaria chateado se perdesse a primeira semente nos playoffs por um jogo em uma temporada em que seu maior concorrente conseguisse jogar mais um jogo em casa do que ele. Ao transformar isso em um jogo AFC vs. NFC, não haveria vantagem competitiva. As equipas AFC receberiam o jogo extra em anos pares e as equipas NFC receberiam em anos ímpares.
As para quem cada equipa jogaria no seu 17º jogo, isso seria decidido com base em onde você termina na classificação geral da conferência. Sob a fórmula atual, dois jogos por ano são baseados em onde você termina na sua divisão. Por exemplo, como os Patriots terminaram em primeiro lugar em 2019, eles agora têm que jogar os outros dois primeiros colocados no AFC que ainda não estavam na sua agenda para 2020 (Ravens, Texans).
Acima da minha fórmula, a NFL olharia para a classificação geral da conferência no final da temporada e cada equipe jogaria a equipe que termina no mesmo lugar: Primeiro lugar vs. primeiro lugar, segundo lugar vs. segundo lugar, até ao 16º lugar vs. 16º lugar.
Por exemplo, os Ravens terminaram com o melhor recorde geral no AFC em 2019, então em 2020, eles jogariam com a equipe NFC que terminou com o melhor recorde geral em 2019 (Neste caso, são os 49ers). O segundo colocado do AFC (Kansas City) seria o anfitrião do segundo colocado da NFC (Green Bay). Se a NFL seguisse essa rota, criaria uma força de agenda mais difícil para times melhores, o que é algo que a louca da paridade da NFL deveria adorar.
Segundo a fórmula actual, o horário é inerentemente o mesmo para todas as equipas, quer estejam a jogar um horário de primeiro ou último lugar. Se você está se perguntando como isso é possível, basta olhar a lista de adversários de qualquer equipe para 2020: Cada equipa jogará quatro jogos contra uma equipa do primeiro lugar de 2019, quatro jogos contra uma equipa do segundo lugar, quatro jogos contra uma equipa do terceiro lugar e quatro jogos contra uma equipa do quarto lugar para um total de 16 jogos.
Segundo a minha fórmula, as equipas que terminarem em primeiro lugar na classificação, teriam mais probabilidade de ter um horário mais difícil do que as equipas que terminarem em segundo lugar na classificação, o que inclinaria a força do horário a favor das equipas mais fracas, porque jogariam um horário um pouco mais fácil.
Segundo a minha proposta de horário, aqui estão alguns jogos que estariam no horário de 2020 se o 17º jogo estivesse sendo adicionado este ano: 49ers at Ravens, Packers at Chiefs, Saints at Patriots, Rams at Steelers e Cowboys at Raiders. Não só a NFL teria esses jogos extras, mas eles poderiam vendê-los como um pacote separado. Uma rede provavelmente pagaria bilhões para conseguir um alinhamento como o que acabei de mencionar, e isso são apenas cinco jogos.
A minha fórmula também resolveria o problema internacional da NFL. Nem sempre é fácil para a liga encontrar voluntários para jogar fora do país, mas nesta situação, eles não precisariam, porque com minha fórmula, as quatro piores equipes teriam que desistir de um jogo em casa por um jogo internacional. Se o 17º jogo fosse adicionado em 2020, ele criaria os seguintes jogos – Redskins-Dolphins, Lions-Bengals, Giants-Chargers e Panthers-Browns – e todos esses jogos seriam jogados em locais internacionais. Como o AFC sediaria o 17º jogo em 2020, os quatro piores times da conferência em 2019 – Miami, Cincinnati, Los Angeles e Cleveland – perderiam todos um jogo em casa por um internacional em 2020.
Segundo a minha fórmula, as melhores equipas são punidas porque têm de jogar as melhores equipas — como com os 49ers a jogar contra os Ravens — mas as piores equipas também são punidas porque perdem um jogo em casa. Todos os times entrariam em cada temporada sabendo que se terminassem em último lugar, ficariam presos jogando um jogo internacional no ano seguinte.
Embora eu ache que a minha fórmula funcionaria, há alguns pequenos problemas. Por exemplo, se a fórmula estivesse em vigor este ano, os Bengals e os Redskins estariam agendados para jogar um contra o outro, já que ambos terminaram em 16º lugar na sua conferência em 2019. No entanto, essas duas equipes já estão programadas para jogar uma contra a outra em 2020, o que não funcionaria, porque não podemos tê-los jogando duas vezes. Para corrigir isso, cada equipa jogaria a próxima equipa mais próxima na classificação da conferência a que tem direito. Neste caso, os Bengals jogariam contra os Leões (que terminaram em 15º na NFC) e os Redskins jogariam contra os Golfinhos (que terminaram em 15º na AFC).
A actual fórmula de 16 jogos da NFL está em vigor desde 2002, e a razão pela qual não foi mexida é que na sua maioria tem sido perfeita, mas essa fórmula vai ser posta de lado assim que 2021 e será interessante ver o que a NFL arranjou para a substituir.
Finalmente, você pode ver abaixo quem seu time favorito jogaria em 2020 se esta 17ª fórmula de jogo estivesse em vigor. Cada equipa AFC jogaria a sua semente correspondente na NFC (Lembre-se, isto é baseado na classificação geral, não na semeadura do playoff, razão pela qual os Seahawks (11-5) e os Vikings (10-6) estão ambos à frente dos Eagles (9-7), apesar de Filadélfia ter sido semeada mais alto na pós-temporada).