Mas os fabricantes de uma miríade de aparelhos para bebês ainda estão tentando convencer os pais do contrário, e os comerciantes tentam apelar para os piores medos das pessoas ao fazer isso. Considere, por exemplo, o slogan para a meia Owlet infantil, um monitor de freqüência cardíaca e respiração: “Saiba se o seu bebê está respirando”.
A meia, que custa $250, é vendida como oxímetro de pulso para uso doméstico, baseada em tecnologia que mede os níveis de oxigenio sanguíneo. (Se os sinais vitais de um bebé caírem precipitadamente, diz Owlet, é enviado um alerta para o smartphone do prestador de cuidados).
“Isso pode parecer muito, muito importante”, diz Kitsiou Spyros, professor assistente em serviços biomédicos e de informação sobre saúde na Universidade de Illinois, em Chicago. “Mas você tem que ser muito cuidadoso. Qual é a eficácia do dispositivo? Neste momento não temos provas de que funcione”
Um porta-voz da Owlet disse-me que a empresa realizou “testes de precisão lado a lado com oxímetros de grau hospitalar num ambiente clínico” e “realizou dezenas de milhares de horas de testes em casa antes de libertar o produto”. Mas tais dispositivos não estão sujeitos ao tipo de exame que os dispositivos médicos de boa fé devem enfrentar. David King, professor de pediatria na Universidade de Sheffield, na Inglaterra, escreveu sobre suas preocupações com a crescente indústria de vestuário para bebês na revista médica BMJ em 2014.
Owlet afirma em seu site que o dispositivo “alerta você se algo parece errado com o batimento cardíaco do seu bebê ou com a quantidade de oxigênio no corpo dele”. Os dispositivos de descanso afirmam que o seu produto permite aos pais ver os seus “padrões respiratórios do bebé, em tempo real”. Sproutling diz que o aparelho avisa “se o seu bebé está a dormir bem ou se algo está errado”. Nenhum dado publicado suporta qualquer uma destas afirmações, e como os dispositivos estão sendo vendidos como consumidores em vez de dispositivos médicos, tais dados não são necessários. Idealmente, os fabricantes seriam obrigados a realizar estudos observacionais ou ensaios aleatórios para apoiar quaisquer afirmações que façam em relação à utilidade e eficácia dos dispositivos viáveis em bebés – mesmo que sejam classificados como dispositivos de consumo.
A Academia Americana de Pediatria também adverte contra o uso de tais dispositivos, dizendo que não há evidências de que eles diminuam a morte súbita do bebé. Um estudo, publicado no Journal of the American Medical Association em 2001, descobriu que a eficácia de tais dispositivos não está comprovada mesmo para bebês com risco aumentado de SIDS.
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Monitores de movimento e respiração existem há décadas, mas nem sempre estão amplamente disponíveis para compra como estão hoje. Uma onda de atenção sobre a morte do berço nas décadas de 1960 e 1970 aumentou a consciência pública sobre a morte súbita de bebês, mas também provavelmente contribuiu para o medo entre os pais de recém-nascidos. Em 1978, um par de engenheiros da empresa de tecnologia Intersonics Corporation patenteou uma correia de monitor para bebês. Consistia de um disco de plástico afixado a um pano elástico destinado a contornar a cintura de um recém-nascido. Um alarme soaria, de acordo com relatos dos jornais da época, para indicar flutuações perigosas na temperatura, pulso ou respiração. (Também apresentava uma luz que mostrava que o dispositivo estava ligado em primeiro lugar.)