São perguntas grandes e saborosas.
Qual é a maior fruta que já existiu, e quão grande é a fruta possível obter?
A resposta à primeira é razoavelmente simples.
Esta façanha de quebra de registo desencadeou uma discussão sobre como é possível cultivar frutos tão grandes
A resposta ao segundo, no entanto, é muito mais suculenta, atraindo a atenção de alguns dos maiores biólogos vegetais do mundo.
Acabaram de publicar novas pesquisas sobre o que influencia o tamanho extremo dos frutos.
Esta nova pesquisa não só revela algo sobre o que se passa dentro destes frutos gigantes, como também confirma o quanto ainda temos que entender sobre como as plantas produzem a sua carne, muitas vezes doce recompensa.
Quebra-gravos
Até agora, o maior fruto conhecido era uma abóbora, cultivada por um humano, em vez de naturalmente na natureza. Produzida em 2014, pesava mais de uma tonelada, atingindo a escala de 1056 kg.
A variedade Gigante do Atlântico utilizada hoje é provavelmente uma descendente da abóbora Mammoth premiada que manteve o recorde mundial de 1904 a 1976
Esta fruta esquisita não é tão estranha como pode parecer primeiro.
Registos de produção para as maiores variedades de fruta são quebrados com tanta frequência que os cientistas da Universidade de Harvard em Massachusetts, EUA, decidiram pesquisá-los mais para ver o que poderia ser aprendido.
“Um colega nosso, Kaare Jensen, trouxe à nossa atenção em 2012 que perto de Topsfield, Massachusetts, um novo recorde mundial foi estabelecido com uma abóbora de 913 kg (2009 lb)”, disse à BBC Earth a Dra. Jessica Savage, do Arnold Arboretum de Harvard.
“Esta façanha de quebrar o recorde desencadeou uma discussão sobre como é possível cultivar frutos tão grandes.”
Descendentes de gigantes
A maioria das abóboras gigantes descende de algumas variedades conhecidas.
“As abóboras cultivadas de forma competitiva foram originalmente criadas a partir da Hubbard Squash e sua linhagem pode ser rastreada através de uma série de variedades, cada uma aumentando progressivamente de tamanho”, explicou o Dr. Savage.
Algumas pessoas as comem, mas são mais frequentemente usadas para decorações ou itens novos, incluindo barcos
“Na verdade, a variedade gigante do Atlântico usada hoje é provavelmente uma descendente da abóbora Mammoth premiada que manteve o recorde mundial de abóboras de 1904 a 1976.
“Entretanto, nos anos intermediários, as sementes desta abóbora foram cruzadas com muitas outras variedades Mammoth e a parentesco exata das plantas mais velhas é muitas vezes desconhecida.”
Itens novidade
Estes gigantes do mundo dos frutos têm usos limitados.
Sendo em torno de 98% de água, eles contêm relativamente pouco açúcar e amido, e pode faltar no sabor como resultado.
“Algumas pessoas os comem, mas são mais frequentemente usados para decorações ou artigos novos, incluindo barcos que são usados para corridas”, disse o Dr. Savage.
Para abóboras gigantes, a solução era simples, construir mais estradas com um único lanço
Porque as variedades gigantes são podadas para cultivar um único fruto por planta, e são fortemente alimentadas e regadas, não é econômico cultivá-las para a agricultura.
“Produzir frutos grandes, especialmente abóboras e abóboras gigantes, nem sempre leva a um maior rendimento por unidade de terra”, disse o Dr. Savage.
“Mas elas servem como uma grande ferramenta para estudar o crescimento dos frutos.”
Sautovias da abóbora
Dr Savage e colegas fizeram exatamente isso ao comparar a anatomia e fisiologia das variedades de abóboras gigantes com uma variedade ancestral, com o objetivo de determinar por que as abóboras gigantes podem produzir frutos enormes”.
Estaram particularmente interessados no sistema vascular da planta, os canais de transporte de água e açúcar.
“Concentrámo-nos no floema porque é a parte do sistema vascular que fornece os açúcares, que fornecem o carbono utilizado durante o crescimento dos frutos”
Os cientistas descobriram que os frutos maiores não alteram a estrutura do seu floema, ou a velocidade a que os nutrientes passam através deles.
É difícil dizer se é possível prever o limite superior do tamanho dos frutos
Em vez disso eles cresceram mais.
“Você pode pensar em como as variedades de abóboras gigantes e não-gigantes diferem no seu floema de transporte, pensando sobre isso em termos de tráfego em uma estrada”, explicou o Dr. Savage.
“Se mais carros viajam entre duas cidades, é necessário que haja mais estradas ou estradas de maior capacidade com mais faixas. Para abóboras gigantes, a solução era simples, construir mais estradas de uma só via, o que no floema significa construir mais conduítes para transferir fluido.
“A estrutura real das células do floema não mudou, mas a quantidade total de floema aumentou.”
Limites exteriores
O facto de abóboras gigantes criarem mais floema para transportar vastas quantidades de carbono para os seus enormes frutos, ilumina a forma como as plantas movem o carbono à volta dos seus corpos, e quanto dele alocam em diferentes partes, tais como folhas ou raízes.
O que ainda não está claro é se existe um limite para quantos floema uma planta pode produzir, relatam os cientistas na revista Plant, Cell & Environment.
Também não sabemos, ainda, o tamanho dos frutos.
“Também é difícil dizer se é possível prever o limite superior do tamanho dos frutos, porque não sabemos o que determina quando os frutos param de se expandir”, disse o Dr. Savage.
Embora o floema limite a taxa de crescimento do fruto, algum outro factor pode finalmente fazer efeito para parar o seu crescimento a um determinado tamanho, uma barreira invisível que os fruticultores extremos estarão interessados em testar.
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