As sociedades escravas mais conhecidas eram as do mundo circun-Caribenho. As importações de escravos para as ilhas do Caribe começaram no início do século 16. Inicialmente, as ilhas foram também frequentemente colonizadas por numerosos operários e outros europeus, mas após o triunfo após 1645 da revolução do açúcar (inicialmente empreendida porque o tabaco da Virgínia superior tinha deixado os plantadores barbadianos sem nada para vender) e após a natureza do clima da doença se tornar conhecida pelos europeus, passaram a ser habitadas quase exclusivamente por escravos africanos importados. Com o tempo, os proprietários das propriedades mudaram-se para Inglaterra, e as plantações de açúcar foram geridas por europeus por vezes instáveis e repugnantes que, com a ajuda de supervisores e motoristas negros, controlavam as massas de escravos. Cerca de dois terços de todos os escravos enviados através do Atlântico acabaram em colônias de açúcar. Em 1680, em Barbados, a plantação média tinha cerca de 60 escravos, e na Jamaica, em 1832, cerca de 150. As plantações de açúcar estavam entre as maiores e mais rentáveis empresas do mundo contemporâneo, pagando cerca de 10% do capital investido e em algumas ocasiões, como em Barbados na década de 1650, de 40% a 50%. As proporções de escravos nas ilhas variavam de mais de um terço em Cuba, que só entrou no negócio do açúcar e do trabalho de gangues em grande escala depois que os plantadores locais ganharam controle em 1789, até 90% e mais na Jamaica em 1730, Antígua em 1775 e Grenada até 1834.
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Os escravos tinham uma importância variável na Mesoamérica e no continente sul-americano. Inicialmente os escravos eram importados devido à escassez de mão-de-obra, agravada pela elevada taxa de mortalidade da população indígena após a introdução das doenças europeias no início do século XVI. Foram inicialmente trazidos para extrair ouro, e foram transferidos para a mineração de prata ou simplesmente soltos quando o ouro se esgotou, em meados do século XVI. No Brasil, onde o açúcar havia sido experimentado antes mesmo do seu plantio no Caribe, o arbusto do café foi importado da Arábia ou Etiópia via Indonésia, e teve um impacto semelhante ao do açúcar no Caribe. Por volta de 1800, cerca de metade da população do Brasil era composta por escravos, mas essa porcentagem caiu para cerca de 33% em 1850 e para 15% após o fechamento das importações por volta de 1850, combinado com a imigração livre para aumentar a proporção de europeus. Em algumas partes do Brasil, como Pernambuco, cerca de dois terços da população consistia de africanos e seus descendentes.
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A última sociedade escrava circuncaribenha foi o que se tornou o sul dos Estados Unidos. Os escravos foram trazidos primeiro para a Virgínia em 1619. Posteriormente, os africanos foram transbordados para a América do Norte a partir do Caribe em número crescente. Inicialmente, porém, os ingleses dependiam de seu trabalho dependente principalmente de servos indentados da pátria mãe. Mas, nas duas décadas dos anos 1660 e 1670, as leis da propriedade dos escravos foram clarificadas (por exemplo, os africanos que se converteram ao cristianismo já não precisavam de ser manumados), e o preço dos servos pode ter aumentado devido ao aumento das taxas salariais na Inglaterra próspera; pouco depois, os escravos africanos substituíram os trabalhadores ingleses indentados. O tabaco era inicialmente a cultura lucrativa que ocupava a maioria dos escravos no Chesapeake. A invenção do descaroçamento do algodão por Eli Whitney, em 1793, mudou a situação e, em seguida, a cultura do algodão criou uma enorme demanda por escravos, especialmente após a abertura do Novo Sul (Alabama, Mississippi, Louisiana e Texas). Em 1850, quase dois terços dos escravos da plantação estavam envolvidos na produção de algodão. O algodão podia ser cultivado de forma lucrativa em lotes menores do que o açúcar, com o resultado de que em 1860 a plantação média de algodão tinha apenas cerca de 35 escravos, nem todos produzindo algodão. Durante o reinado do “Algodão Rei”, cerca de 40% da população do Sul consistia de escravos negros; a porcentagem de escravos aumentou até 64% na Carolina do Sul em 1720 e 55% no Mississippi em 1810 e 1860. Mais de 36% de todos os escravos do Novo Mundo, em 1825, estavam no sul dos Estados Unidos. Como Roma e o Califado de Sokoto, o Sul foi totalmente transformado pela presença da escravidão. A escravidão gerou lucros comparáveis aos de outros investimentos e só terminou como consequência da Guerra entre os Estados Unidos.