Acontece. Talvez você esteja no parque com seu filho pequeno ou, pior, em um restaurante mastigando seus calamares fritos enquanto repara no seu pequeno com um tilintar no dedo. Quando dás por isso, está na boca dele. Ele mastiga e engole um pouco. Os seus calamares começam a rastejar pela sua garganta.
A maioria das crianças parece adorar comer ranho em alguma fase do seu desenvolvimento. Embora o pensamento da mucofagia me dê agulhas secas, meu filho parecia ter uma verdadeira paixão por ela quando ele era apenas um bebê (Ok, talvez tenha ultrapassado os anos de criança…). Eu posso me lembrar claramente do dia em que a professora da pré-escola dele me disse que meu filho tinha colocado um gigante – algumas partes viscosas, algumas partes secas – booger na boca dele e engolido. Ela ficou igualmente horrorizada e divertida quando ele lhe disse orgulhosamente que “sabe a banana”.”
Então, comecei a pensar: “O que é este macaco todo a comer realmente?”
O meu filho certamente não aprendeu este comportamento em casa. Talvez de outras crianças? Plausível, mas o hábito começou antes mesmo de ele estar na pré-escola. “Não, isto tem que ser um comportamento inato, eu disse a mim mesmo. Os nossos genes não moldam a nossa natureza? Algo no seu ADN deve estar a dizer-lhe para fazer isto. Um instinto, até. Mas porquê? Vantagem evolutiva?”
A verdade da matéria é que o muco nasal, embora nojento, serve a uma função corporal essencial: ele mantém o pó germinado, entrando através das nossas passagens nasais, de viajar para os nossos preciosos pulmões. Mas o que acontece quando o seu filho pega numa destas bolas de ranho e as ingere? Talvez uma imunidade maior.
Não está longe do que é conhecido como a hipótese de higiene: a ideia é que a obsessão da nossa sociedade em eliminar todo o contacto com germes e micróbios pode na verdade ser um prejuízo para a saúde geral dos nossos filhos.
Segundo a hipótese, ” o sistema imunitário humano evoluiu dois tipos de defesas biológicas. Quando a um sistema defensivo falta a prática de combater bactérias e vírus, talvez de um estilo de vida demasiado sanitário, o outro sistema torna-se demasiado poderoso e exagerado – como uma reacção alérgica – a substâncias inofensivas como o pólen”. Em outras palavras, a exposição a alguns germes ajuda a construir a defesa do nosso corpo contra ataques subsequentes. Maior exposição equivale a maior proteção.
Mas o que diz a pesquisa? Bem, os dados de um pesquisador de saúde parecem concordar. A Dra. Erika Von Mutius comparou as taxas de asma e alergia encontradas na Alemanha Oriental e Ocidental após a unificação. Seus resultados, embora aparentemente contra-intuitivos, revelaram que aquelas crianças na Alemanha Ocidental, apesar das condições de vida mais limpas, tinham taxas mais altas de asma e reações alérgicas do que aquelas crianças encontradas na Alemanha Oriental. Outros concordam. Embora eu argumentasse que existe uma diferença entre micróbios necessários para a construção de imunidade e doenças infecciosas. Talvez seja necessário alcançar um equilíbrio.
Mas e, especificamente, a pesquisa sobre a alimentação do macaco? Infelizmente, não há muito (não há voluntários para comer seus macacos? Estou chocado!). No entanto, um cientista parece muito interessado em tentar.
Dr. Scott Napper, professor associado de bioquímica da Universidade de Saskatchewan no Canadá, acredita que comer germes presos na mucosa do nariz pode muito bem contribuir para uma melhor imunidade. Como o Dr. Napper observou em 2013, “de uma perspectiva evolutiva, evoluímos sob condições muito sujas, e talvez este desejo de manter o nosso ambiente e os nossos comportamentos estéreis não esteja realmente a funcionar a nosso favor”, disse ele.
Então, talvez, a evolução sorriu para as nossas crianças ancestrais e deu-lhes uma vantagem de sobrevivência durante um período turbulento na história humana, quando permanecer vivo era uma preocupação generalizada. Afinado ao longo de milhões de anos, o ato de comer macacos foi provavelmente selecionado como uma vantagem para a sobrevivência.
Obrigado, evolução!
Hoje em dia, comer macacos é apenas algo que a maioria das crianças fazem. Não é culpa deles; apenas uma configuração padrão de fábrica. Vou tentar lembrar que da próxima vez que o meu pequeno BBE (comedor de macacos bonificados) entrar sub-repticiamente um na boca dele. Espero que seja depois de eu ter engolido meu calamari.