Após dar à luz a sua filha há seis anos, Mary Ellen Ball sentiu uma comichão e dor invulgares à volta da sua zona pélvica que não parecia desaparecer. No início, ela pensou que era uma infecção por levedura e tentou tratamentos de venda livre. Mas eles não funcionaram.
Frustrada com a irritação constante, ela aprendeu sobre a terapia do pavimento pélvico e começou as sessões em 2019, esperando por algum alívio. A fisioterapeuta não notou nada de errado com a sua função muscular, por isso sugeriu que a Mary Ellen Ball pedisse um Papanicolau, apesar de não lhe ser devido um.
“Sempre tive papanicolau normal”, disse HOJE a CEO sem fins lucrativos de Evanston, Illinois, de 39 anos. “Esta voltou muito mal.”
Células do colo do útero deram positivo para uma estirpe de HPV, papilomavírus humano, que causa câncer. Seu médico queria realizar um procedimento para raspar as células do colo uterino.
“Esse é realmente um ótimo tratamento e eles têm uma taxa de sucesso realmente grande com isso”, disse Ball. “Eu literalmente pensei que tinha terminado com HPV”.
“Após o procedimento chamado de excisão eletrocirúrgica de laço, ou LEEP, Ball começou a sangrar. Ela visitou o pronto-socorro, onde os médicos recomendaram que ela fizesse um acompanhamento com o ginecologista. Nessa visita, Ball pediu ao médico para ver uma mancha na vulva, perto do períneo, que ainda tinha prurido. O médico achou que parecia normal, mas notou uma pequena mancha.
“Ela até disse: ‘Sabe de uma coisa? Isso tem te incomodado, vamos fazer uma biópsia rápida'”, lembrou Ball. “Graças a Deus ela fez uma biópsia porque até hoje ela ainda está chocada por ter voltado tão sério”.
“A coceira irritante e a dor irritante foi mais do que um incômodo; Ball tinha células pré-cancerosas na sua vulva causadas por HPV, que podem causar câncer no colo do útero, pênis, vulva e ânus.
“Foi muito assustador”, disse ela. “(Nós) não sabíamos a extensão de quanto se tinha espalhado. Se tudo tivesse acabado ou apenas neste ponto”.
Em setembro de 2019, ela visitou um oncologista e foi submetida à cirurgia de ablação a laser para remover as células. A cura do procedimento tem sido difícil tanto emocional como fisicamente. Quando ela removeu os curativos pela primeira vez, ela viu uma grande ferida cantada cobrindo grande parte de seus lábios.
“Eu não sabia como eram realmente os meus lábios até que eu consegui (esta cirurgia)”, ela disse. “Quando você olha para ela pela primeira vez, você é como ‘Ok, acho que não é tão ruim’ e depois você puxa de volta para as próximas dobras e é como um monte de preto”.
Pensando sobre como seu corpo parecia após a cirurgia ainda se sente esmagador.
“Por um longo tempo eu poderia apenas chorar pensando nisso. Foi horrível”, disse ela.
Embora pareça melhor, ela ainda usa um creme para estimular seu sistema imunológico, o que ajuda a combater as células pré-cancerosas. Mas é doloroso e torna a actividade sexual quase impossível.
Cura através da conversa
Quando a vacina contra o HPV saiu pela primeira vez só era recomendada para raparigas até aos 26 anos de idade. Agora, pessoas até aos 45 anos podem tomá-la. Disseram-lhe que ela era muito velha para a vacina e que não ia funcionar para ela. Mas ela espera que outros considerem a vacina para se protegerem do HPV e dos cânceres que ela causa.
“É importante tanto para meninos quanto para meninas”, disse Ball. “Precisamos de falar sobre isto… isto não é uma hipérbole. Isto é verdadeira vida ou morte para as pessoas”.
Ela também quer que mais pessoas falem abertamente sobre seus corpos.
“Espero que as pessoas possam falar sobre saúde vaginal e vulva como se falassem de uma infecção nos ouvidos – sem vergonha”, disse ela. “Eu adoraria que as pessoas assumissem o controle sobre seus próprios corpos”.
Embora possa parecer embaraçoso para alguns falar sobre lábios ou vulvas, Ball aprendeu em primeira mão porque é essencial estar atento a todo o corpo.
“É realmente importante para os cuidados preventivos de saúde ter certeza de que você sabe como tudo parece e sente, então (você) iria notar se algo mudasse”, disse ela.
Bola compartilhou sua história em seu site e no grupo privado do Facebook Pantsuit Nation, onde muitas mulheres confidenciaram que tinham histórias semelhantes. Ela disse que a conexão com outras torna mais fácil para ela enfrentar uma vida inteira de exames e testes de câncer.
“Healing for me has been talking about it”, disse ela. “Algo que me ajudou foi saber que a minha dor está literalmente a ajudar milhares de pessoas”.