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Laura Ingalls Wilder tinha sessenta e cinco anos quando publicou Little House in the Big Woods, um romance para jovens leitores inspirado na sua infância no Big Woods of Wisconsin. Seu livro, e os outros que se seguiram, fizeram dela um ícone da literatura infantil. A série Little House ofereceu a gerações de crianças um vislumbre da vida na pradaria americana do século dezenove e imortalizou uma casa de relva nas margens de Plum Creek, no Minnesota.
Laura Elizabeth Ingalls nasceu em 7 de fevereiro de 1867, perto de Pepin, Wisconsin. Era a segunda dos cinco filhos de Charles e Caroline Quiner Ingalls. Em 1868 a família deixou a Big Woods of Wisconsin, provavelmente mudando-se primeiro para o Missouri antes de continuar para o território no sul do Kansas que fazia parte da Reserva Indígena de Osage. No entanto, a família Ingalls, juntamente com os outros colonos que tinham esperança de reclamar um terreno em Osage, foi logo forçada a partir. Eles retornaram ao Wisconsin por volta de 1870.
Os movimentos frequentes da família destacam as diferenças entre os fatos da vida de Laura Ingalls Wilder e a ficção que ela criou. Nos livros da Little House, a família Ingalls deixa o Wisconsin no final da infância de Laura e segue um caminho direto do Wisconsin para o Kansas. Na realidade, seus movimentos eram mais complicados e foram realizados quando Laura era bastante jovem. Como uma autora Wilder frequentemente suavizou, alterou e simplificou os acontecimentos de sua vida ao criar a fictícia Laura.
Em 1874, a família Ingalls deixou novamente o Wisconsin. Desta vez, eles estavam destinados ao Minnesota. Charles Ingalls comprou uma fazenda de 172 acres nos arredores da nova cidade de Walnut Grove e mudou sua família para uma casa de merda na margem de Plum Creek. Os Ingallses eram participantes activos na cidade em crescimento na pradaria do sudoeste do Minnesota. Laura e sua irmã, Mary, freqüentavam a escola local. A família estava entre os primeiros membros da Igreja Congregacional de Walnut Grove.
A sua estadia em Walnut Grove foi encurtada por falhas na colheita em 1875 e 1876 causadas pela praga do gafanhoto que estava varrendo a área. Eles deixaram sua fazenda e mudaram-se para o leste, estabelecendo-se brevemente no condado de Wabasha com a família estendida. Lá, a criança mais nova de Ingalls, um filho nascido em Walnut Grove, adoeceu e morreu. Após estas dificuldades, a família mudou-se para o sul, para Burr Oak, Iowa, onde Charles e Caroline tinham arranjado um hotel em parceria com outro casal, os Steadmans.
A família regressou a Walnut Grove em 1878. No entanto, um ano depois, quando Charles Ingalls aceitou um emprego na ferrovia, eles se mudaram novamente, estabelecendo-se em De Smet, Território Dakota. A família viveu em De Smet durante o resto da infância de Laura, e seus quatro livros finais estão lá.
Quando ela tinha quinze anos, Ingalls se qualificou para uma licença de ensino e começou a ensinar nas escolas locais. Em De Smet ela conheceu Almanzo Wilder, natural de Nova York, e casou-se com ele em agosto de 1885. O casal teve uma filha, Rose, em dezembro de 1886, e um filho que morreu pouco depois de seu nascimento em 1889.
Depois que o casal se estabeleceu em uma fazenda perto de De Smet, vários contratempos – incluindo um ataque de difteria que quase matou Laura e Almanzo, falhas na colheita e um incêndio na casa – forçaram o casal a se mudar. Mudaram-se primeiro para Spring Valley, Minnesota, onde viveram com os pais de Almanzo, e depois para Westville, Florida, antes de se instalarem mais permanentemente numa quinta em Ozarks, perto de Mansfield, Missouri.
Wilder era um membro activo da comunidade de Mansfield. Ela ajudou a fundar sociedades de discussão e uma associação de empréstimos para agricultores. Ela se tornou uma escritora ávida, publicando sua primeira coluna regular no Missouri Ruralist, em 1911. No ano seguinte, ela também foi editora da coluna de casa.
Em 1930, Wilder começou a escrever a história de sua vida. Com a ajuda de sua filha, ela reviu seu manuscrito “Pioneer Girl” em uma série de histórias para crianças. Em 1932, Harper e Irmãos publicou Little House in the Big Woods, lançando a série que faria de Laura Ingalls Wilder uma das autoras mais conhecidas da América para crianças. Seguiram-se sete livros nos onze anos seguintes, incluindo On the Banks of Plum Creek, que descreve a vida da personagem Laura na Pradaria de Minnesota. Wilder morreu em Mansfield, Missouri, em 10 de fevereiro de 1957, apenas três dias após seu nonagésimo aniversário.