A História Vulcânica da Ilha Grande do Havaí

A história do Havaí é moldada pelo fogo. Toda a cadeia das ilhas havaianas é feita de vulcões, incluindo uma nova ilha (o Lōʻihi Seamount, também conhecido como simplesmente “Loihi”) que já está em construção!

Tabela de conteúdos

1. Mahukona
2. Kohala
3. Mauna Kea
4. Hualalai
5. Mauna Loa
6. Kilauea

Os vulcões havaianos são especiais porque estão muito longe (3200 km ou 2000 milhas!) longe do lugar onde você normalmente os encontra: os limites das placas tectônicas. No Havaí os vulcões são formados porque a placa pacífica se move com o ritmo lento de 4 polegadas (10 cm) / ano sobre um hotspot profundo e estacionário no manto. Este ponto quente está localizado sob a posição atual da Ilha do Havaí (leia mais sobre o hotspot havaiano). Um ponto quente semelhante é responsável pelo vulcanismo em Yellowstone!

Como a placa do Pacífico se move sobre o ponto quente do Havaí “desenha uma linha” e você pode ver olhando para um mapa do Havaí quais ilhas foram formadas primeiro, qual ilha é a mais recente adição à cadeia (a Big Island), e até mesmo onde novas ilhas se formarão no futuro!

Este pote é também indirectamente responsável por tanta actividade sísmica que faz do Havai o estado #1 mais provável de sentir um terramoto!

Os 6 vulcões da Big Island

A Big Island é a mais nova das ilhas havaianas. Existem seis vulcões que trabalharam juntos durante os últimos (mais ou menos) um milhão de anos para criar a Big Island. Estes vulcões formaram-se um após o outro e sobrepõem-se parcialmente. Do mais velho para o mais novo, os seus nomes são: Mahukona, Kohala, Mauna Kea, Hualalai, Mauna Loa e Kilauea.

Estes seis vulcões são responsáveis por um monte de recordes mundiais impressionantes 🏆 tais como:

1. O vulcão mais activo (Kilauea)
2. O vulcão mais maciço activo (Mauna Loa), e
3. A montanha marinha mais alta (Mauna Kea)

Três dos vulcões das Ilhas Grandes ainda estão activos: Hualalai, Mauna Loa e Kilauea. O Kilauea é o mais ativo e a última erupção em 2018, enquanto os outros dois podem entrar em erupção a qualquer momento. Mauna Kea está adormecida, Kohala inativa, e Mahukona provavelmente nunca atravessou a superfície do oceano. A propósito, a Ilha Grande não é a única ilha havaiana com vulcões ativos: o vulcão Haleakala em Maui também ainda pode entrar em erupção!

Cada um dos nossos vulcões tem uma história para contar, algumas das quais pode encontrar abaixo:

1: Mahukona: nunca uma ilha?

Mahukona está localizada a noroeste da costa da Ilha Grande e tem o nome da cidade vizinha de… Mahukona. Foi o primeiro vulcão que começou a construir a Ilha Grande do Havaí, mas é também o vulcão mais recentemente descoberto do Havaí. A sua existência foi prevista pela primeira vez por J.D. Dana em 1890 com base numa “lacuna” na cadeia vulcânica do Loa (o Havai existe de pelo menos duas cadeias diferentes, a cadeia “loa” e a cadeia “kea”, descubra mais aqui) mas a confirmação do seu vulcão teorizado teve de esperar até 1987.

Mahukona é para os padrões havaianos um vulcão muito pequeno (±6000 quilómetros cúbicos, mais de 13 vezes menor que o Mauna Loa) que parou de entrar em erupção há cerca de 350.000 anos. A mais recente pesquisa indica que Mahukona nunca chegou a entrar em erupção, mas parou de entrar em erupção enquanto ainda estava a ±900 pés abaixo do nível do mar.

Você pode saber mais sobre Mahukona em Garcia et al. (2012) no Bulletin of Volcanology.

2: Kohala – o mais antigo

Kohala é o vulcão mais antigo da ilha do Havaí. Tem cerca de um milhão de anos, mas entrou em erupção pela última vez há cerca de 120.000 anos. Kohala compõe a parte norte da Ilha Grande (pense: vale Waipi’o) e agora é conhecida pelos seus penhascos profundos e colinas verdes ondulantes. Veja nosso guia para a região de Kohala se você gostaria de saber mais sobre visitar.

Este vulcão costumava ser muito maior, mas partes de seus flancos têm desmoronado no oceano por mais de 100.000 anos. Quando partes particularmente grandes caem no oceano, o deslizamento de terra cria um tsunami. Felizmente, isto é MUITO raro, mas acontece com resultados catastróficos. Leia por exemplo mais sobre este tsunami monstruoso que atingiu uma altura de 500 m!

Aqui estão algumas trivialidades geek da ciência bônus: o vulcão Kohala é tão antigo que experimentou – e gravou – a última inversão do campo magnético da Terra 780.000 anos atrás!

3: Mauna Kea – A montanha marinha mais alta do mundo

Mauna Kea tem mais de 10.000 m / 33.000 pés de altura da base ao cume, que é significativamente mais alta que o Monte Everest! Como a Ilha Grande é tão pesada, faz uma depressão no fundo do oceano (muito parecida com uma bola de ferro sobre uma folha de borracha). Isto faz com que a maior parte do vulcão se afunde abaixo do oceano, e deixa uma ‘mera’ 4205 m acima do oceano. Ainda assim, o Mauna Kea é a montanha marinha mais alta do mundo.

Mauna Kea é um vulcão adormecido e foi ativo pela última vez há cerca de 4.600 anos. Ainda existem algumas vezes (enxames de) terremotos que se originam do interior do Mauna Kea, mas estes provavelmente se devem ao reajuste estrutural, e não à atividade vulcânica.

Com sua alta altitude, ambiente seco e fluxo de ar estável, o cume do Mauna Kea é um dos melhores locais do mundo para observação astronômica. Ele abriga um dos melhores observatórios do mundo, e se você estiver na Ilha Grande, observar o Mauna Kea deve fazer parte dos seus planos!

4: Hualalai – tem café Kona?

O vulcão Hualalai é provavelmente mais conhecido pelo ouro negro que vem de suas encostas: O Café Kona. O Hualalai é um vulcão ativo, mas não entrou em erupção há algum tempo. A última erupção de lava data de 1801, e o último enxame sísmico prejudicial de terremotos (provavelmente causado por uma intrusão rasa de magma) ocorreu em 1929.

O vulcão Hualalai tem sido historicamente muito ativo. Os cientistas estimam que 80% da sua superfície é mais recente do que 5000 anos. Nos 100 anos anteriores a 1801, havia nada menos que 6 aberturas de ventilação diferentes ativas no Hualalai. O Aeroporto Internacional de Kona foi construído em cima de um grande fluxo de lava proveniente de uma destas aberturas, e você ainda pode ver tubos de lava dentro deste fluxo ao dirigir entre o aeroporto e Kona!

Hiking Hualalai

As encostas do vulcão Hualalai oferecem GRANDES vistas da costa de Kona e contêm belas florestas nativas e muitas características vulcânicas como crateras, fissuras e tubos de lava.

Felizmente, grandes partes do vulcão Hualalai são de propriedade privada e fora dos limites. Você pode explorar as encostas inferiores caminhando Pu’u Wa’awa’a, mas as encostas superiores mais interessantes só são acessíveis se você tiver permissão dos proprietários das terras, por exemplo, como parte da caminhada “Crateras escondidas”.

5: Mauna Loa – o (2º?) maior vulcão do planeta!

Mauna Loa significa “montanha longa”, e não sem razão. É o maior vulcão ativo do planeta, se você olhar para o volume e a superfície! O cume sobe mais de 4 km acima do nível do mar, estende-se mais 5 km abaixo do nível do mar, e todo o vulcão é tão pesado que o fundo do mar é deprimido pela sua massa mais 8 km! Somando o número mostra que o cume do Mauna Loa se eleva 17 km acima de sua base!

Mauna Loa também é um vulcão muito ativo. Ele entrou em erupção mais de 150 vezes nos últimos 1000 anos, com a última erupção terminando em 15 de abril de 1984. Nunca em sua história registrada o Mauna Loa esteve tanto tempo inativo quanto agora. Quando volta a entrar em erupção, o Hilo pode estar em perigo.

As erupções do Mauna Loa têm muitas vezes colocado o Hilo em perigo. Uma vez isso levou a um espectacular (mas fútil) show de poder pela força aérea. Porque uma erupção em 1935 estava ameaçando Hilo cinco bombardeiros dos Esquadrões Bombardeiros 23d e 72d da Força Aérea dos Estados Unidos lançaram bombas no caminho da lava a fim de desviá-la para longe de Hilo. Isso pouco fez para desviar o fluxo, mas, felizmente, a erupção parou 6 dias depois e Hilo foi salvo.

Mais recentemente, durante a última fase ativa do Mauna Loa, Hilo estava novamente sob ameaça. Os fluxos desta erupção dirigem-se rapidamente para Hilo novamente mas pararam a cerca de 4,0 km da periferia quando a erupção terminou após três semanas.

Agora há evidências de que o cume do Mauna Loa está se enchendo de lava novamente. Você pode verificar o status atual do Mauna Loa na página de atualização do USGS Mauna Loa ou ler este interessante informativo do USGS chamado “Mauna Loa-História, Perigos e Risco de Viver com o Maior Vulcão do Mundo”.

Even mais maciço que o Mauna Loa: Pūhāhonu

Existe apenas um vulcão-escudo conhecido em nosso planeta que é maior que o Mauna Loa, e que é Pūhāhonu (que significa “tartaruga levantando-se para respirar” em havaiano). Este ~12 a 14 milhões do seu antigo (e extinto) vulcão faz parte da crista noroeste do Havaí e está localizado a 511 milhas náuticas (946 km; 588 mi) a noroeste de Honolulu.

Pesquisa recente (fonte) coloca o tamanho deste vulcão em quase duas vezes (!!!) o do Mauna Loa. Pūhāhonu é tão grande que seu cume ainda pode ser visto acima da água, onde todos os outros vulcões antigos ao seu redor desapareceram debaixo d’água há muito tempo. O cume agora é conhecido como “Gardner Pinnacles”, e parece assim:

6: Kilauea – nova erupção começou a 20 de Dezembro de 2020!

Bom para saber: a última erupção do Kilauea começou a 20 de Dezembro de 2020. Leia as últimas sobre esta erupção e aprenda como vê-la no nosso guia para ver lava na Ilha Grande.

Kilauea é o mais novo dos 6 vulcões da Ilha Grande e esteve em estado eruptivo entre 1983 e 2018. Kilauea significa “vomitar” ou “muito difundido” na língua havaiana, e o vulcão Kilauea certamente honra este nome. Desde 1952 tem havido 36(!) erupções separadas, e 90% da superfície do vulcão Kilauea tem menos de 1000 anos!

Esta actividade tem uma profunda influência no actual dia do Havai. O Kilauea é um dos melhores (e mais confiáveis) vulcões do mundo para ver um vulcão ativo, e o vulcão atrai muitos visitantes para a Ilha do Havaí. Para muitos destes turistas, ver a lava é o evento mais impressionante que dizem ter testemunhado. Durante a erupção atual cerca de 1 milha quadrada (!) de costa foi adicionado à Ilha.

Esta criação vai de mãos dadas com a destruição, como muitas casas, locais históricos, e praias desapareceram sob uma espessa camada de lava.

Dependente da atividade do Kilauea, você vê a lava ativa com seus próprios olhos. Você pode caminhar até o fluxo de lava ou ver o brilho acima da cratera Halema’uma’u à noite. Se não houver acesso à lava a pé, você pode sempre optar por um helicóptero para voar sobre crateras cheias de cachos vermelhos.

A mais nova ilha havaiana: Loihi

Lōʻihi é o mais novo vulcão da cadeia havaiana e fica a cerca de 35 km / 22 mi da costa sudeste da Ilha Grande. O vulcão é chamado “Lōʻihi” (a palavra havaiana para “longo”) devido à sua forma alongada ao norte e ao sul do cume. A última erupção conhecida de Lōʻihi foi em 1996.

A cada erupção, Lōʻihi está subindo lentamente sob a superfície do oceano. Neste momento o pico de Lōʻihi está cerca de 1 km / 0.6 mi abaixo da superfície, e os cientistas estimam que levará mais 10.000 a 100.000 anos até que Lōʻihi se torne uma ilha ‘real’.

Volcano Cheat Sheet

Se você ainda não teve a sua enchente de vulcões você pode ler em algumas trivialidades de vulcões em todo o mundo. Por favor deixe seus próprios fatos e trivialidades sobre vulcões na seção de comentários se você quiser adicionar algo a esta lista!

• Mais destrutivo (história recente): Mt. Tambora, Sumbawa, Indonésia. 10.000 mortes até a erupção de 1815, mais uma estimativa de 110.000 pelas seguintes doenças e fome.
• Mais ativo: Kilauea, Big Island, Hawaii. Ativo desde 1983.
• Crescimento mais rápido: Mt. Paricutin, México. Cresceu de 0 a 300 pés em apenas 5 dias (1942), e parou de entrar em erupção em 1953 quando uma altura de 1.391 pés foi alcançada.
• As palavras havaianas para lava “Pahoehoe” (que significa lava lisa, ininterrupta) e “A’a” (lava pedregosa rugosa) são agora usadas internacionalmente para denotar 2 (de 3) tipos básicos de fluxos de lava. Leia mais sobre estes dois tipos de lava.