Como o Presidente Donald Trump se dirige para as eleições de 2020, ele enfrenta uma assustadora lacuna de gênero: de acordo com uma recente pesquisa de opinião do Washington Post/ABC News, ele segue Joe Biden por trinta pontos percentuais entre as eleitoras. Como parte de sua campanha, Trump tem feito de tudo para mostrar as estrelas femininas do Partido Republicano, desde a nomeação de Amy Coney Barrett para a Suprema Corte até a nomeação de Kimberly Guilfoyle, a antiga apresentadora e analista jurídica da Fox News, presidente da sua campanha financeira. Guilfoyle, porém, pode não ser um emissário ideal. Em novembro de 2018, uma jovem que tinha sido uma das assistentes de Guilfoyle na Fox News enviou aos executivos da empresa um rascunho de queixa confidencial de 42 páginas que acusava Guilfoyle de assédio sexual repetido e exigia alívio monetário. O documento, que resultou em um acordo extrajudicial multimilionário, levanta sérias questões sobre a aptidão de Guilfoyle como testemunha de caráter para Trump, muito menos como um alto funcionário da campanha.
Na campanha de 2020, Trump não destacou nenhuma mulher de forma mais brilhante do que Guilfoyle. Foi-lhe dada uma vaga de abertura de discurso na Convenção Nacional Republicana. E neste Outono, Guilfoyle, que é Donald Trump, a namorada de Jr., tem cruzado o país como substituto de Trump, no que é facturado como o “Four More Tour”. Em um recente comício “Mulheres por Trump” na Pensilvânia, Guilfoyle afirmou que o presidente estava criando “dezoito mil novos negócios femininos por dia nos Estados Unidos”, e elogiou Trump por promover a escolha da escola, que, disse ela, foi apoiada por “mães solteiras como eu”
Guilfoyle manteve que sua decisão de passar do noticiário televisivo para uma campanha política foi inteiramente voluntária. De facto, a Fox News forçou-a a sair em Julho de 2018 – vários anos antes da data de expiração do seu contrato. Na altura, ela era co-apresentadora do programa de chat político “Os Cinco”. A mídia sugeriu que ela tinha sido acusada de impropriedade no local de trabalho, incluindo a exibição de fotos lascivas dos genitais masculinos aos colegas, mas poucos detalhes adicionais de mau comportamento surgiram. Guilfoyle negou publicamente qualquer má conduta, e no ano passado um advogado que a representava disse ao The New Yorker que “qualquer sugestão” que ela tivesse “envolvido em má conduta na Fox é evidentemente falsa”. Mas, como informei na altura, pouco depois de Guilfoyle deixar o seu emprego, a Fox pagou secretamente uma soma não revelada ao assistente, que já não trabalha na empresa. Recentemente, duas fontes bem informadas me disseram que a Fox, a fim de evitar ir a julgamento, concordou em pagar à mulher acima de quatro milhões de dólares.
até agora, as acusações específicas contra Guilfoyle permaneceram em grande parte escondidas. O projecto de queixa, que nunca foi apresentado em tribunal, está coberto por um acordo de não-divulgação. A antiga assistente não foi identificada publicamente e, por respeito aos direitos das alegadas vítimas de assédio sexual, The New Yorker está honrando a sua confidencialidade. Atingida para comentar, ela disse: “Desejo-lhe felicidades. Mas não tenho nada a dizer”
A mulher foi contratada em 2015, acabada de sair da faculdade, para trabalhar como assistente de Guilfoyle e de outro ex-substituto da Fox, Eric Bolling. De acordo com uma dúzia de fontes bem informadas e familiarizadas com suas queixas, o assistente alegou que Guilfoyle, seu supervisor direto, a sujeitou frequentemente a comportamentos degradantes, abusivos e sexualmente inapropriados; entre outras coisas, ela disse que era frequentemente obrigada a trabalhar no apartamento de Guilfoyle em Nova York, enquanto o apresentador da Fox se mostrava nu, e foram mostradas fotografias dos genitais de homens com quem Guilfoyle tinha tido relações sexuais. O rascunho de queixa também alegava que Guilfoyle falava incessantemente e de forma esquisita sobre sua vida sexual, e em uma ocasião exigia uma massagem nas coxas nuas; outras vezes, disse ela, Guilfoyle lhe disse para se submeter às exigências de uma funcionária da Fox por favores sexuais, encorajou-a a dormir com homens ricos e poderosos, pediu-lhe que criticasse seu corpo nu, exigiu que dividisse um quarto com ela em viagens de negócios, exigiu que dormisse em seu apartamento e se expôs a ela, fazendo-a sentir-se profundamente desconfortável.
Por mais graves que fossem as alegações de assédio sexual, igualmente perturbador foi o que o assistente descreveu como uma tentativa de encobrimento de Guilfoyle, cuja conduta estava prestes a ser investigada por uma equipa de advogados externos. Em julho de 2016, a rede havia contratado o escritório de advocacia Paul Weiss, de Nova York, para investigar a má conduta sexual na empresa, que, sob a liderança de Roger Ailes, tinha um longo histórico de flagrante assédio e discriminação de gênero. De acordo com aqueles familiarizados com a minuta da queixa da assistente, durante um telefonema em 6 de agosto de 2017, ela alegou que Guilfoyle tentou comprar seu silêncio, oferecendo-se para providenciar um pagamento a ela se ela concordasse em mentir para os advogados de Paul Weiss sobre suas experiências. A alegada oferta de dinheiro em silêncio traz à mente os pagamentos de Trump à estrela pornô Stormy Daniels, a fim de encobrir sua impropriedade sexual.
Até 2017, os advogados de Paul, Weiss haviam começado a investigar acusações de má conduta sexual no local de trabalho envolvendo Eric Bolling, com quem Guilfoyle compartilhou o assistente. Guilfoyle e Bolling eram próximos, e era quase inevitável que se a assistente acusasse Bolling de assédio sexual – como na verdade ela fez – a conduta de Guilfoyle seria examinada a seguir. (Bolling, cujo emprego a Fox terminou em setembro de 2017, recusou-se a comentar; ele negou qualquer delito, e agora é anfitrião do Sinclair Broadcast Group). Segundo a assistente, à medida que a investigação sobre Bolling ganhava força, Guilfoyle disse-lhe que ela precisava de saber o que a assistente diria se lhe perguntassem sobre o assédio sexual, e avisou-a que poderia causar grandes danos se dissesse a coisa errada. Guilfoyle, disse ela, disse-lhe que, em troca de demonstrar o que Guilfoyle chamava de lealdade, ela faria um pagamento para cuidar dela – possivelmente, disse ela, com fundos de Bolling. A assistente alegou que Guilfoyle mencionou somas tão grandes quanto um milhão de dólares, e também outros incentivos, incluindo uma viagem de avião particular para Roma, uma porcentagem das futuras taxas de fala de Guilfoyle, e uma oportunidade de reportagem no ar. Pessoas próximas a Guilfoyle chamaram a alegação da assistente de falsa acusação, e disseram que ficaram chocadas por ela fabricar uma alegação tão falsa. Mas uma fonte bem informada independentemente confirmou-me que Guilfoyle tinha discutido o tópico de angariar dinheiro para silenciar.
Quando a assistente recusou a oferta de dinheiro, Guilfoyle avisou – de uma forma que a assistente considerava ameaçadora – que, se ela falasse francamente com os advogados, alguns aspectos da vida privada da assistente que Guilfoyle conhecia poderiam ser expostos. Na verdade, ao relatar esta história, associados de Guilfoyle me contataram, oferecendo detalhes pessoais sobre a assistente, evidentemente na esperança de prejudicar sua credibilidade e me levar a não publicar este relatório.
Guilfoyle recusou-se a ser entrevistado para esta história, mas emitiu uma declaração: “Nos meus 30 anos de carreira a trabalhar para a Procuradoria Distrital de SF, a Procuradoria Distrital de LA, na mídia e na política, nunca me envolvi em nenhum tipo de má conduta no local de trabalho. Durante minha carreira, servi como mentora de inúmeras mulheres, com muitas das quais permaneço excepcionalmente próxima a este dia”. John Singer, seu advogado, disse que não comentaria.
De acordo com o relato do ex-assistente, ela recusou o que considerava ser as tentativas de Guilfoyle de comprá-la, e se recusou a ocultar provas ou mentir. Em vez disso, ela disse à equipe jurídica de Paul, Weiss, que tanto Guilfoyle quanto Bolling a haviam assediado sexualmente. Várias pessoas em quem a assistente confiava na época dizem que ela expressou preocupação de que Guilfoyle pudesse retaliar contra ela; Guilfoyle tinha se gabado de suas conexões de alto nível dentro do escritório legal da Fox, e de sua capacidade de arruinar a reputação dos inimigos. As preocupações da assistente tinham chegado ao ponto de ela procurar ajuda legal. Enquanto isso, suas alegações desencadearam meses de investigação sobre o comportamento de Guilfoyle pelo departamento de recursos humanos da Fox, e eventualmente resultaram na saída negociada de Guilfoyle da empresa.